……故乡，已经回不去了。
纱幔外的人影微动，像是树影婆娑。
莲听见女帝的声音：“我答应你。”
“但他肚子里多了个累赘，我不想要他了。你看着处理。”
说完，女帝离开。
外面修长的身影站了很久，终于拂开紫色纱幔。
纪伯伦走进来。
他紫色眼睛含着忧虑，眼睛一闪，很快露出笑容来。
纪伯伦弯腰，雪色长发落下来，覆在莲的手背。他的手也轻轻覆上去。
“恭喜你，肚子里有了宝宝。”
纪伯伦轻声说道，笑容竭力隐藏忧郁的影子。
“宝宝？”
莲眼神懵懂，慢慢低头，看着自己的腹部。
肚子弧度微鼓，他以为是饿得浮肿。
美少年抬起手，轻轻抚上肚子。
他一下一下地抚摸着，小声重复道：“宝宝。”
“名字。”
他倏忽抬头，看着眼前的男人，强调道：“宝宝要有名字。”
“你想叫他什么？”
纪伯伦耐心地问道。
莲吐露几个音节，是魅魔的语言。
纪伯伦却听懂了，“叫利维吗？”
“我记得这个名字，在你们的语言里是……”
顿了顿，他于心不忍，侧过头不看这美少年，
“——希望。”
与他模样相似几分的美少年，笑了。
他抚摸着肚子，念着宝宝的名字：“利、维。”
仿佛找到了第二个故乡。
·
三年以后，圣殿偏僻的一隅。
屋檐下，莲抱着孩子坐着晒太阳。
他对孩子做鬼脸，婴孩咯咯笑，花瓣般的小手张开，捉住他垂落的头发。
“哎呀，利维……”
他小声叹气，没有挣扎，唱歌拍哄着婴儿。
“我在草里躺下。”
“我在风中行走。”
“我呼唤祂：洛特阿门、洛特阿门。”
“我对祂说话。祂说祂爱我。”
“我们在这里成为朋友，因为我们都曾在大地上受苦*。”
午后阳光，温柔的歌声流淌。
无人打扰的角落，也迎来了不速之客。
再次来到红宫女帝的寝殿，已经过去了三年。
大门打开，莲神情怯怯，紧紧抱住襁褓中的孩子。
他看见女帝坐在办公桌前，眼神生出畏惧。
“您、您找我什么事？”
女帝坐着，撑起脸偏头看他，姿态悠闲。
“不叫陛下了吗？”
莲忙低头，喊道：“陛下。”
“如果你真的不想来，可以不来。反正圣殿是先知纪伯伦掌管，你躲在里面，可以躲一辈子。”
说着，女帝哼笑一声。
三年前，怀孕的莲被先知带走，安置在圣殿角落。
是在很久以后，他才猛地明白过来那一日发生的事：女帝嫌弃他的身份，不要他肚子的孩子……
——甚至，她想解剖研究他怀孕的身体。
明白以后，莲从此像跟藤蔓植物一样安静地活着。
“三年了，你不想我吗，莲？”
咬着他的名字读音，女帝带上一丝暧昧语气。
低着头，迟迟不敢看她。
他默默跪下去，脑袋抵着地毯，小心翼翼护着怀里的孩子。
女帝不满地看向他，目光停在那孩子身上。
“你的孩子？”
她出声问道。
莲脑袋一动，有些委屈。
魅魔族群一体双性，兼之有血缘诅咒，一旦有亲密接触，是真的会怀孕。
他想，陛下没有想到过这点。
明明是……她的孩子。
“给我看看。”
女帝语气随意，像是在说一件物什。
莲下意识抱紧怀中的孩子。
他一只手撑地，站了起来，另一只手始终紧紧抱着婴儿。
仆人上前想要接过孩子，他侧身躲开。
犹豫了一会儿，他慢慢上前，把孩子抱给女人看。
婴儿白嫩可爱，像是团雪。
莲把他最珍贵的，呈上去。
女帝随意看了一眼：“挺像你的。”
她语气敷衍，收回目光。
莲脸上弥漫失望，很快低下头。
襁褓中的婴孩呼呼大睡，吮着根大拇指。他睫毛很长，饱满的唇微翘。
他的珍宝，他的利维，明明如此可爱。
一只手探过来，摸上他的脸颊。
“留下来。”
说这话时，女人语气很平静，像是笃定他没有其他选择。
莲表情浮现疑惑，再次低头，看着孩子：“那利维……”
“孩子也一起。”
女人说道。
于是莲再次回到红宫。
他一跃成了女帝身边最得宠的人。
华美的屋子、华丽的衣服、华贵的珠宝、无数的珍馐……
陡然间，圣殿角落一隅被抛弃的魅魔莲，眼界宽阔起来。
身边许多仆人环绕，为了照顾他，也为了照顾利维。
而利维已经两岁多，却很少张嘴，莲不得不教导他说话。
“妈、妈。”
莲抱住怀中的利维，让他看着自己张合的嘴唇。
利维冰雪可爱，若雪雕，眨了下紫色大眼睛，伸出白嫩手掌，抚摸他的嘴唇。
莲不厌其烦，缓慢而认真：“妈、妈。”
“马——”
