许自渡闻讯匆匆赶来，在诊过脉后，终是黯然摇了摇头。

夏文谦，终究是没能熬过这个黑夜。

偏房内，夏葳蕤那撕心裂肺的哭喊声一下下重击在望舒的心头。

窗外，最后一抹残阳被阴云吞噬，夜幕降临。而在不远处的县衙外，不知内情的百姓们正燃起篝火，欢声雷动，庆贺青天大老爷为民除害。

那一阵阵喜悦的欢呼声透过夜风传来，落在望舒耳中，却听得她浑身冰冷。

站在这喧嚣与死寂的交界处，她终于看穿了这所谓的“胜利”——无论是以魏持衡为代表的朝堂大人物，还是以易秉贞为首的名门正派，他们高踞云端，洞若观火。他们明明早就知晓这龙神案背后的肮脏交易，明明清楚这十年活人祭祀的血债该算在谁的头上，却没有一个人肯在悲剧酿成前站出来！

他们只是在冷眼俯瞰，任由毒疮溃烂。直到烂疮破裂，这帮人才道貌岸然地出来“收拾残局”，借由一场早已写好结局的审判，去掩盖背后更深的黑暗，去换取各自的利益与百姓们的感恩戴德。

可是，那些逝去的生命呢？那被掩埋的真相呢？难道就这样被草草翻过，再无人过问吗？

夏文谦下葬的那天，泽州罕见地在雨季放晴。南沼的百姓几乎倾城而出，十里相送。他们中有很多人曾经咒骂过这位不识时务、阻挠龙神赐福的酸腐文人，如今却皆是真心实意地为他送行。

夏葳蕤一身重孝，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，但她脊背挺得笔直，跪在泥泞中向乡亲们还礼，眼神清明而坚毅。那份柔弱中的韧劲，让望舒看了也不禁动容。

微风萧瑟，满城悲声。祭拜过夏知县后，望舒独自走在返回药棚的道上。

路旁的一棵树荫下，正倚坐着个老郎中。他的衣衫已洗得发白，袖口满是磨破的毛边，脚边敞开着一只旧木箱，里头零零散散放着几包草药和一个旧脉枕。他说话散漫，神情也是疏懒，乍一看只是个四处漂泊、混口饭吃的寻常游医。

竟是曾经在梁州有过一面之缘的陈老先生。

见她走近，陈老先生也未起身，只是慵懒地招了招手，递上一张泛黄的药方：“有些债，总该要还的。”

言罢，他背起药箱，枯瘦的背影翩然而去。

望舒捏紧那张药方，立刻折返找到了许自渡。几番推敲之下，许自渡眼中猛地爆发出亮光——这药方中的几味药草的搭配，竟有着极强的唤醒神智之效。

她立刻按照药方配比抓药，在药罐升腾的白雾中，经过推演，这副药确能短暂克制住晏潮生造成的神识蒙昧之症。

望舒亲手给一位眼神空洞的少年喂下了这药，看着他的眼神逐渐聚焦，整个药棚的大夫都欢呼了起来。

哪怕此方无法令人重塑经脉、断根治愈，那些遭受毒手的武者，此生都必须依赖这碗苦汁来控制病情；但在这漫长绝望的长夜里，它总算为这些可怜的无辜受害者们，点亮了最后的一丝微光。

七月中旬。

缠绵了整整一个月的雨季终于有了片刻的喘息，天光大亮，久违的明媚阳光照进了南沼县，将连日的阴霾驱散。

望舒、陆怀朴等人带着夏葳蕤与顺伯，登上了白照影为他们包下的客船，沿水路启程，前往梁州。

舱内，望舒指着舆图上进入淮州后的第一个大渡口——南汀堤，对陆怀朴交代道：“到时候，我便带着夏姑娘从这儿登岸，转道去京城。”

沈知微闻言，不舍地攥紧了望舒的衣角，仰着小脸怯生生地问：“望舒姐姐，这一次你要去多久呀？”

