“小娘子还在寻风狸液吗？”

身后冷不丁传来男子的问询，玉汝骇了一跳，先看到地上长长的人影，才抚着胸口回神，再踅身看向来人，脸上的表情已经从惊骇变幻为薄怒了。

“非礼勿视，非礼勿听，今日能入燕宫的皆非市井小民，怎能容你做梁上君子，如此冒犯地偷听娘子间私语？再不住嘴，立刻让金吾卫捉拿，将你下入大狱！”

夜深露重，廊庑上一步一灯，将周围照得煌煌如白昼。

段钧在千重灯的光晕里看向她，华贵的礼衣，繁复的宝髻，说话时头上花钿还会轻轻颤动，看得人眼花缭乱。

可这些身外之物都不及她本人来的耀眼，他一时词穷，绞尽脑汁也想不出一个合适的词或诗能用来形容。

原来幕篱之下是这样的模样。

这段时日，段钧忙于即将到来的正旦大朝会，那日西市所遇之事本已忘在脑后，今日也绝非故意偷听，只是出来时迷了路，自栖凤阁檐下经过时听到“风狸液”才下意识停下脚步。

越听，越觉得那声音与西市里那辆灰褐帷顶犊车里的小娘子相似，况也在寻风狸液，段钧几乎断定，就是同一人。

只是，段钧认出了她，她却好像没有认出自己。

明明她才是那个带了幕篱的人啊。

段钧掩过一闪而过的失望，在她微微泛红的面靥里收回神：“小娘子勿恼，在下并非有意偷听，也绝无冒犯之意。只是风狸液乃我南昭进献给上朝的贡品，方才路过乍闻此物，不免上心。”

玉汝仍有些狐疑地看着他：“你是南昭使臣？”

段钧作揖说：“正是。”

南昭近剑南，国人容貌与中原无差，单凭五官和身量玉汝辨不出真假，只觉得此人昂藏七尺，就连落在石壁上的影子也是长长一条，让她眼前视线都骤然变暗了。

段钧看她皱着眉打量，下意识将背挺得更直，忍不住期冀对方认出自己。他性子急，两息之间不见下文，先拱手道：“风狸液对小娘子很重要吗？”

玉汝摸不清他的来路，思索一瞬，谨慎地回答：“家中长辈受病痛折磨，听闻此物有良效，故而费心留意其去向罢了。”可她脑中蓦地灵光一闪，望向这所谓的南昭使臣，先前一个从未想过的办法开始悄悄萌芽。

玉汝为难地抿了抿唇：“向圣人求赐并不难，只是我有不便开口的苦衷，倘若能从别的地方寻得，又何必去打扰日理万机的圣人呢。”

段钧不知是那句“向圣人求赐并不难”，还是小娘子唇上的口脂更令人心旌摇曳，他不得不垂下眼冷静，将目光紧紧地凿在脚下的汉白玉地砖上。

正如她方才所说，今日能入燕宫的皆非市井小民，她又是这样一副盛装打扮，与天子关系想必十分亲近。

鸿胪寺的通事官不过绯袍，严先生也已远离大燕二十年，如今的上朝天子是何脾性，执政是何手段，对外藩又是何种态度，他都很难打探清楚。大朝会后只有一次面圣机会，他不容有失。

“南昭路途遥远，未免贡品在进献途中有意外损耗，通常我们会多备一些，以防万一……恰好，风狸液也有可匀出来的少许。”段钧不动声色抛下诱饵。

玉汝闻弦知雅意，并不与他拉扯，直言道：“那使者需要我以什么东西来交换呢？”

人绝美，声音也好听，就连头脑也如此聪慧，段钧想起家中叽叽喳喳的小妹，头回觉得如上朝这般蕙质兰心的小娘子实在太容易让人倾心。

“我不要金银，只想……”段钧故意顿了顿，抬头飞觑一眼对面，见她神色如常，心中的失望更甚：“向小娘子讨一个主意。”

眼下不是为这些小事纠结的时候，段钧摒弃他念，如学堂里求教的学子般不耻下问：“我王惭愧，自知此前南昭倒戈东蕃有负与大燕昔日的兄弟情分，可两国邦交事关两国边境百姓，只得寄希望于圣人能不计前嫌，与我南昭重修旧好。此番朝贡，本应我王亲自前来方可表达南昭诚意，可大王病重，委实无法长途跋涉亲赴长安，在下位卑言轻，唯恐因不知天子脾性，不查上意而误了两国大事。”

玉汝皱了皱眉，事涉外交大事，哪容得她来置喙？可母亲风疾愈重，良药近在眼前难以割舍……

“使臣也知，事涉两国邦交，我一个闺阁女子……”

段钧连说自然自然：“在下只是想知道圣驾面前该如何答话，才不会失仪？”

这也很难办啊，出纳王命与揣测上意并非一个意思，而玉汝和那位表兄，显然也没有多少知根知底的情谊。

见玉汝还在犹豫，段钧又道：“无论小娘子所言能否解南昭危局，在下皆会奉上小娘子所需之物，倘若真是金玉良言，在下另有大礼奉上。”

大礼她不需要，只是突然想起从前崇文馆学史，知道兵者乃圣人不得已为之的道理。古往今来战火烧屠的都是百姓，南昭反复确有不忠，可若议和不顺，难免再次倒戈东蕃。

“我不懂朝政，于外交更是一窍不通，说的未必是良策，你权且一听。”玉汝望向他，不由抬起了头：“我朝天子并非凡人，论洞察人心、纵横睥睨、恩威并施这些手段，经年老道的宰执也未必是圣人的对手，所以第一条，就是莫要看自己与圣人年纪相仿，就生糊弄之心。”

“也不要想着诡辩，更不要狡诈谄媚，圣人是万乘之君，自有宽宏仁德的雅量，以我拙见，无论圣人对南昭的态度如何，倘若你能事事赤诚相告，句句无欺瞒，圣人至少不会为难于使者。”

“天下熙熙皆为利来，圣人素来爱才惜能，倘若使者能让圣人看中你的才德，相信南昭的实力，那么为友，当然更胜于为敌。亲仁善邻，从来不是我大燕的一句空话啊。”

地砖在月光映照下成了昏暝的黄，段钧的目光开始还专注在上面的纹路，后来却禁不住那声音里款款流淌的诱惑，一路自云舄上的珍珠向上攀援，不知是什么纹样的佩玉，不懂是什么颜色的黼领，甚至两侧耳边垂下又翘起的发饰也不明白应该算什么形制，都看着那样陌生，可穿着她身上又显得那样新鲜又可爱。

“在下受教，风狸液稍后奉上。”

“小娘子放心……绝不是兑了醋的水。”