那日集体跪拜的无声力量，未曾消散，只是深深沉淀。
各地役夫暗中串联、互通消息，借着眼下宽松的境遇，默默积蓄气力，静待来日。
青禾轻抚颈后参差短发，心境复杂难言。
她救得了一时疾苦，改不了亡国大势；争得了一丝体面，填不满家国崩塌的恨憾。
岁月流转，时至盛夏。
郑国渠分支水系尽数贯通，关中千里荒土，皆成润泽良田。
嬴政再度巡幸渠区，赵婉依旧奉命伴驾。
车驾途经之处，渠水滔滔奔流，良田万顷青翠，农人忙于耕作，遍野生机盎然。
更让赵婉动容的是，渠边劳作、安居的不仅有秦人，更有大量东迁归附的赵地百姓。
嬴政驻足渠岸，远眺遍野生机，语气少有宽和：“赵婉，你且看来。此渠活水，不分秦赵，只润天下良田，只养世间万民。”
赵婉凝目望去，渠边妇人浣衣、稚子嬉闹，笑语盈盈，烟火安稳。
这般太平烟火，与故国战火纷飞、山河破碎的惨状，判若两世。
嬴政转头看向她，眸光深邃：“寡人知你心念劳工疾苦、不忘故国旧恨。可王者治世，当谋千秋万代，不拘一时一地之争。”
他抬手指向河畔嬉闹的孩童，语气悠远：“关中百年苦旱，饿殍遍野。今日一渠活水，终结乱世饥馑。昔日劳役之苦，换得今日万民安居。修渠苦力，有秦有赵，皆是苍生。天下一统，从不在疆土兼并，而在四海归一、万民共沐甘霖。”
一番话，如清泉涤心，扫去赵婉心中长久的执念桎梏。
她第一次跳出两国纷争、家国私恨，看见大一统的万千格局。
那些屈辱苦役、那些血泪付出，终究化作滋养苍生的千秋基业。
归途马车之上，青禾轻声问道：“娘娘今日观渠，似有感触？”
赵婉缓缓道出嬴政所言，道出这四海归一、普惠万民的大道。
青禾轻抚参差短发，若有所思，缓缓颔首：“渠水无界，泽润万民，当真不分秦赵。”
“正是。”赵婉眸光澄澈，心境豁然开朗，“我从前执念复仇、执念家国对错。可如今方知，复仇从不是唯一归宿。让乱世百姓免于饥馑战火，让天下苍生安稳度日，这才是真正的大道担当。”
夕阳垂落，晚霞漫天，鎏金铺满归途长路。
马车缓缓驶入咸阳城门。
赵婉凭窗远眺，心底多年郁结、执念私恨，尽数消散大半。
郑国渠润的是千里良田，亦润她心中方寸天地。
她终于明白，乱世终会归一，战火终会平息。比起无休止的仇杀对立，守护天下太平、万民安居，才是更值得奔赴的前路。
隆冬时节的邯郸，寒意侵骨。
王宫之内炉火昼夜不歇，却驱不散殿宇空旷带来的寒凉。赵迁一身崭新玄色王服端坐王座，衣身暗金龙纹纹路繁复，料子厚重垂坠，压得年纪尚幼的他胸口微微发闷。
他双脚离地悬空，轻轻来回晃荡，目光长久落在膝头层层叠叠的衣料纹样上，半晌才抬眼望向帷幕后方的母亲，又一次问起那句早已重复过无数次、答案次次含糊，却始终无法甘心闭口的问话。
“母后，大哥如今身在何处？为何一直不回朝堂？”
倡后缓步从帘内走出，一身素雅深衣，发髻仅簪一支白玉簪，既无华贵步摇，也不见艳丽纱衣，面上未施半点脂粉，外表看去端庄平和，与寻常世家主母别无二致。
她走到王座前屈膝蹲下，平视着赵迁的双眼，抬手细心抚平他衣领处并不存在的褶皱，动作轻柔，仿佛对待一件易碎的珍物。
