对，石家男丁确实长得高大有本事，还有一个儿子在县里的官家当小厮。

可还是那句老话，细胳膊拧不过粗大腿，石家人丁单薄，若是跟本地的乡民起了冲突，最后吃亏的还是他们自己。

“说好了婆家？”麻秋娘一愣，脸上似哭非哭，似笑非笑，手指头又开始不由自主地抽搐。

石虎上前扶她坐在椅子上，担忧地说：“秋娘，你怎么了，没事的，这门亲事退了也就退了，没什么大不了的。”

苗村长忙在一旁附和：“对对，你家石文长得人高马大，一表人才，不愁找不到媳妇。许是两个年轻人无缘，八字不合，亲事不成也好，指不定还有更好的在后头等着……”

“呵呵！”麻秋娘冷笑两声，闭紧嘴巴不再言语。

苗村长自讨没趣地说了几句奉承话，可惜无人搭理，他也不想这么上赶子找不自在，可这不是花家做人不厚道在前，他只能帮着转圜一二。

冤家宜解不宜结，两家既然做不成亲家，但也不能成了死仇。

黑夜的帷幕已经拉开，白日的喧嚣被远远甩在天际尽头。

王慧娘还没有苏醒，一屋子大人坐在堂屋等候，小小的灶房里只有炉子上传来的微弱火光，四周一片漆黑。

“咕噜”肚子的空鸣声在寂静的夜里格外响亮，像是某一种信号，一旦响了就止不下来。

小石头揉了揉肚子，抬起头可怜兮兮地说：“三姐，我好饿！”

麦芽叹一口气，她也饿呀，肚子里的空城计都唱了好几个时辰了，从最开始酥麻入骨的低音轰鸣转为尖锐昂扬的高音唢呐。

可眼下家里自顾不暇，个个沉着一张黑脸，她也不好在这边“劈里啪啦”一阵折腾。

解下腰间的葫芦递过去，“多喝点水，喝饱了就不饿了。”

小石头沉默半晌，最终还是接过葫芦，“咕噜咕噜”大口喝起来。

正当麦芽以为今天晚上要蜷缩着肚子熬到天亮时，张秀娘两口子端着一盆米糊走进堂屋，石麦苗手里捧着一摞碗筷，旁边跟着亦步亦趋的石田。

“大哥、大嫂，这么空着肚子干等也不是办法，好歹吃一口垫垫肚子，吃饱了才有力气守着三弟妹不是？”

麻秋娘陡然从混乱的思绪中回过神，她这一天下来浑浑噩噩的，什么时候天黑了都不知道，晚饭也忘了张罗。

捋一把额前的乱发，麻秋娘打起精神收拾桌椅。

“瞧我这记性，头昏脑涨的也忘了时辰，害得一大家子陪着我挨饿。”

拿抹布擦干净桌子，走到门边朝灶房喊道：“麦芽、石头过来吃饭了，喊你大哥一声，要他也过来吃饭。”

麦芽答应一声，要小弟先去喊大哥，她把灶房的几个碗也拿上，又抓了一把筷子。

麦芽前脚才踏进门槛，身后响起小石头的声音，“娘，大哥说他不饿，要我们先吃。”

麻秋娘舀米糊的手一顿，“肚子空了一天了怎么会不饿？”

把手里的碗添满放下勺子，小声嘀咕：“这孩子……还是我给他送到屋里去吧！”

旁边伸过来一只大手，石虎沉着嗓门说：“我去送吧，你再舀一碗给三弟送去，顺便看看三弟妹醒了没有？”

许是饿过了头，麦芽觉得米糊里的糠皮都是难得的美味，这世上再没有比填饱肚子更幸福的事。

除了四个小的吃得津津有味，几个大人都有些味同嚼蜡。

肚子熬过了最初的那股子饿劲，食物塞进嘴里好像也不是很饿，属于吃也行，不吃也可以。

麻秋娘率先放下筷子，“娘，三弟妹……什么时候能醒？”

麻婆婆惬意地咽下嘴里的温热，这才有空开口：“估摸着快了，咱们吃完也就差不多了，到时米糊正好入口。”

张秀娘忙急急在一旁插嘴：“我那边锅里还温了一碗稀粥，没有加糠皮，给三弟妹留的。”

吃过饭简单涮洗了碗筷，王慧娘迷迷糊糊中醒来，脸上的苍白依旧，精神头倒是好了些许。

石老三大喜过望，忙喂她喝温水，又端了稀粥一勺一勺舀给她吃。

之前她昏迷时喂过一碗汤药，吃过饭歇息片刻又喝了一碗，此时夜已深沉，个个捂着嘴角打呵欠。

最后商量一通，王慧娘暂时不宜挪动，先在麻婆婆屋里凑合一晚，石老三跟在一旁伺候照料。

麻婆婆跟外孙女睡一屋，一切等天亮了再说。

分派好住宿，各人也就各回各屋安歇，这兵荒马乱的一天总算是过去了。

这样萧瑟的夜晚，窗外的虫鸣鸟叫似乎也消失得无影无踪。

东厢房里点了一盏微弱的油灯，昏暗的房间里响起有气无力的女声：“三弟妹说咱们要去逃荒，这……这怎么能行？”

这里是他们的家，他们在这里种庄稼，收粮食，养活一家老小，抚育后代。

怎么能去逃荒呢，逃到外头就是流民了，哪里还有活路？

石虎闭着眼睛没有说话，黄昏的灯光在他脸上打下浓重的阴影。

其实他也不知道，本以为躲到乡下靠出卖劳力为生，苦是苦了点，好歹图个安生。

可眼下这种安生的日子也即将打破，变得岌岌可危起来，他也不知道一家人能去哪里，以何为生？

不过他总归是个男人，这个家的一家之主，谁都可以软弱，他不行。

“别怕，秋娘，不论到了何种境地，我总是能护住你们母子几个。”

夜色更深了，一声长长的叹息飘荡在静谧的房间。