赵婉不再理会，独自饮茶，心底却百感翻涌。

早年方士的断语如一根尖刺，多年梗在心头，她早已认定此生无缘子嗣。

如今腹中确有骨肉，惊喜、忐忑、惶惑缠作一团。

她抬手再抚小腹，隔着衣衫依旧一无所感，可她清清楚楚知晓，一条小小的性命，正在她身子里慢慢长大。

她轻声开口，语气沉静，是思虑许久才下定的心绪。“总算日后，有人肯为我祭扫坟茔。”

他饮尽杯中茶水，缓缓开口，语气同样平淡，藏着一桩隐忍多年的秘密。“婉儿，跟你坦白一件事，我还有一个儿子。”

赵婉手僵在半空，睁大双眼，满是惊愕：“什么？”

赵烨目光依旧落在窗外梅枝上，缓缓道出积压已久的实情。

“名叫赵训，我私下养在身边，从未对外声张。安置在——”他稍稍停顿，斟酌字句，“安置在你从前邯郸的闺房之中。”

“你竟把他养在我的房里？”

赵烨唇角微扬，藏着一点不易察觉的得意。“他总爱翻你的旧物，东西太多拿不住，便一股脑插进发间。就像这样。”

他抬手往发间一比，动作笨拙滑稽。赵婉望着他的模样，先是一怔，随即开怀大笑，眉眼弯起，笑出了眼角湿意。笑罢拭去泪珠，轻声问道：“孩子几岁了？”

“四岁有余，性子同你幼时一般顽劣。”

“好饿啊，没吃早膳。”

“那我去给你做饭吧。”赵烨走出兰池宫，出去买东西。

青禾提着药食回来，竹篮沉甸甸的，红枣圆润，桂圆干香，枸杞殷红，最底下用油纸包着一块上好阿胶。刚跨过殿门，一眼便望见赵婉凭窗静坐，往日眉宇间压着的郁结尽数散去，眼底浮起许久不曾有过的软光。

青禾轻轻放下竹篮，屈膝蹲在她跟前，仰起小脸压着声气：“娘娘，您气色这般好，莫不是春平君跟您和好了？”

赵婉并不答话，只缓缓伸出手，将青禾的手掌拉过来，轻轻覆在自己小腹之上。

青禾身子一僵，眼睫连连颤动，片刻才豁然醒悟，耳根一路红到脖颈。

她猛地站起身，在殿内来来回回踱了一圈又一圈，直走得赵婉看得眼晕。待到立定，一双眼眶已然湿热，声音又急又轻：“奴婢这就去后厨给您备膳！”

赵婉浅笑着摇头：“不过是晨间空腹，才一时晕厥，不必这般紧张。去吧。”

青禾刚迈开步子要往外跑，脚步猛地顿住，回身一甩衣袖：“后厨自有下人伺候，奴婢不去。”话音落，一溜烟便跑没了影。

暮色还未沉下来，赵烨自外归府，肩头扛着一只大竹篓，里头两只白鹅羽毛莹白如雪，时不时伸长脖颈嘎嘎啼鸣。他将竹篓搁在庭院青石地上，拍去掌间浮尘，望向廊下的赵婉。

“特意寻来的异种白鹅，人称黑金白玉卵，一卵蛋黄墨黑，一卵凝白似脂。怕是郭开把王宫屋顶贪完都买不到。”

赵婉斜倚廊栏，静静看着两只白鹅在院中振翅踱步，唇角含着浅淡笑意，一言不发。

赵烨挽起宽大衣袖，就地蹲下身处理活禽，手法利落干脆。刀刃在鹅颈轻划一道小口放血，殷红鲜血淌入陶碗，不多时便凝作紧实的血豆腐。

接着烧一桶沸水烫透鹅身，自上而下拔毛，大片鹅毛随手脱落，露出光洁莹润的皮肉。细密绒毛不肯留半分，他取来小镊子，一根根细细夹净，鹅皮光滑细腻，堪比上等锦缎。

廊下一众侍女垂手立着，眼睁睁看着当朝赵国相邦，朝堂之上与郭开针锋相对、寸步不让的人物，此刻屈身蹲在兰池宫院中，杀鹅褪毛、开膛清脏，一举一动熟稔得如同世代操持生计的乡野庖人，人人心中震惊，面面相对，不敢出声。