利维憋红了脸，憋出一个长长的音节。
莲亲了他一口。
婴孩得到鼓励，紫色眼睛亮晶晶地，咿咿呀呀说了许多。
见眼前人不回应自己，他伸出小手捉住垂落的头发。
“利维……”
莲不觉得痛，小声无奈地唤着孩子。
小利维打着哈欠，眼睛眯起来。
莲把他抱在怀里，开始轻声哼唱。
“我在草里躺下。……我们在这里成为朋友，因为我们都曾在大地上受苦*。”
熟悉而温柔的歌声，小利维在梦里咂咂嘴，小声叫道：“妈妈。”
女帝路过，看着莲抱着孩子哼唱，没有说话，选择离开。
圣殿来了访客。
莲以为是先知纪伯伦，内心惴惴不安。
他现在知道了女帝与先知曾经的关系。他们共同统一了这个国家，女帝与先知分享权力。但是，他们渐渐不再是同行者。
而先知救了他，他却再次回到女帝身边。
红宫花园里，莲见到的不是先知，而是朋友文迪。
莲松了口气，目光却落在文迪身后，一个五六岁的小男孩。
小孩黑皮肤黑眼睛，与文迪形貌相似。
“你的孩子？”
文迪点头。
莲微怔，喃喃道：“你说过，不会喜欢那些人的……”
文迪也是魅魔。
当年他们一同被卖，那时莲年纪小，大他几岁的文迪先被人买走。
离别前，文迪发誓永远憎恶族群之外的人。
黑色长发的青年无奈微笑。
“被骗取身体不可怕，更可怕的，是被骗取心还甘愿。”
“我还不够聪明。”
几年后的重逢，没有喜悦，沉没在这黯淡的春日中。
沉默良久，文迪询问起莲的近况。
“还好。”
莲答得简单，因为心中有个疑问没法消除。
“你为什么是以圣殿来客的身份到来，文迪？”
原来先知找到文迪，带他回了圣殿。
“他是个好人。”
文迪强调，“解脱了我当时的困境。”
而先知对文迪唯一的要求，是请他来帝都拜访莲，看看他的近况。
莲垂眸，没有说话。
“待在帝都是你的愿望吗？”
文迪问他。
“我想，陛下应该有一点喜欢我。”
莲不安地绞着手指，语气不确定。
“你不要傻了。为了一点点的喜爱，我吃尽了苦头……”
“而你现在的处境比我更艰难，女帝不是普通人，她是这个帝国的君王。”
以过来人的语气，文迪劝说道。
“这些……我都知道。”
“可、可是，利维……如果我不做点什么，利维就永远只是一个魅魔生下来的孩子……”
莲霍然抬头，无比清晰地说道：“我想让她承认，利维是她的孩子。”
文迪愣住，他悲伤地笑起来。
“来到尘世这么多年，你为什么还那么天真？帝国的正统血脉，怎么能被低贱的魅魔染指？”
“我知道、我知道，我知道……”
莲一迭声地说道，却抿着唇不肯松口。
他紫色眼睛水盈盈，像极了迷雾森林的湖泊。
“也许，是因为我爱她，对她怀抱着一丝希望吧……”
爱是从什么时候开始的？
先知纪伯伦问过他。
那时的莲怀抱刚出生的孩子，认真想了想，答道：“不知道。知道了，一切就不会开始了。”
文迪离开了。
花园池中的蝴蝶贴着水面，溺毙其中。
·
夏季，女帝外出巡游，来到大臣的封地消暑。
除了必要的亲信、守卫，她还带了莲。
一时间，在民众口中，作为魅魔的莲成了迷惑君王的妖魔。
这夜，灯火点燃了整个行宫。
“陛下希望您穿这一身，去见她。”
莲目光落在呈上来的衣物，月光绸与织光锦交融而成，轻薄如月色。
他用手掂了掂怀中孩子的屁股，垂眸良久。
再开口时，语气涩然：“……我明白了。”
哄睡小利维，把他放在床上掖紧被子。
莲站起身，走向梳妆台旁的衣物，抖落开来，穿上。
……像是什么都没穿。
他忍着羞耻，走在行宫的走廊。
行宫走廊的巡逻士兵已经被遣散，没有人，唯有燃烧的灯火。
幢幢灯火，莲肤色明净如月色。
他踩着灯火的影子，来到女帝下榻的寝殿。
“进来。”
闻言，他推门进去，先看了女帝一眼。
女帝坐在窗前，面前是茶几，桌上有酒。
她抿了口酒，轻慢地看了他一眼，启唇：“过来。”
莲的肌肤被风吹凉。 女人掌心的温度把他暖热，目光细细地打量。
目光像是一把宰割鱼肉的刀，一点点拨弄着，莲略略不安，下意识合拢腿。
“打开。”
莲喉间发出极细的求饶：“陛下……”
女人的手不容置喙，横叉进他的双膝。
轻薄的衣物遮不住。
茶几酒杯倾倒、碎裂，酒液滴落，窗外的月色浓白，流淌在美少年的肌肤。
