那道切开颈椎的伤口边缘，有一层极细的白色粉末。江水泡了这么久都没完全化开。

「这是......蚌壳粉?」

展昭用帕子沾了一点，凑近闻了闻，没有气味。

白玉堂凑过来，看了一眼。

「太湖水匪修补船底缝隙用的胶泥里，会掺这种煅烧过的蚌壳粉。用来防蛀防水。这转运使死之前，去过太湖水匪的船舱。」

展昭站起身，目光投向远处的黑暗。

「徐长庚交代，生铁分装到五艘乌篷船上走内河。但如果那些乌篷船，只是用来把生铁运到某个隐蔽的码头，再重新装上能避开官府盘查的水匪快船呢?」

这就全串上了。

转运使负责接应，但他知道了太多，所以被黑吃黑的这帮人灭口。尸体被扔在黑水涡当诱饵，拖延开封府的视线。真正的生铁，早借着太湖水匪的水路转移了。

「卢方明连自己人都防。」白玉堂冷哼，「这老狐狸，狡兔三窟玩得挺溜。」

就在这时，远处江宁府的方向，突然传来一阵隐约的马蹄声。

这声音在寂静的江面上传出很远。紧接着，几道刺眼的火光在溧水渡口的沿岸亮起。那是江南大营骑兵的火把。

「杨宗保的人到了。」

展昭把沾了蚌壳粉的帕子仔细叠好，塞进袖袋。

半个时辰后。

溧水渡口的官道上，火把将四周照得通明。

几百名轻骑兵将渡口围得水泄不通。战马打着响鼻，马蹄不安地刨着地上的泥土。

一个穿着明光铠的年轻将领翻身下马，大步走向站在渡口石阶上的展昭和白玉堂。这人是杨宗保手下的骑兵都尉，姓李。

「展大人!」

李都尉抱拳行礼，脸色却难看得要命。

「末将奉杨将军军令，率轻骑沿江岸追截乌篷船。在距离黑水涡十里外的野芦沟，发现了五艘废弃的空船。船上一个人都没有，只有一层垫底的碎石。生铁不见了。」

这结果在展昭的意料之中。

「江宁府城内情况如何?杨将军接管府衙了吗?」

展昭问到了最关键的地方。卢方明是转运使的上峰，生铁丢失，转运使被杀，这所有的线头最终都得汇聚到这位江宁知府身上。

李都尉的牙关咬紧了。

「杨将军拿着枢密院的调令，带兵围了江宁府衙。」

他抬起头，眼神里透着股不可思议的震惊。

「但我们扑了个空。」

白玉堂擦拭剑柄的动作停了。

「扑空?堂堂四品知府，能长翅膀飞了?」

「不是飞了。」

李都尉深吸了一口气。

「卢方明死了。」

江风突然变大了，吹得官道两旁的火把剧烈摇晃，火星四溅。

展昭握着剑柄的手猛地收紧。骨节抵着剑鞘，发出一声闷响。

「怎么死的?」

「全家灭门。」李都尉的声音里带着一丝后怕，「杨将军冲进府衙后宅的时候，血水都流到院子里的石板路上了。卢方明、他那刚娶的第七房小妾、管家、护院，一共三十四口人，全被一刀断喉。死状和黑水涡那个转运使一模一样。」

线索，在眼看就要收网的这一刻，被一双无形的大手硬生生斩断了。

八万斤生铁下落不明，知情的地方官全部被灭口。

襄阳王在江宁府经营多年的暗网，为了保住这批生铁，选择了最血腥的断尾求生。

「杨将军让我给大人带句话。」

李都尉从怀里掏出一个密封的竹筒，双手递给展昭。

「卢方明死在书房里。他临死前，用手指蘸着自己的血，在书案底下的青砖上，画了个奇怪的图记。」

展昭接过竹筒，倒出里面临摹的图纸。

借着火把的光亮，那是一张极其潦草的画。一个圆圈，中间画了三条水波纹。在圆圈的右下角，歪歪扭扭地写了半个字。

看着像是个『铁』字，但最后一笔还没写完，人就咽气了。

「三江交汇......」

展昭盯着那张图纸，脑子里努力回忆大宋南方的水路堪舆图。

白玉堂凑过来看了一眼，报出了个地名。

「太湖，君山岛。」

他抬起头，看着展昭。

「太湖水匪的老巢。原来这批铁，是打算走太湖，过大运河，直接运进襄阳。」

展昭把图纸收好。

胸口那股被强压下去的闷痛又开始隐隐作祟。他知道，这趟差事，还没有到结束的时候。反而，刚刚踏进最凶险的深水区。

「李都尉，替我回禀杨将军。江宁府的烂摊子，劳烦他代为镇压。封锁卢方明被杀的消息，对外就说他突发恶疾暴毙。」

展昭翻身上了骑兵牵来的一匹黑马。

「展大人，您这是要去哪?」李都尉愣了一下。

「去江宁府。」

展昭扯住缰绳，马头调转。

「卢方明既然留了血字，这府衙里，必定还有他没来得及销毁的账册。这只老狐狸，绝不会把身家性命全押在襄阳王一个人身上。」

白玉堂二话没说，抢了旁边一匹白马，翻身骑上。

「走吧。五爷倒要看看，太湖这帮水匪，脖子有多硬。」

两骑快马，踩着夜色，直奔火光冲天的江宁府。

而此时的江宁府衙后宅。

刺鼻的血腥味还未散去。书房的横梁上，一滴暗红的鲜血顺着木纹，悄无声息地滴落在下方的黄花梨木案上。

在那木案的夹层里，静静躺着一枚雕刻着西夏王室图腾的狼牙印信。