“杨公。”谢夫人引她入内，“这位就是陈二姑娘。”

厅中坐着位清瘦老者，须发微白，一双眼睛炯炯有神。他放下茶盏，上下打量季凝之：“像，真像，眉眼间有徐阁老的影子。”

陈茗垂眸行礼：“学生见过杨公。”

“你外祖与我有师生之谊。”杨大儒捋须微笑，“今日生辰，老夫定当尽心。”

谢夫人又说了些场面话，便领陈茗告退。回廊上，她不出陈茗意外地压低声音：“茗儿，你觉得我儿如何？”

陈茗一愣：“谢公子为人爽直，是性情中人。”

“谢夫人意味深长地看她一眼，“你若有意，我可以......”

“夫人。”陈茗打断她，“夫人想必还是先操心令郎和朱姑娘的婚事吧。”

谢夫人讪讪地住了口。陈茗心中暗叹，谢夫人还是不满意谢倦与朱月棠好事将近，又开始打她的主意了。

天公作美。冬阳暖融融地照着谢家祠堂前的空地。宾客不多，却都是晋州有头有脸的人物。杨大儒的面子，加上谢家的财势，足以让这些士绅前来庆贺。

谢家不比寻常，纵然是女儿家的生辰也是要遍邀四方宾客的。

陈茗穿着那身新做襦裙，长发披散，跪坐在蒲团上。杨大儒醇厚的声音念着祝词，她垂眸听着，思绪却飘向远方。

杨大儒的唱礼声被庭前青石板上急促的马蹄声打断。

八骑玄甲亲兵分列两行踏破晨雾而来，马辔上青铜鸾铃齐振，惊起檐角栖鸽，在祠堂上空划出数道灰白的弧线。

满座宾客惊愕地回首，只见一队玄甲骑兵在庭前勒马，为首将领高声道：“江行之贺陈二姑娘生辰之喜！”

除了一众贺礼，有亲信单独捧上紫檀匣，递到陈茗面前。

白玉雕的梅花簪泛着冷光。没有金银点缀，只在花心处一点天然朱砂，像雪地里绽开的血珠。

陈茗呼吸微滞。她自认颇有眼力却从未见过这般特别的物件。不似谢倦送的那些华丽首饰，这簪子自带一股凛冽清气。

“江大人特意嘱咐。”亲兵递上礼单，在她耳边地生说道，“说姑娘若得空闲，可往城东孙记当铺瞧瞧新到的古籍。”

陈茗眉头一皱，又被一旁递来的另外三份礼物吸引了注意。

“姑娘，实在不好意思，公子托我把你生辰的贺礼送来晋州。可是一路紧赶慢赶，还是现在才到。”小厮脸上显出几分歉意。

陈茗认得他，是陆臻幼时的陪读小厮。

“这有什么的，这么远跑来你也真是不容易，路上没遇见什么恶人吧。”陈茗至今心有余悸。

“不会，我走的官道，晚上都不出门的，路上正碰上江大人的人马，一路顺风至此。”小厮淡定得很。

陈茗将盒子打开，是两幅字画。

“这幅是远山白……”小厮在一旁开始长篇大论，显然是背了很久还未背住。

陈茗见他羞赧，直接替他解说了起来：“是窦先生的，是不是？”

“这幅……是陆臻的摹作，他的意境，倒更淡然些。”陈茗的目光没有长久地停在窦得一的画上，反倒对陆臻赞赏有加。

“今年姑娘的生辰二公子又不能陪您过了，实在抱歉……”

“生辰而已，哪有他的功名重要？我们既是朋友，又怎么会在乎多一个或是少一个生辰同过？”陈茗看着风尘仆仆一路奔波的小厮抱以笑意，“赶紧去席上吃点东西吧。”

另外两份礼物，出自权晚和孟观澜之手，是二人听闻陆臻要送礼来晋州叫陆家小厮一并送来的。

孟观澜的是一幅绣着“山川风月君”五个字的手帕。

“山、川、风、月、君……莫不是将这四样大好之物全部予我？”陈茗觉得孟观澜真算是别出心裁，少一字、多一字都差点意思。

而权晚所送的，是一盒精致的点心，不是她在京城常吃的十里斋，而是一款在京城也有售卖，但本家出自京陵的点心铺。

是她在金陵常吃的一家。

朱月棠就端坐在一旁，心里不知道在想些什么。