莲脸色烧红，半是欢愉半是痛苦地吟//叫：“陛、下……”
很久了，他没有尝试过如此粗暴的对待。
可是，在这不容拒绝的痛楚中，莲的身体融化成水。
极致的快乐与痛楚中，莲想要抓住点什么。
月光流过他的手掌。
他握紧，什么也抓不住。
欢愉之后，女帝唤来外面等候的仆人，准备沐浴。
莲从茶几上爬起来，眼巴巴看着她。
“太多了，先用这个堵上。”
女帝说着，随手抓起一个石雕。
莲脸红着，目光落在那个雕像，忽然抬头看了她一眼，表情有异。
石头雕像小小的，瓣瓣重叠，像是一朵花。
是三年前，他失宠时的导火索。
“怎么了？”
莲动了动惨白的唇，小声说道，“您从前不让我动这个东西……”
“想必是很珍贵的。”
面对他的小心翼翼，女帝微怔，看了看手上的石雕莲花。
“这是先知曾经送我的。”
她忽然说道，“以前我会觉得很珍贵，但是……”
女帝无所谓地笑了笑，顺手塞进去。
随着莲压抑不住的惊呼，她语气漫不经心地落下。
“现在也不过是块死石头。”
莲难受地扭动下大腿，脸色怔怔的。
他没有问为什么，吞咽下这方面的好奇。
不知何时起，这个已经统一多年的帝国分裂出另一股势力——圣殿。它由先知纪伯伦掌控，长老们监管魔法，正是因为稀缺的魔法，所以才得以独立起来。
朋友文迪告诫过他——
“如果你选择了女帝，就不能再选择站在先知这边了。”
莲垂眸，合拢双腿，默默忍耐。
也许，离开圣殿，就是人们常说的背叛。他已经没有选择的余地。
女帝拍了拍他忍耐的脸颊，夸赞道：“很好。”
“先知派人想要带走你，”
她微微冷笑，“哼，他别想再从我这里拿走任何东西。”
莲微微睁眼。
原来，女帝知道他跟文迪见面的事。而今夜，是她对他选择的恩宠。
莲想，自己应当高兴。
比起昨日，陛下似乎更喜欢他一点了。
可他的笑容挂在唇边，似哭非笑。
·
莲再次怀孕。
这件事，除了他，没有人知晓。
他先是食欲不振，然后动则干呕、小腿浮肿……
种种遭遇，无比熟悉。
想到怀利维那次，莲吓得死死抿住唇，扯住床上纱帐。纱幔遮挡中，窝在被窝里的他，脸埋在膝盖里，满是绝望。
怎么办、怎么办……
陛下不会想要这个孩子的。
“妈妈。”
纱帐外，小利维叫着。
小孩跌跌撞撞地闯进来，扶着床边吭哧吭哧，想要爬上床。
莲忙抱起他，将他抱在怀里。
小利维贴着他，瓮声瓮气地叫着：“妈妈。”
像是被自己闷闷的声音逗到，小孩咯咯笑起来。
莲抱住他，紧紧地。
他的宝贝，他的珍宝——利维。
就算他回头求先知收留这孩子……
陛下也不会原谅他们的。
莲眼眶含泪，无处可去。
他只能瞒着满屋监视的仆人，饮食尽力与平时一样。
可是，他瞒不住女帝。
三个月以后，女帝闯进他的房间。
“衣服脱了。”
她命令道。
莲脸色苍白，下意识捂住自己的肚子。
“陛下……”
女帝已经明白过来，下巴一抬，示意仆人上前。
眼看其他人来剥光自己，莲慌忙退步，解开扣子。
衣衫落尽。
他小腹不寻常的鼓起。
莲闭眼，默默流下眼泪。
他又委屈又绝望，压根不知道怎么办。
“既然如此，好好养着。”
女帝语气淡淡。
莲睁开眼，神情不可置信。
身旁仆人替他披上衣袍，扣好扣子，他这才醒神，踉跄地跑到女帝面前。
他一把抓住女帝的手，连声问道：“是真的吗，陛下？”
“您、您愿意留下这个孩子？”
“您……不会送我去解剖了吗？”
女帝目光冷了一瞬，莲立刻松手，不知所措。
想到什么，女帝神情和缓下来，慢慢点了下头。
“为了照顾你孕中情绪，可以让你认识的人来看看你。”
她如此暗示着，而莲太蠢笨，没有听懂其中意思。
他以为女帝终于心软。
等女帝离开，他抱住小利维亲了好几下。
“妈妈。”
小利维仰头叫他，“那个人是谁呀？”
莲认真想了想，终于开口：“是你的母亲。”
小利维眼神懵懂，歪了下头。
“可是，妈妈才是妈妈啊。”
小孩不明白，语气固执。
“这……”
孩子的童言无忌提醒了莲，陛下从未多看利维一眼。
他的心慢慢沉下去。
惴惴不安中，他迎来了所谓认识的人——圣殿来客。
不是朋友文迪。
这次，来到的是先知纪伯伦。
是在这时候，莲隐约觉得不对。
他不知道的是，命运的血盆大口，已经张开了。