“你大哥戍守边境，要为赵国、为大王分担忧患。”
赵迁眨了眨眼，他望着倡后，神情似懂非懂，嘴唇翕动几番，轻声问道：“那他何时才能归来？过年的时候能回来团聚吗，我很想念他。”
倡后抚着衣领的指尖微微一顿，转瞬便恢复如常，语气依旧轻柔平缓，：“待到边境战事平定，他自然就会回来。”
赵迁静静看着她，没有继续追问。
母后在说谎，大哥不会回来了，永远都不会。
他清楚一旦说出心里话，定会惹得母后不悦，对方蹙眉叹息的模样，还有那带着压迫感的眼神，都让他心生畏惧。如今他已是赵国君王，理应懂事稳重，要让母后安心放心，可他尚不明白，母亲想要的从不是他的守护，而是他的缄默。多问一句，便会让她心生戒备；闭口不言，才能换来片刻安稳。
赵迁收回目光，垂首看向自己纤细白皙、指节分明的小手，紧紧攥住袖口，力道大得指节泛出青白。再多追问也得不到真话，反复的问话只会换来一成不变的说辞，久而久之，他渐渐学会了闭口不提。
倡后望着儿子低垂的眉眼、紧绷的小手，还有眼眶悄悄泛起的微红，心底掠过一丝难以言喻的感触，算不上心疼，更多的是感慨孩子太过顺从。她抬手轻轻抚过他的头顶，语气比先前柔和几分：“迁儿，你已是一国之君，要习惯独自立身行事。你大哥有他要走的前路，你也有属于自己的人生，二人路途不同，不能始终相伴同行。”
茫然涌上赵迁的眼底，他听不懂这番话里的深意，心里只执着一件事，就是想念唯一的兄长。偌大赵国，巍峨王宫，满朝文武之中，再也没有能让他唤一声大哥的亲人。
他低头从袖中取出一只陶制音盒，盒面盖着一方绣着纹样的绢布。掀开布面，指尖拨动内部机关，清泠的乐声缓缓流淌而出，似清泉淌过青石，又如晚风穿掠竹林。他低头望着音盒，声音轻得近乎自语：“母后，您说这世间最难得的东西究竟是什么？”
倡后略感意外，她望着孩子精致沉静的侧脸，思索片刻，语气平淡笃定，像是早已深思熟虑过答案：“十年难得功名利禄，百年难得君王垂怜之心。”
赵迁拨动机关的手指一顿，抬眼看向烛火映衬下神色柔和的母亲。她唇角噙着一抹浅淡固定的笑意，眼底深处却藏着不易察觉的锐利。他听不懂其中深意，唯独记住了“君王之爱”四个字，随即开口询问其意。
倡后唇角勾起一抹转瞬即逝的浅笑，带着几分历经世事的意味：“君王之爱，便是天下至尊之人，将手中最珍贵的一切尽数交付于你。”
“迁儿，你便是拥有这份眷顾的人，父王把王位、整片赵国都交到了你手上。你大哥没有这样的机缘，得不到这份厚爱，一生际遇才会波折坎坷。”
赵迁默默低头，听着音盒断断续续的乐曲，没有应声。他依旧不明白何为君王之爱，也不懂兄长为何没有这份福气，心里只有绵长的思念。
他抱着渐渐陈旧的音盒，坐在空旷冰冷的王座上，任由双脚悬空轻晃，独自揣着满心心事。
邯郸城里的流言蜚语，早已比冬日寒风传播得还要迅速。相邦赵烨与太后之间的传闻，不再是只能私下窃语的秘事，街头酒肆、茶楼客栈随处都能听见众人议论，添油加醋描绘得有模有样。朝堂之上大臣们闭口不谈，散朝之后却会借着杯酒相视一眼，彼此心照不宣。
