徽月困得眼睛都睁不开，哈欠连天，任由小园把耳环、钗环一个个取下，又松了发髻提她细细梳理着。
“前院那个叫李虎的花匠，明日你叫观棋带他来趟结海楼。”徽月半醒不醒，头小鸡啄食似得一点一点。
“姑娘找他干什么？”
“当然是规划我这小院子了……你明儿个早点去，别耽误了……”徽月声音越来越轻，没一会儿便没了声音。
小园将她轻轻放平，掖好被子，“呼”得一声吹灭了桌上的烛火。
三日后子时，打更人的锣声拉得愈来愈远。徐文焉坐在榻上，揪着手里的帕子，时不时抬眼望向门口。
屋门被轻轻敲响，紧凑的三声，徐姨娘有些紧张地轻声应了：“进。”雪霁推开门，后面跟着猫进一个穿着黑斗篷的身影。
“如今春寒料峭，夜里还是冷的，姨娘怎么不多点上一些炭火？”孟徽月摘下斗篷的帽子，关心道。
徐姨娘抬手示意霁月出去：“守好门，别让不该靠近的人靠近。”随后给孟徽月斟了一盏茶：“不打紧，夜里我是不放心烧炭的，总担心窗户关得太死，睡也睡不踏实。”
孟徽月坐下品了口茶，开门见山：“姨娘知我是个爽快人，此番前来也就不拐弯抹角了。”她谨慎地走到窗前停留一会儿，见门外确实无人，便快步走回桌前，一双眼睛黑得如曜石，低声道：“姨娘入府已经整十年了，一双儿女一个快要到及笄之年，一个正式启蒙只待下场科举，可曾想过为他们谋条出路？”
“大姑娘这是何意？老爷待我们极好，柔月和连笙是他的亲生骨肉，老爷一定会……”虽知徽月漏夜前来必定是有重要的事情，可没想到开口就是直入击命门，徐文焉有些惶惶不安。
“一定会怎么样？为柔月找一个门当户对，人品贵重的如意郎君？还是在科举上尽力提携连笙？徐姨娘，你是父亲的枕边人，他是怎么样凉薄的性子你再清楚不过。嫡亲女儿的婚事都可以拿去卖情面，铺路子，更何况一个本就不怎么受宠的庶女？”孟徽月没有时间和她婉转迂回，笑吟吟地说着最犀利的话。
徐文焉大惊失色，连忙用手帕捂住徽月的嘴：“大姑娘慎言！老爷可是你的父亲，这般妄评生父让外人听见可是不孝之言。”
“这里没有外人，我如果把徐姨娘当做外人今夜就不会来此。徽月病重那会儿只有姨娘真心前来看望，细细叮嘱，为我流了不少泪，我始终记得这份情，所以想为徐姨娘某条路。”孟徽月将徐文焉的茶盏倒掉，重新斟上一杯，“也为我自己谋条出路。”
向小园叹了口气，从屋内退出轻轻关上房门。
“小园姐姐怎么一脸愁容？”芒种关切道。
“姑娘绣那嫁衣上袖口的牡丹怎么也绣不好，发了好大火，把我赶出来了，说要自己静一静。”小园托着腮坐在门口的台阶上，和芒种抱怨：“我都说姑娘是要嫁入国公府的人了，哪还有自己绣嫁衣的道理，哪里的嫁衣买不到？可姑娘非要自己动手，说是对夫君的一番心意，这不得熬坏眼睛了？”
“姑娘真是有心，就是命苦……”芒种叹了口气。
“咱们姐妹俩好久没这样说说话了。芒种你也有十四了吧？可有什么打算？”
“小园姐姐你取笑我！”芒种脸唰得红了。
“快和姐姐说说？有没有心上人？”小园一边和她闲聊，一边不时侧耳听着屋后的动静，心里只求姑娘平安回来。
“自古女子无非就是嫁人生子一条路，朱门锁春深，万般不由人。夫人不在了我总想着能多照顾你一点，也算是报答夫人的一点恩情。可大姑娘，我们又能做些什么？又有什么路可以选呢？”徐文焉眉眼又淡了几分，像是山水画里融不开的墨点。
徐文焉也是苦命人。虽出生清流人家，可家道中落卖身葬母，被秦方好买入孟府，又因饱读诗书被孟瞻儒看中抬为姨娘。秦方好死后更被任秀容视为眼中钉肉中刺，明里暗里在各种小事上磋磨她。
孟徽月叹了口气：“我知姨娘是纯善之人，滴水之恩当涌泉相报，所以才对徽月多加照拂，也不愿卷入内宅纷争，只求能得一方平静。可姨娘，人无伤虎意，虎有害人心啊！”她点了点桌上还剩几块的半夏饼，“姨娘可知这半夏饼中被添加了过量的半夏？一次两次食用无妨，但若吃得久了，毒素在体内累积，被毒哑算是轻的，更有可能致命！我听说是连笙这几日咳得厉害才让厨房做了这半夏饼吧……”
徐文焉险些晕过去，猛地起身想去看看儿子的情况，却头发晕险些厥过去，扶住桌角才将将站稳。
徽月连忙扶她坐下：“姨娘别慌，连笙只吃了两日，加上他本身身体底子就好，没什么大碍的。”
“是……是她！是……是折春阁！”徐文焉缓了口气，“大姑娘怎会知道这些……”
说来也巧，那日家宴，徽月饭桌上闲来无事让阳春白雪给桌上众人都扫描一番，才发现孟连笙体内堆积了微量半夏毒素。小园一打听，才知问题出现在这半夏饼上。
“我自然有我的途径，不便和姨娘细说。姨娘若心怀疑虑也可以自己拿着这饼去找郎中验证。”
“我没有不信，只是她……她……我这么多年伏低做小，她为什么就是不肯放过我们！”
“因为你有儿子。”孟徽月指了指帘子后，徐文焉抬眼望去不由惊叫出声：“笙儿？你怎么在这！”
孟连笙从帘子后缓缓走出，脸上挂着和他年纪不符的成熟。他向徽月行了一礼，而后走到徐文焉身边握住她的手叫了声“母亲”。
这声“母亲”叫得徐文焉心里发酸，只听孟连笙又道：
“母亲，咱们也为自己谋条出路吧。
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