厅堂之内，沈逾、凌绾霜、白谷、沐季风尽数落座，静静听主位上的沈秋寒排布探查事宜。

沈秋寒目光扫过众人，声线清冷沉稳，缓缓开口安排分工：“今日探查分开行动。我与沈逾二人入后宫，走访各宫妃嫔，探查宫中近段时日的异常异动、诡异传闻，溯源线索源头。余下凌绾霜、白谷、沐季风三人，留守皇宫外围区域，逐一走访当朝权臣、宫内侍从官员，问询近期朝堂动向与宫中异状，收集证词线索。各自分工明确，探查完毕后，即刻回此处汇合。”

话音落定，众人纷纷起身准备动身，唯独沈逾兀自走神发呆，慢了旁人半拍才慌忙站起。

白谷见状，脚步一转凑近他身侧，微微俯身凑到沈逾耳边，低低打趣：“昨夜浴池里泡湿的那套衣物，是你的吧？”

沈逾浑身一僵，猛地往后躲闪，脚后跟不慎绊到桌腿，身形踉跄，慌忙伸手攥住身旁木椅扶手才稳住身子，耳尖瞬间烧得通红，慌忙矢口否认：“不是我的。”

说完不等旁人再多调侃，他转身快步踏出厅堂。

白谷望着他仓皇逃窜的背影，唇角轻轻勾起一抹玩味笑意，随后与沐季风、凌绾霜三人结伴，朝着宫外权臣府邸的方向离去。

片刻之后，沈秋寒收拾好案头卷宗，缓步走出厅堂。

沈逾站在廊下等候，心底暗暗打定主意：待会儿无论如何，都不能给沈秋寒半分好脸色。

二人并肩往后宫方向走去，一路上沈逾刻意偏开视线，全程缄默不语，半句也不肯同身旁之人搭话。

行至后宫分界宫门前，迎面撞见数位盛装妃子结伴游园。其中一人眼波流转，含笑上前搭话：“哟，这两位俊俏公子是从哪里来的呀？”

身侧另一位妃子掩唇轻笑，接话道：“妹妹这是不知，这是皇上特意请来的捉妖师呢。”

另一位妃子掩唇轻笑，轻声感慨：“现在这年头的捉妖师都这么年轻啊。”

几人低低笑着，没等二人开口作答，便结伴摇曳着身姿款款走远。

沈逾站在原地，一头雾水地张了张嘴，最终什么话也没说出口。

耳畔刚清净下来，身侧的沈秋寒便轻声开口，似是想要提及昨夜之事：“昨晚……”

沈逾闻声，只冷淡地斜睨了他一眼，不等他把话说完，便扭过头，头也不回地往前走去。

沈秋寒止步片刻，眸光沉沉，目光紧紧锁着少年清瘦的背影，黑眸深处翻涌着浓烈的占有。

“拆之入腹、牢牢禁锢，既然目前还不能强行夺下沈逾体内的摄魂石，这般循序渐进、慢慢纠缠的法子，倒也未尝不可。”

想着沈秋寒嘴角勾起了几不可察的笑，抬步不紧不慢地跟了上去。

沈逾兀自往前走，行至一座嶙峋假山旁时，耳畔忽然传来两道细碎的交谈声。

两名宫女正蹲在花圃边修剪花枝，趁着四下无人低声闲谈。

“哎，你听说了没？这几日玥儿娘娘几乎从不踏出寝宫半步。自打前些年诞下龙子之后，性子就彻底变了个人，实在可怜。”

另一名宫女接话，语气带着几分唏嘘与不平：“你是只知其一不知其二。玥儿娘娘素来性子骄矜执拗，皇上待她的真心，整座皇宫无人不晓。宫里但凡得了奇珍好物，皇上从来都是第一时间差人送往她的寝宫。可玥儿娘娘偏偏分毫不在意，尽数拒之门外，未免太过冷情，也太过辜负圣恩了。”

话音刚落，一道凌厉的呵斥骤然从身后炸开。

管事嬷嬷沉着一张脸，扬手一鞭狠狠抽在地面，厉声训斥：“你们两个奴才！不好好当差修剪花圃，竟敢私下妄议主子闲话，是活腻了想掉脑袋吗？！”

两名宫女浑身一颤，瞬间噤声，慌忙丢下手中的花剪，双腿一软直直跪在冰冷的地面上，神色惶恐。

沈逾见此情景，连忙快步上前开口劝解：“嬷嬷，我们是皇上特意委派入宫的捉妖师，此番来后宫是为调查怪事，有几件事想向您打听一番。”

管事嬷嬷抬眼上下打量了沈逾一番，面色带着几分戒备：“空口无凭，拿什么证明你们的身份？”

话音刚落，沈秋寒恰好缓步赶至，抬手从衣襟内侧暗袋中取出一枚鎏金令牌，递到嬷嬷眼前：“此物便是圣上御赐令牌。”

嬷嬷接过令牌细细查验片刻，神色当即缓和下来。她瞥了眼地上瑟瑟发抖的两名宫女，沉声吩咐：“今日有两位大人求情，便饶过你们这一回，往后谨言慎行，管住自己的嘴，切莫再私下议论主子。”

两名宫女连连磕头道谢，慌忙起身收拾好工具匆匆退走。

嬷嬷转头看向身侧二人，抬手示意：“二位大人随我来吧。”

几人一同行至湖畔僻静凉亭落座，值守小宫女很快端来两杯热茶放置案上。

沈逾没有多余客套，开门见山发问：“我们昨日打探到，数年前皇上北征归来，带回过一名女子，此事是否属实？”

嬷嬷端起茶盏抿了一口，抬眸静静看了沈逾半晌，缓缓应声：“确有此事。”

沈逾顺势说道：“我们需要前去见一见这位女子，与她详谈问话。”

嬷嬷当即摇头拒绝，语气坚定：“二位身负捉妖差事，只管追查宫中异事，玥儿娘娘乃是后宫主子，不是你们随意能见的。”

沈秋寒淡淡开口，语调平静无波：“这么说来，嬷嬷是不肯通融？”

嬷嬷又呷了口茶水，抬眼直视二人：“是又如何？难不成二位要违抗宫里的规矩？”

“规矩？你指的是仅凭一块令牌便限制我们行事？”沈秋寒没有再多争辩，抬手再次探入衣襟内侧的暗兜，取出一卷小巧精致的明黄卷轴，缓缓展开一角。

沈秋寒将明黄圣旨彻底展开，平整递至嬷嬷眼前，语调清冷淡然：“此乃皇上亲口亲下的密谕圣旨。嬷嬷若是识字浅，我亦可代为念与你听。”

嬷嬷盯着圣旨上工整的御笔字迹与专属玉玺印鉴，久久凝眸，半晌才抬手将圣旨轻轻搁在石桌案上，态度松动，却依旧留了底线：“二位大人想见玥儿娘娘可以，只是娘娘如今身体不适，诸位大人，怕是无缘得见真容。”

沈逾闻言略一思忖，当即点头应下：“无妨，我们依从安排即可。”