身处风波中心的赵烨对此无动于衷，既不辩解，也不刻意遮掩，依旧按时上朝理政，处理那些难以读进心里的奏折，深夜独自留守书房，对着摇曳烛火静坐发呆。
他清楚外界的议论，也清楚自身如今的地位皆是倡后所赐，多说无益，眼下唯一的念头便是保全自身性命，静静等候一个遥遥无期的时机，等候一个不知能否等到的结果。常常一坐便是整夜，待到烛火燃尽、天色将明，依旧没有半分睡意，只在空荡的书房里默默守候。
倡后听闻流言，同样不动声色。每日朝堂之上，她依旧立于帘后，听着赵迁念出那些由郭开草拟、字句含义孩子全然不懂的诏书，唇边始终挂着一抹甜腻不变的笑意。旁人如何议论都无关紧要，太后的身份、手中掌控的大权，不会因为几句闲话就被动摇。她不动声色地将暗中非议之人一一记在心里，并非在意闲言碎语，只是要记清是谁在背后暗藏敌意，日后出手方能精准利落。
年纪尚浅的赵迁，或许隐约听过那些流言，却无法明白其中含义。他只察觉到母后脸上的笑容日渐稀少，兄长依旧杳无音信，朝中大臣看待自己的眼神愈发古怪，郭开说话的声势越来越大，手里的陶音盒也一日比一日老旧。
每到入夜，他都会取出音盒反复播放乐曲，直到困倦不堪沉沉睡去，好几次音盒脱手落在床榻上，发出沉闷的轻响。他捡回来紧紧抱在怀中，在黑暗里静静等待天明，心里没有明确的期盼，只是盼着母亲展露笑颜、兄长如期归来，盼着大臣们异样的目光能够有所改变。
日复一日的等待里，他渐渐明白，能等到的大概只有天亮。春日迟迟未至，兄长不会归来，旁人的态度也不会轻易转变。待到天明，他依旧要穿上厚重压抑的王服，坐上那把冰冷宽大的王座，念着不属于自己心意的诏书。身为赵国君主，他只能听从安排，顺从母后与郭开的指令，顺从一众位高权重之人，不知道这样的日子何时才能到头。
他心底隐隐期盼，能出现一个人，在他念诵文书时开口解围，能在他独坐王座时蹲下身，轻声告诉他不必心生惶恐。哪怕迟迟等不到，他也早已习惯了等待，习惯了在王座上枯坐，习惯了抱着音盒熬过一个个寒冬长夜。
日子一天天过去，音盒内部的机关渐渐卡顿，再也奏不出往日清泠的乐曲。赵迁没有找人修缮，只是抱着失声的旧音盒，在深夜的寝殿里静坐等候天光。他依旧是那个身坐高位、却事事身不由己的君王，抱着念想独自枯坐，说不清自己究竟在等候什么，或许只是单纯贪恋坐着时，不用强撑身姿的片刻安稳。
清晨，三名死士自行从赵国折返咸阳。
三人一身粗布短褐，脸上糊着尘土泥垢，一看便是长途跋涉而来，个个面色憔悴，嘴唇干裂起皮，眼窝深深凹陷。
“娘娘，春平君那边，我们实在不愿再继续待下去。”
赵婉立在门前，看得出他们心中既有愧疚，又不知该如何措辞。
她没有立刻追问缘由，只是先让人将他们带进院内，吩咐青禾端来热水，等三人稍稍休整、气息平稳之后，才缓缓开口问话。
“细说一番，春平君如今境况如何。”
三人彼此对视一眼，最终由年纪最长的那人率先答话：
“春平君近来性情大变，早已不复往日模样。终日闭门待在书房，不问外事，一味饮酒发呆，谁来拜访都不肯相见。倡后传召他入朝议事，他便如约前往；无事传唤，就一直闭门不出。朝堂之上郭开无论提出什么主张，他一律点头附和，半句异议都不肯说。我们近身侍从，同他说话时常如同对空言语，得不到半句回应，问他有何安排吩咐，也只说无事。”