待剖开鹅腹，两枚鹅蛋滚落出来，一枚蛋黄黑如浓墨，一枚乳白凝润，初春日光落在蛋壳上，漾开一层温软光泽，更是叫众人瞠目结舌。

不知何时，青禾也悄悄蹲在了他身侧，伸手帮着拾掇鹅毛。拔了两三撮，目光无意间扫过清理出来的肠脏，胃里一阵翻涌，忙捂住唇瓣，止不住干呕两声。

赵烨手中尖刀悬在半空，侧过头看向她，唇角牵起一抹极淡的弧度，薄得宛若晨春薄雾，并无笑意，反倒带着几分戏谑打趣：“莫非你也有喜了？”

青禾面颊瞬间烧得滚烫，狠狠瞪了他一眼，随手抓起一把鹅毛朝他掷去。鹅毛轻飘飘扬起，落在肩头，宛若落了一捧碎雪。赵烨既不躲闪，亦不恼恼，只静静望着她，等着她赔罪。

青禾慌忙垂首，语声细弱：“奴婢失了分寸，逾矩了。”

赵烨没有再看她，低头继续清理禽肉，声音平平淡淡：“手脚快些。”

青禾一怔，当即敛了心神，低头做事，动作比先前利落迅捷了许多。

整鹅收拾妥当，赵烨捧着那两枚珍稀鹅蛋走入后厨，小心翼翼搁在案上，如同捧着两件世间难求的至宝。随后取陶盆舀入面粉，撒少许细盐，添清水徐徐和面。

掌根下压、回折揉捻，反复再三，面团细腻光洁，光滑得近乎能映出人影。将面团放置一旁醒发，转身处理鹅肉，尽数切成大小匀整的肉块。

铁锅架起，热油入锅，鹅块下锅煸炒，鹅皮渐渐煎至微黄，肥油缓缓沁出，鲜香当即漫开。下入姜片葱段、花椒八角，淋上秘制酱汁翻炒，鹅肉色泽愈发红亮油润。添入清水，盖上陶盖，以文火慢慢焖炖。

回身拿起两枚鹅蛋，在案沿轻轻一磕，蛋壳裂开细纹，拇指一掰，蛋液滑落入碗，墨黑乳白两团蛋黄相融，恰似一幅天然水墨。再打入几枚寻常鸡蛋，撒上葱花细盐，竹筷搅匀，尽数倾入热油之中。蛋液入锅即刻膨起，外缘焦香微脆，内里软嫩滑润，浓香扑面而来。

半个时辰过后，整座院落都被醇厚香气裹住，浓得散不开。焖鹅酥烂入骨，汤汁收得浓稠挂肉，深褐油亮，姜辛与香料尽数焖进肉里，光是闻着，便教人喉间生津。

赵烨将焖鹅盛入大陶碗，炒蛋另装盘盏，热腾腾一并端上桌。青禾早没了方才的小脾气，捧着碗筷侍立一旁。

赵烨抬手掀开锅盖，滚烫白汽扑面而来，酱香混着鹅油浓香席卷满院，院中所有人都下意识屏住气息，深深吸气。

他执筷夹起一块鹅肉，皮肉颤软，裹满浓稠酱汁，油光水润，险些自筷尖滑落，稳稳放进赵婉碟中。

“尝一尝，咸淡若是不合口，我再添减。”

赵婉夹起送入口中，鹅肉酥烂脱骨，肥腴却不腻口，酱香沉厚，咸淡恰到好处，烫得舌尖微微发麻，依旧慢慢咽下，轻轻颔首。

他又夹了一筷鹅蛋，黑白蛋黄相叠，边脆里嫩，葱香蛋香相融，鲜香适口，不油不腻，推到她面前小碟里，再不多言。

赵婉垂眸望着碟中炒蛋，黑白蛋液凝作温润一团，心头百感翻涌。自远赴咸阳羁留以来，这一餐，是她吃得最安稳踏实的一顿饭。

低头小口咀嚼，缓缓下咽，眼眶不觉微微发热，并非伤感落泪，只是热气熏染。她抬眼望向对面的赵烨，弯起唇角，不曾说半句道谢，只轻声道：“你竟还样样记得，还记得怎么做。”