“我只是去京城送一封信，不会太久的。说不定等我从京城直接赶回梁州时，你们的船还没到呢！”望舒低头，温柔地捏了捏她软糯的脸颊。

夏葳蕤在一旁安安静静地听着，眼底泛起浅浅的笑意。

“那我以后就见不到蕊儿姐姐了吗？”沈知微又扭头，依依不舍地看向夏葳蕤。

“等昭昭长大了，可以来京城找我呀。”夏葳蕤蹲下身，轻轻将小姑娘拥入怀中。

“为什么大家不能一直在一起呢？”沈知微看着面前的两个姐姐，心里有些酸涩，安静地把小脑袋埋进了夏葳蕤的颈肩。

听着孩子纯真的呢喃，望舒回望了一眼船尾——那座即将消失在水天交界处的南沼镇，想起了那个曾陪着昭昭看过许多次夕阳的男人，胸中情绪翻涌，终是化作了一声随风飘散的轻叹。

入夜，江流平缓。

望舒独自立于船头，沁凉的夜风迎面拂过，总算吹散了她心头这几日积压的阴霾。

“望舒姑娘。”身后传来轻柔的唤声，夏葳蕤缓步走到她并肩处，神色间却透着几分欲言又止。

“怎么了？”望舒转过头在月色下打量她。这位夏家小姐看似纤弱，内里却藏着极大的胆识，难得见她这般吞吞吐吐的模样。

“望舒姑娘，我以后也可以喊你阿舒吗？”夏葳蕤仰起头，目光真挚。

“当然可以了，蕊儿。”望舒低头看她，莞尔一笑。

听到这声回应，夏葳蕤也展颜笑了笑，可随即轻声叹道：“阿舒，其实还有一件事，想求你帮帮忙……如今我已到了及笄之年，此番回京，外祖母定会尽快为我寻一门亲事……只是，我不想就这样任人摆布、仓促嫁人，将自己此后几十年的人生都生生困死在不见天日的后宅里……阿舒，你能帮帮我吗？”

望舒微蹙起眉头，面露难色：“我很想帮你……只是这婚姻大事，我该如何帮你？”

夏葳蕤定定地看了一会儿江水，忽而偏过头，眼底闪过一丝在此前从未见过的狡黠与胆大妄为：“不如，就请阿舒换上男装，来做我父亲生前为我定下的那位……未婚夫婿，如何？”

“啊？”望舒错愕地睁大了双眼，一时竟呆在了原地。

那清脆跳脱的话语顺着夜风飘进船舱，陆怀朴听见少女这惊世骇俗的提议，不由失笑着摇了摇头。他研墨铺纸，在昏黄的孤灯下提笔写下了一封书信。

几日后，京城。

一只羽翼如墨的疾羽鸽撕破云层，扑棱棱地落入了深宫内苑的一处幽静殿宇。一双修长有力的手越过窗棂，从鸽腿的细竹筒中取下了一卷密信。

“殿下今日似乎格外畅快？”一位两鬓皆白的老太监端着精致的茶点趋步走来，见主子眉眼间难掩喜色，不由轻声笑问。

书案后，端坐着一位身着紫袍的中年儒生。他正徐徐铺开宣纸，闻言顿了顿落笔的动作，抬头道：“怀恩，你上一回说……泽州有归一境宗师的踪迹出现？”

老太监微微一躬身，恭敬道：“回王爷，正是。此人横空出世，镇压泽州之乱，恐怕是如今这天底下的第五位归一境。”

“整整两年了……”中年男子凝视着案头的那封密信，素来深沉的眼底竟翻涌出按捺不住的欣慰。他朗声大笑，笑声中透着如释重负的笃定：“本王就知道，他绝不会那么容易死！”

滔滔江水推着客船不断向北。此时满心还在为“假定亲”而略感头疼的望舒，还并未意识到，随着这艘船逐渐靠近那座波谲云诡的巍峨帝都，一张蛰伏已久的惊天巨网正缓缓向她张开。泽州的腥风血雨，不过是这天下棋局中落下的一枚小小前子；而在前方那座繁华似锦的京城，一场牵扯着朝堂深渊与无数恩怨情仇的全新风暴，才刚刚拉开序幕。