拜托让我走吧，拜托拜托。她心里的小人祈祷中。

差役脸上横肉一抖，反倒更板起脸：“不知？一句不知就能搪塞过去？谁晓得你是不是流民里混进来的歹人？”

大哥了，你好好看看，歹人长我这样？浑身没二两肉的，这行当未免太惨了点儿。柴桑梨欲哭无泪。

他往前又逼近半步，目光更加肆无忌惮，语气带着胁迫：“依我看，先跟我回衙里问话，细细审查一番，弄清根底，才能放你在城里走动。”

这是摆明了要将她扣下。

柴桑梨低头悄悄翻了个白眼，早知道今日这般晦气，出发前真该好好翻翻黄历。如今还什么都没来得及干呢，竟先是要被抓起来了。

她此刻尚且不知，这差役一番言论也是胡诌。

哪有什么入狱的张屠户，这年月谁家有猪牛都攒着，屠户营生早停了。他是瞧准了她一介孤女孤苦无依，又难得有一副清秀眉眼，便起了色心。

如此可怜无助，如此娇娇温柔，这般天赐的良缘，怎能不好好拿捏？

旁边两个守城兵卒瞧出差役的心思，有些不齿，可官大一级压死人，他们也不敢多嘴，只当没看见，默默挪开视线。

差役将柴桑梨的低头视作被吓破了胆，心中暗自得意，知晓这事已然成了大半。

他本想着把人押回衙门，转念一想，带回衙门还要录口供、还要找由头扣人，平白多许多麻烦。倒不如先松松口，把这小羊羔哄到没人的僻静处，再慢慢享用也不迟。

想到此处，他清了清嗓子，原本冷硬的语调刻意放缓了几分，装出一副悲天悯人的模样：“行了。你一介流民逃难至此，着实可怜，今日这事便不与你追究。”

他故作关切问道： “既然是进城投亲，人没了，你打算怎么办？”

柴桑梨隐约觉得有哪里怪怪的，不自觉往后退了半步，回道：“我……我想找个活干。洗衣裳、做饭、劈柴都行。挣口饭吃就成。”

“城里找活？”那差役嗤笑了一声，“你一个外乡来的丫头，没户籍没人担保，谁家敢用你？”

柴桑梨不说话了。

差役静静等了两息，见她彻底没了主意，愈发笃定，上前又凑近半步，“不过你也算运气好，遇上了我。我倒是能给你寻个安稳住处，也免得你四处颠沛流离。今日天色晚了，你先跟着我安顿下来，明日我再给你安排活计可好？”

这话说出来，其中暗藏的龌龊企图昭然若揭。

柴桑梨恍然大悟，心念急转，再抬眼时，已是一副泪眼婆娑的可怜模样。

那一眼，带着茫然、带着绝望、不知所措中又流露了几分宁死不屈的刚烈。差役被这一眼看得酥麻入骨，登时感到浑身飘飘然了。

他有意逗弄，用拇指顶开刀鞘，露出了半指刀身，势在必得。

眼前的小丫头瞅见那一截寒光，身子开始发抖。短暂的怔然过后，棱角不再。

“那……多谢官爷照应。”她声音细呐，但说得顺溜，在他眼里像是被吓得想通了，“我人生地不熟，官爷肯出手帮忙，是我的福气。”

差役心下满足的同时不免又有几分失落，“算你识相，跟我走。”

“劳烦官爷了。”柴桑梨应声跟上去，始终落后他半步走着，一张脸虽还生涩，却已隐隐有了几分风抚柳枝、我见犹怜的韵致。

穿过两条热闹街巷，街边人流摊贩渐渐稀疏。差役脚步一转，拐进了一条僻静幽深的窄巷。这里无人往来、看着偏僻，两侧高墙高耸封堵，巷子尽头孤零零立着一座独门小院。

沿途差役屡次侧头打量她，中途见她走得慢，不耐烦地上手拽了一把她的小臂，力道粗重，硬生生将人往前带了两步。

粗糙的掌心攥得她皮肉发疼，腕间瞬间勒出一片红印。

柴桑梨毫无挣扎，顺着他的力道微微趔趄，差役心里有小雀“扑棱”一下飞了起来。

尚且不知柴桑梨低眉顺眼间，已将来路记在心里。

抵达院门前，咔嗒一声打开门锁，他已迫不及待：“这是我闲置的小院，空着也是空着，你暂且在此落脚。”

侧身示意她先进，巴掌也顺势搭在了她的后肩，不容抗拒地把人往前一推。

柴桑梨肩头微微一僵，却还是稳稳迈过门槛。走入院内，只见小院不大，三间低矮土房，檐下堆放着破旧坛罐，角落一棵枣树因久旱叶片蜷曲干枯。

差役紧随其后进门，反手落下木门闩。

清脆的木闩落声响起，差役紧跟着贴在她身后，“怎么样，这住处还凑合吧？”

柴桑梨缓缓转过身，脸上全然是一副认命感恩的模样。

她低着头，乖顺地往前走了两步，像是在主动靠近。差役嘴角刚翘起来——

只见她忽然摸出一个巴掌大的铁罐子，手指按了一下，“嗤”一股白雾直喷在他脸上。

差役猝不及防，瞬间中招。甚至没看清那是什么东西，他只觉得眼睛像被刀剜了一样，剧烈的烧灼感从眼眶钻进去窜到鼻梁直通喉腔，像脑袋里被人塞了一把烧红的炭火，窒息感汹涌而来。

“啊——咳、咳咳咳——”

他猛地捂住脸，弯下腰，眼泪鼻涕糊了一脸，顺着指缝溢出。