他顿了顿，语气低沉落寞：“当初我们誓死追随，本不是畏惧凶险，是认定跟着春平君，来日尚有出路与盼头。可如今这般局面，我们已经看不到半点希望。”
站在一旁的青禾闻言，忍不住出言揣测：“会不会是公子身不由己，另有难言苦衷，才不得不刻意消沉？”
年长死士抬眼看向青禾，脸上掠过一抹转瞬即逝的苦笑：“姑娘，我们跟随公子多年，他是刻意伪装颓势，还是心志已然彻底垮掉，我们一眼就能分清。他不是在蛰伏布局，是当真意志消沉，一心浑噩度日，看上去已然没有了求生奋进的心思。”
“另外，春平君跟太后，好上了。”
青禾一时语塞，嘴唇动了动，终究没能再说什么，默默低下头不再插话。
赵婉背对着几人立在窗前，许久没有回身开口。她心中五味杂陈，一股反胃之感莫名涌上心头，并非厌恶兄长赵烨，而是羞恼于执着等待多年的自己。
这些年来，她身在咸阳深宫，一直盼着赵烨站稳脚跟后前来接应，盼着对方能兑现诺言，亲口对她说一句可以带她重返赵国。
一年年岁月流转，等来的却是一个终日醉酒、遇事一味退让、连身边心腹都心生离散之意，已然一蹶不振的兄长。
她只觉得颜面难堪，难堪的不是赵烨的境遇，而是自己这么多年心心念念，最后却等来这样一个结果。
这一夜，赵婉彻夜未眠。她躺在床榻上，睁着眼凝视头顶房梁上秦国风格的雕花纹路，这些纹样她看了数年，早已心生厌倦，可心绪不宁之时，依旧会一遍遍细数纹路，直到双眼酸涩、天色将近拂晓，也记不清数到了何处。
她在床上反复辗转，脑子里全是死士描述赵烨状态的话语，不断浮现兄长颓丧的模样。
待到天光彻底放亮，赵婉起身梳洗完毕，坐在窗前依旧望着那几株梅树。
枝头花苞饱满了不少，粉白的花苞在晨光里格外醒目。她静坐片刻，起身走出兰池宫。
不多时，芈怜提着一碗热羹过来，在廊下坐到赵婉身侧，将汤碗轻轻放在石桌上。她没有多问对方神色不佳的缘由，只是安静陪着，一同望向风中轻轻晃动、仿佛随时会坠落，又迟迟不掉的梅花花苞。
赵婉端起汤碗抿了一口，甜润的羹汤入口，却品不出半点滋味。她看向身旁的芈怜，心中有心事，却又不知该如何开口。芈怜只是淡淡一笑，笑意清淡如冬日清晨的薄雾，示意她不愿说便不必勉强。
赵婉隐约能察觉到，芈怜大概能猜出自己正被烦心事困扰，即便不清楚内情，也懂得不多言语追问，避免让自己陷入难堪。
她望着碗中汤面漂浮的红枣，看着枣子在汤汁里缓缓打转，沉默着将一碗热汤喝完，随后靠在椅背上闭上双眼。
就在这时，一名内侍神色慌张地匆匆赶来，带来了公子扶苏意外受伤的消息。
芈怜脸色骤变，当即起身快步赶往扶苏住处，赵婉也随之站起身，望着对方消失在长廊尽头的背影，心中忽然生出一丝疑虑。
扶苏平日所骑的坐骑，是芈怜亲自挑选的性情温顺之马，按理说绝不会无故受惊发狂。
她略一思忖，转头吩咐青禾：“你去暗中查探那匹马的情况。”
青禾领命离去，赵婉转身回到殿内，从墙壁暗格中取出一只小巧瓷瓶收好，随后动身前往扶苏寝宫。
