“你忘了初见那日他袖口沾了什么？此人是善是恶，是人是鬼尚且不知，竟然已经银货两讫，又何必再去招惹。”

风狸液拿到的过程，玉汝后来抵不住采薇多次求问痴缠，到底还是告诉了她。

“倘若能如他所愿，我的谏言不过是万分之一的功劳，倘若适得其反，那也只是他自己轻信一个来路不明的闺阁女子而应该承受的苦果，全不与我相干。”

南昭离长安太远太远，两国邦交离她的人生亦太远太远，她本已将此事轻飘飘地放下，午夜梦回时却抵挡不了被人又提起后的重压侵扰。

恍惚间，她置身于陌生的密林沼泽，周围迷障云雾模糊了视线，她小心翼翼探出手，却被猝然冲出来的野兽撞翻在地。疼痛从耳后传到四肢百骸，她来不及哭喊求救，已经被下意识的求生本能驱使着向前奔逃。她跑得不知疲倦，身后野兽也穷追不舍，仓惶回头时她看清了，那是一头赤首鼠目的恶狼。

一个眨眼，密林变成含元殿，她不自觉停下来，躲在殿门之外，只见殿中天子冷冷甩下一句“杀”，金吾卫顷刻抽刀上前，将一人缉倒在地。她明明离得甚远，呼吸也浅，那人却好似察觉到她的所在，即便人在铡刀之下亦挣扎着转过头来看她。那面庞便骤然在她眼前无限挪进、放大，仿佛就站到了她面前，狠戾地嘶吼。

“我不会放过你的——”

玉汝大汗淋漓地惊醒，未关严的窗扉被夜风吹得一开一合，烛灯在摇晃间遽然熄灭，万籁俱寂里，她惊魂未定地自塌上坐起身，眼前好似仍能看见梦中那双紧紧凝视她的深邃鹰目。

她有些心虚，心虚便生忧惧——

其实，那日她说话大有保留。

圣人初初登基，御极之路又并不是那样得顺理成章，朝野内外皆在等着看他的能力手腕，所谓仁德不过利于名声，如何创下不逊于先辈的万世功绩才是真的圣哲昭彰。

西南边境多战火，历代天子都希望在那周围大大小小的十数个藩国里找到一个平衡，要么怀柔招安，要么武力讨伐，令他们真正宾服恭顺又彼此牵制，才能保边境太平，百姓安稳。

圣人之心，不外乎顺我者昌，逆我者亡。

翌日复朝，大雪停在拂晓时分。积了一夜的雪盖将院中梅枝压得不堪重负，咯吱一声折落在地，寒梅随之四散，陷进满庭皑皑里。

姜媪进屋时只将隔扇门开了一条小缝，本是想进来看看小娘子有没有踢被，没想到穿过屏风入内，见到她已经不声不响地坐在妆台前了。

“小娘子今日怎么起这么早，昨夜雪大风也喧嚣，呜呜咽咽地吹了一夜，可是没有睡好？大长公主这几日用了药也睡得晚，不用起这么早去请安的。”姜媪吹燃火石，点燃妆台前的烛灯。

昨夜梦魇惊醒后，玉汝翻来覆去再难入眠，几次紧闭上眼强迫自己入睡，却不过是将眉头紧皱，无济于事。后来索性起身，从妆台上的木盒里找到那个扁青瓷瓶，倚在窗前借月光细观，并未发现任何可以辨别身份姓名的痕迹。

“今日复朝，阿兄应该起得也早，劳您去帮我跟他说一声，让他别急着走，我有话同他说。”

难得兄妹间也有了话可聊，姜媪立刻放弃劝她回去补觉的想法，哎了声领命去了。

不多时，采薇也领着婢女进屋服侍她盥洗，她心中着急却并不催促，日光曈曈间反而冷静了下来，那股与我不相干的漠然再次在脑中天平占据高位。

于是，郑琞等来的便是这样一个不急不慢，雍容闲雅的郑玉汝。

“什么事情非要急在这会儿说？连我下值都等不及？”

玉汝张了张口，要说的话在嘴里拐了个弯又咽下去，先问他：“母亲这几日好多了，你没有又说什么别的话惹她生气吧？”

郑琞跺脚瞪她：“这是说的什么话，母亲不爱听的我可以不说，谁非要惹她生气了！”

玉汝说那就好，好似闲聊般提起：“那南昭的药的确有效，可惜只得一罐，不知道再寻难不难，对了，南昭使团是住在四方馆吗？”

“这回你可想在我后面了，我昨日便想遣人去四方馆再探，结果那南昭使团已经启程回南昭了。”

玉汝诧异：“这么快？”

郑琞点头：“我也没有料到。不过也正常，大朝会过后，若无圣人相邀，使团都会在两三日内启程回藩的。而且我听说南昭正使意外身亡，或许南昭群龙无首，无人主持，便只能尽快赶回去将人安葬了。”

这下玉汝更是愕然，脑中有如晴天霹雳：“死……死了？”

“外藩使臣在我朝境内身故，的确有些说不过去，但……或许南昭自知理亏，既然圣人没有因前事降罪，其余人自然是赶紧谢恩回去交差了事。行了，你照顾好母亲，那风狸液我会再派人去南昭想办法的，走了。”

郑琞潇洒地阔步远去，玉汝心不在焉地在原地目送，只见他袍角在月洞门前一晃消失，而那圆圆洞开的门墙仿佛人不甘心鸠死的双眼。