宇文珈捧着木箱子让了让，笑着说：“惠宁公主准备献什么礼？”

她晃着满头珠宝神秘地笑说：“到时候你就知道了，可是我们施浪的宝贝。”

“别把我和阿轩比下去了就行。”宇文珈挑挑眉，故意叮嘱她。

她眼珠子转了转，倒把她的话放在心上了，张嘴哑声。

“呃......这个嘛......”

宇文珈哈哈大笑起来，“放心吧，你不会把我们比下去的。”

本想伸手拍拍她，但她身上确实没地方落手，只得作罢。

姚芙轩捂住嘴，像是知道什么似的，不安地觑了觑宇文珈。

宫中。

尚宫局率六局女官，在凤慈宫前张灯结彩，陛下命人寻了厚厚的锦帐，搭建起一个巨大的暖帐。

残霞映雪，金瓦朱檐间棱垂挂，映着宫灯烛火，流光璀璨。

殿前广场扫雪为径，两侧燃炭火百盆，焰光灼灼。禁军甲士皆披斗篷，立于寒风之中，纹丝不动，唯帽上红缨随风微颤。

席面把整个广场铺满，姚芙轩等人虽不是最末席，但与惠宁公主还是差了数丈。

陈砺陪着底礼阿果坐到了广场前端。

宇文珈等人听候安排，落坐在左侧。

“幸好听祖母的，拿了个暖炉，好冷啊。”

姚芙轩身后的炭火照得她满面红光，两只细白的手还紧紧握住暖炉。

宇文珈都要冒汗了，把自己手中的暖炉一并塞到了她的斗篷中。

宫女鱼贯穿梭在桌前，给宾客们呈上冷盘。

宇文珈暗自庆幸，陛下看来还没有恼怒太后的种种，这个贺寿的规模丝毫不减。

姚看渊带着莫容烟在不远处和其他官员寒暄，姚芙轩暗暗给宇文珈介绍了一圈周围花枝招展的官眷小姐。

戌时初刻，云板三叩，静鞭九响。

太后着石青缂丝八团凤袍，外罩紫貂端罩，领围白狐，手捧鎏金手炉，由十六名太监提宫灯前导，宫女持香炉、拂尘、金盂夹侍左右，从凤慈宫而出。

元徽帝亲扶太后落座殿前正座，而自己与皇后落座旁侧，另外一侧稍下的位置留给了元相。

群臣分列阶梯之下，俯伏叩首，屏息以待。

元徽帝整衣冠，趋步至太后席前，深深一揖，继而跪拜，行三叩首礼。

起身后，面向殿中，朗声说：“今日乃母后千秋圣寿之辰。天降瑞雪，地呈祥瑞，群臣毕至，实乃社稷之福，苍生之幸。”

“朕自即位，赖母后慈训谆谆，宵衣旰食，方有今日海内晏清、四夷宾服之盛景。母后之德，如天之高，朕虽竭尽全力，难报万一。”

“今当良辰，朕恭祝母后：福如北阙之松，寿比南山之石。愿母后体泰心安，。”

语毕，元徽帝再拜。

太后含笑颔首。

随后他哈哈一笑大声说：“诸卿远道而来，共贺母后圣寿，朕心甚慰。请诸卿满饮此杯，共祝太后千岁！”

群臣使臣齐刷刷跪拜，山呼：“恭祝太后千岁千岁千千岁！”

声震殿宇，屋瓦皆动。

他满心欢喜地看着群臣，拍了拍手，霎时间，钟鼓齐鸣，笙箫大作。食盒鱼贯而入，宴席正式开启。

当朝太后最恨繁文缛节，年轻貌美是她娇纵的资本，宴席并无其他流程，她端坐在座椅上，似笑非笑地看着排队进献礼物的万国使臣。

鸿胪寺卿立于殿檐之下，高声唱名。

各国使臣着本国礼服，有的披厚裘，有的衣锦袍，有的赤膊挂珠。

师子国献夜明珠一枚，大如鹅卵光如白昼。天竺国献火珠，色彩晶莹。波斯献玛瑙徐床，成块玛瑙雕琢而成。南海诸国献一株三尺高珊瑚树。大食使臣献玻璃器十二件，烛火将七彩光晕投于群臣脸上。新罗使臣献白裘一领，毛色莹白如雪，与窗外雪光浑然一体。

另有渤海国、骠国、真腊、诃陵诸使，各呈方物。殿中珍奇罗列，目眩神迷。

最后是来平城受封的惠宁公主。

这时周遭的丝竹骤然停歇，轰隆作响的擂鼓声与耳畔炸响。

宇文珈搁下酒杯，遥遥望去，一人高于所有人十尺，摇摇晃晃从广场末端走来。

姚芙轩撑着她的肩膀看去，捂嘴惊讶，被吓得一屁股坐到软垫上。

随着一声一声低沉的号角，如深山古钟，百官愕然，齐齐回首。

视线中出现一只庞然大物，形若丘山，步履沉稳。

四足落地，震得石阶微颤，身披锦毯，绣金线宝相花纹，垂流苏璎珞，随步伐轻摇。

巨鼻卷舒之间，白气喷薄，两耳如蒲扇，徐徐扇动，双目温润，却有一种不怒自威之气。

双牙弯如新月，长逾三尺，洁白似玉，根部嵌金环。

象背之上，端坐一人。

那人身形魁梧，虎背熊腰，深目高鼻，额前碎发短刺，头戴卷檐尖顶毡帽，帽顶插雕翎；身着翻领窄袖胡服，以牛皮索束腰，腰间悬弯刀一柄，刀鞘嵌宝石，足蹬乌皮长靴。

他盘腿坐于象颈之后，不持鞍镫，仅以一条麻绳系于象耳根部，便操纵自如。

宇文珈惊呼一声，此人不是陈砺是谁？

惠宁公主底礼阿果在数人拥护下，缓步行至太后跟前。

“此人乃父王帐下的一员番将，名为陈砺，是大隆汉人，因神象与我施浪结缘，能与象语，便是千军万马之中，也可驱象冲锋陷阵。进献给太后，为太后贺寿。”

这时神象停在她身侧，陈砺轻喝一声，以膝盖顶了顶象耳后。

它前腿微曲，长鼻卷起，朝天发出一声长鸣。

呜——！

声震九霄，惊得檐角铜铃叮当作响。文臣中有胆小者掩耳失色，武臣则抚掌称奇。

底礼阿果笑着伸手去抚摸它低垂下来的象耳。

在回响不绝的象鸣声中，一人的目光隔着重重焰火精准落在宇文珈身上。

卢至柔神色淡然，吊儿郎当在靠近元徽帝的末席上捏着酒杯，远远对她晃了晃，随后一饮而尽。

宇文珈知他深意，刚要凝眉。

此时姚芙轩捏住宇文珈的手，无奈笑着，“这下肯定被她比下去了。”

宇文珈攥紧手上的木盒，再抬眼时，卢至柔已经错开目光，旁若无人与旁边的官员交谈。

她嗤笑一声。