寝殿之内，扶苏躺在榻上，左腿裤管挽至膝盖，小腿一道深长的伤口皮肉外翻，鲜血不断渗出，看上去触目惊心。芈怜守在床边，紧紧握着儿子的手，眼眶通红，强忍着没有哭出声，嘴唇却控制不住地微微发颤。
扶苏小脸惨白，额头上布满冷汗，咬着牙关硬扛着剧痛，见到母亲泛红的双眼，还抬手替她拭去眼角的泪水，语气透着超出年龄的沉稳：“母妃，孩儿不疼。”
话音落下，芈怜再也克制不住，泪水接连不断滚落，一滴滴砸在被褥和扶苏稚嫩的手背上，她一言不发，只是把儿子的手握得更紧。
待到嬴政赶到寝宫时，太医正用药酒银针清理伤口中的泥沙杂物。扶苏牙关紧咬，腮部用力，脸色白得近乎透明，全程强忍疼痛一声不吭，双手攥紧身下被褥，指节绷得泛白。
嬴政走到榻边，低头静静看着儿子倔强隐忍的模样，片刻后伸手轻轻贴在他的额头。扶苏感受到掌心传来的温度，抬头看向父王，眼眶已经泛红，却依旧死死憋着泪水，不愿在嬴政面前示弱落泪，用力点头示意自己尚能坚持。
嬴政没有出言安抚鼓励，只是收回手，转向一旁跪地的太医，沉声询问伤势情况。
太医连忙回话，语气谨慎：“公子只是皮肉外伤，并未伤及筋骨，只是伤口较深，需要静心休养一段时日，近期不可随意走动，防止伤口开裂。”
嬴政闻言点头，静静看着太医上药、缠绕白布，看着洁白的纱布渐渐渗出淡淡的血痕，一直等到包扎完毕，扶苏在疼痛与疲惫中沉沉睡去，芈怜也伏在床边一动不动，才开口下达指令，语气平淡却带着不容置疑的威严：“彻查此事，查清背后动手之人。”
话音落，无需旁人应答，暗处负责侦缉行事的人自会领命追查。
赵婉一直站在殿门外，将带来的瓷瓶放在外侧案几上，没有进去打扰殿内众人。她望着榻上熟睡的扶苏、守在一旁不肯离开的芈怜，还有伫立原地、神色深沉难辨的嬴政，片刻后便悄然转身离开。
傍晚时分，青禾折返兰池宫，关好房门来到赵婉面前，压低声音禀报查到的线索，结果出乎赵婉预料。
“娘娘，奴婢查验过那匹马，马料底层掺了不易分辨的药草粉末，用量不多，平日里马匹察觉不出异样，一旦奔跑起来就会性情躁动发狂。负责送来这份马料的小内侍，隶属于华阳太后宫中。”
赵婉手中书卷顿住，迟迟没有翻动下一页。她放下书卷，靠在椅背上闭目思索，心中满是疑惑。华阳太后身为芈氏一族的掌舵人，扶苏身上流淌着芈家血脉，按理来说对方绝无加害扶苏的理由，这件事看上去疑点重重，查到的线索未必就是真相。
她睁开眼问道：“那名内侍如今还在太后宫中吗？”
“已经不见了人影，说是告假回乡，可同住宫人说他走得十分仓促，随身物品都未曾带走，恐怕是……”青禾话未说完，意思已然清晰，那人多半是事发后逃走，或是被人暗中灭口。
赵婉指尖轻轻在案几上断续敲击，静下心梳理其中关节。如果此事当真出自华阳太后授意，对方谋害扶苏的目的究竟是什么？是想动摇扶苏的储君前景，扶持其他芈氏血脉的公子，还是另有更深的谋划？
种种猜测盘旋心头，她一时难以理清头绪。眼下没有确凿证据，线索也已经中断，身边能够信任依靠的，只有青禾与几名死士。这件事她不能就此置之不理，芈怜待人温和，是这座深宫之中为数不多对自己抱有善意之人，无论幕后主使是谁，她都不能任由对方得逞。