定王府书房暗室内李盛武坐在书案后面那张圈椅里，手里捏着一枚黑玉棋子，正对着墙上那幅巨大的舆图出神。

侯季在门口站了一息，将门合拢，又落了门闩。他走近书案，开口时声音压得极低。

：“王爷，据暗探报，我们给北境送去的信被卢远的巡哨轻骑给截了。”侯季微微抬眼，带着一种审慎的、小心翼翼的分寸感，落在李盛武身上。他继续道，“信函此刻应是在卢远的案头。那封信虽用了密语，可若卢远有心破译，以他在北境二十多年的阅历，怕是瞒不了太久。卢远若将信中所涉内容尽数上奏陛下——恐对王爷不利。”

他这话说完，书房里安静了一会儿。李盛武的手指停在半空中，指腹摩挲着那枚黑玉棋子的边缘。

“侯先生说完了？”李盛武开口了，声音淡淡的，像是在问一件无关痛痒的事，连语调都没怎么起伏。：“说完了便坐下说话。站着干什么，这里又没有旁人。”

侯季依言在书案对面的绣墩上坐了下来。

“王爷，”侯季斟酌着开口，“信被截一事，若处置不当，便不止是北境一条线断了的问题。卢远此人虽远在边关，可他与陛下之间似乎有一种旁人插不进去的默契。前些日子陛下刚给了他临机权，他得了这个权，第一件事便是加强了巡哨的密度——我们的人送信走的那条道，从前是卢远巡哨的盲区，他竟能在一个月之内把盲区补上，可见此人用兵之细、之密。”他停了一下，抿了抿嘴唇，“卢远若破译了那封信，知道王爷在北境各部的布置，他一道密折送到盛都，陛下面前，王爷便失了先手。”

李盛武没有立刻接话。他的目光没有看侯季，而是仍旧望着墙上的舆图，望着舆图上那片广袤的、标注着密密麻麻地名和关隘的疆域——北境、南疆、中原、盛都，都在那一张纸上，被朱笔圈出了一个个或大或小的圆。

“侯季，”他终于开口了，声音比方才低了一些，却仍是不疾不徐的。

“你跟了本王这么多年，怎么还是事事都要问我‘如何安置’？”他转过脸来，目光终于落在侯季脸上，我问你，卢远的巡哨截了信，他有没有立刻派人八百里加急送往盛都来？”

侯季的嘴唇微微动了动：“暗探回报说，卢远将信留在了案头，暂无送出之举。”

“这便是了。”李盛武道，“卢远若真想告我，他截信当日便能飞马送出去。他不送，便是在等——等什么，我不知道，但他没有立刻呈到御前，这件事便还有余地。你方才一进门便是一副天塌下来的神色，倒叫本王觉得那封信里写的不是几句密语，是你侯季的项上人头了。”

侯季的面色微微一白。他垂下眼，“王爷教训得是。是属下失态了。”他说，“那依王爷之见，北境那边，我们眼下该如何？”

李盛武的手指在椅把上轻轻叩了两下，“叩、叩”，两声响，不重。他站起身来，负手走到那幅舆图前，仰头看着南疆那一片被标注为“林州”的区域。舆图上林州以南是一片连绵的山脉，他用指尖在那片山脉上点了一下，点了之后没有收回来，就那么按着。

“南疆那边，”他开口了，声音换了一个方向，像是从北境那个困局里绕了开去，绕到了一条更远的道上，“定边军的招募如何了？前次你说已经开了头，如今到了什么地步？”

侯季跟着站起身来，走到他身侧半步远的位置停下，也望着那片舆图。他听见李盛武问南疆的事，心里便明镜似的——王爷这是要把北境那封信的阴影用别的事情压下去，可他也清楚，王爷从来不会无缘无故地转换话题，南疆那盘棋，恐怕才是王爷真正在意的底牌。

“王爷放心，”侯季答道，声音比方才说得信被截时镇定了几分，“所招募之数已过半，都已秘密安置在深林中操练。选的皆是林州、定州当地的山民和猎户，这些人惯于在林间行走，熟悉地形，体格也结实，比从军户中抽调的人好用。我们在林州境内的三处暗桩轮流供应粮秣器械，每半月换一次点，尽量不惊动地方官府。”他顿了顿，目光从舆图上收回来，落在李盛武的侧脸上，“另外还有一件要紧的事——我们的人在相连林州界阳山发现一处铁矿，藏得很深，矿脉隐在山腹里头，从外面看不出来。已经着人加紧开采了，第一批矿石上个月出了山，试炼的铁成色不错，打出来的刀条比兵部发的制式腰刀还锋利三分。”

李盛武按在舆图上的手指微微收拢了一下。界阳山，他在心里默念了一遍这个名字，南疆与林州交界的界阳山，山势险峻，林木蓊郁，官府向来不怎么往那个方向去——山里没有赋税可收，也没有大族聚居，只有零零星星的猎户和采药人散落在山坳里。把铁矿开在那里，确实是一个不易被发觉的去处。