赵烨自顾夹起一块鹅肉，慢慢嚼完咽下，语气平淡如常，仿佛只是叙说一桩早已知晓的旧事：“早年在邯郸，父王下厨教你吃食，我立在廊下，一一偷学记在了心里。”

赵婉夹起一筷鹅蛋，慢慢嚼了两口，忽而心头一动，眉眼漾开浅浅笑意。

“父王也实在固执，当年执意要手把手教我下厨。我生来十指不曾沾过半点冷水烟火，哪里学得会这些粗活。立在灶台前不过一刻钟，便被烟火熏得连连咳嗽，父王反倒数落我一身娇气。倒是你——”她抬眸凝望着赵烨，眼底含着几分玩味，“偏偏悄悄样样都学会了。”

赵烨垂着眼，埋头扒了一口白饭，语声含糊，不肯细说：“只觉着下厨有趣，便在一旁多看了几眼。”

赵婉端着瓷碗静静看了他半晌，唇角微微一勾，心底全然了然，看透了他藏了多年的心思。

她轻声打趣：“难不成日后收服嫂嫂，靠的便是这一手绝味厨艺？藏着的必杀绝技？”

赵烨猛地一口饭呛在喉间，连声低咳，抬眼狠狠瞪了她一下：“好好吃你的饭，别胡思乱想。”

今日菜肴太过合心意，赵婉胃口难得大开，接连吃下两碗米饭，酥烂入味的鹅肉，咸香软嫩的炒蛋，连碗底浓稠的汤汁都小口饮了两口。

放下碗筷，她另行盛了一碗饭，夹上数块鹅肉与炒蛋，亲自端到青禾面前。“你也坐下一同吃。”

青禾捧着饭碗怔在原地，一时手足无措。她素来知晓娘娘待自己宽厚心软，自赵国起便是这般情分，兰池宫中，娘娘的吃食分她一份，是多年旧例。

可她下意识侧目瞥了一眼端坐席间的赵烨，心底终究存着怯意。她早听过宫中人闲谈，列国贵胄但凡女眷身子出了变故，第一个踹的便是贴身侍女。

春平君平日里虽不曾苛责下人，可府里稍有不合心意的杂物，木凳、竹简、瓷瓶，抬手一脚便能踹得老远，重重撞在墙壁上，碎裂一地，声势骇人。

捧着饭碗犹豫再三，青禾还是默默退到廊下僻静角落，蹲下身进食，刻意离赵烨远远的。

一旁立着的几名侍女，鼻尖萦绕不散的鲜香，眼巴巴望着桌上残羹，神色艳羡。

青禾吃了几口，望见她们这般模样，轻轻叹了口气，将碗里大半的肉食匀出来分给众人。

几名侍女喜出望外，围蹲在青禾身侧，你一口我一口，悄悄分食起来。

赵烨先一步放下碗筷，拿帕拭净唇角，抬眼看向赵婉。

“近来孕吐是不是反胃很多？”

赵婉轻轻摇头：“甚少难受，只是整日困倦嗜睡，寻常油烟闻着便腻闷，唯独今日这一桌吃食，闻着只觉舒心。”

赵烨微微颔首，伸手指了指她腰间束得紧实的曲裾腰封。

“往后不要再系这般紧的束带，勒着腹间，于身子有碍。吩咐宫人重做几身宽松的襦裙，改用系带，松紧由你自己随心调。”

赵婉垂眸看向腰间紧紧箍着的锦带，的确勒得胸腹发闷，伸手悄悄松了几分，并未出言反驳。

他又缓缓叮嘱：“不要终日久坐闷在殿内，每日到庭中缓步走一走，切莫行步过快，亦不可劳累，稍有倦意便立刻歇息。还有——”他沉吟片刻，一桩桩细细交代，“生冷之物一概忌口，鲜果必要烫温再入口，不可饮凉水，浓茶也要少碰。”

听他絮絮叨叨叮嘱了大半晌，赵婉忍不住搁下竹筷，抬眼望着他，唇角噙着笑意。“这般细致周全，是要把我当作娇贵的小猪一般养着？”

赵烨端起茶盏抿了一口，放下杯盏，语声沉沉：“我是怕你素来要强，凡事硬撑，平白把自己身子熬垮了。”

赵婉微微一怔，一时无话。避开他的目光，静静吃完碗中最后一口饭，方才抬首朝他浅浅一笑：“你只管放宽心，我定然吃好睡好，无病无灾，长命百岁。”

庭院里晚风穿过梅枝簌簌作响，暮色自四面八方漫涌而来，整座兰池宫都裹在一层温软朦胧的暖光之中。

赵婉扶着腰身缓缓起身，走了两步，又回过头，望着依旧端坐席上的赵烨。

暮色晕染了他的眉眼，连日积压的疲惫淡去不少，她轻声开口：“明日，你还来吗？”

赵烨目光望向院外几株老梅，沉默良久，终是缓缓应声：“咋可能呢？嬴政不会让我再来了。”

赵婉轻点下颌，转身款步走入内室。廊下的青禾收拾着空碗，目送赵烨起身，将碗筷尽数收进竹篮，提着篮子缓步走向后厨的背影。

她在心底暗自思忖，春平君好像并没有旁人说得那般可怖。他动怒踢砸物件时声势慑人，可他踹飞的，从来都是无足轻重的俗物。真正紧要珍重的人与东西，他半点都舍不得损伤。

那一顿鹅宴，不过浮生短梦。

次日，赵烨便被拦在了咸阳宫外。宫禁骤然森严，如合蚌封隙，滴水难入。只因赵国相邦私入秦宫后苑、踏足嫔妃居所，逾了礼法规矩。

嬴政阅毕内侍禀报，未动声色，只淡淡一句：“令其归。无诏，不得入宫。”

赵烨在朱宫门前伫立良久，终是转身离去。

青禾神色郁郁，据实相告。彼时赵婉正临窗刺绣，银针悬停半空片刻，复稳稳落针。她神色恬淡，只轻声道：“我早该料到。”

未几，芈怜前来。她避开赵烨的话题，端着一碟蜜饯静坐良久，眼底带着歉意：“我向大王请命，往后后宫妃嫔出行，皆需报备、随侍护卫。”

赵婉拈蜜饯入口，缓缓颔首：“我知你是为我周全。”

芈怜望着她无波的眉眼，欲言又止，静坐片刻便悄然离去。赵婉目送她背影消逝在长廊尽头，垂眸继续手中绣活。

那场宴席、闲谈与暖意，原是借来的风月，时限一到，便要尽数归还。

七日之后，赵烨离了咸阳。

初春薄雾朦胧，赵婉登兰池宫高楼，远眺西城方向。视野苍茫，不见车马人影，只剩沉沉城墙轮廓隐在烟色里。

晚风掀动衣袂，猎猎作响。她立至身凉，待青禾添来外衣，才缓步下楼，归坐窗前，依旧刺绣不辍。从日暮西垂，坐到灯火初上，针脚细密，心事沉沉，终是无言无泪。

时日缓缓流转，赵婉的身子悄然生变。

晨昏困顿，倦怠浸骨，三餐食无味，少食易饥，反反复复，似腹中有小小生灵，悄然滋长。久坐久立皆腰背酸软，往日束身腰封尽数弃去，宽袍松裙，尽卸拘束。

对镜梳妆时，她望见镜中容颜渐变温润。往日眉眼的凌厉棱角尽数褪去，脸颊渐丰，周身气质柔和恬淡，宛如脱胎换骨。

指尖抚过小腹，薄薄衣料下，已有浅浅隆起的弧度，细微却真切。

她轻覆小腹，心底温柔默念：慢慢来，我等你。