她循声昂首，发现了嘶鸣声的来处。

那是一只毛羽杂色的燕隼，双翅狭尖，羽翼迅猛，一边嘶鸣，一边有目标地在队伍上空盘旋。

看起来，不是意外飞来的野禽，而是在找什么人。

果不其然，有人吹起低低的哨声，燕隼立刻闻声俯冲，几个扑簌间就坠落在了步障之外不知何处的人群中，转瞬便在她视线里没了踪影。

玉汝顿生警觉，不假思索地拧眉走出步障，循着燕隼降落的方向一路寻去。

架步障的内侍有心劝阻，见公主脸色凝重便不敢开口，只得快步去寻了几位女官和沈典军来，跟上公主的脚步，护卫左右。

而玉汝一一察看过来，禁军们或是啃胡饼饮澧酒用着午食，或是卸了头盔倚在大树底下闭目歇息，甚至无人发现她的路过。

不是大燕队伍，那便只剩一个可能。

玉汝遂往更外围走去，刚看见那一身落拓青衫，惯作文人打扮的南昭迎亲使，便看见方才那只燕隼正乖巧地收了双翼，立在他横举的胳膊上。

迎亲使名严亭值，麟德殿见过一面，自述乃南昭王新封的清平官，与其有师生之谊。以王之师长的身份来大燕请婚，又一直待到她出降，率百来卫兵自长安接亲，足见南昭上下对这场婚事的重视与期待。

此时骤然见到她，姓严的并无任何慌乱和遮掩，大大方方地扶着燕隼双爪，迎着她的目光朝这边走来，及到她跟前，自己揖礼的同时，竟还不忘摁着燕隼的脑袋，也朝她点了点。

“公主。”

他一脸坦荡，玉汝倒不好诘问发难了。

伸手不打笑脸人，玉汝道免礼，决定先走迂回路线，状似随意地问道：“严先生儒雅端方，眉眼也不似蛮人，应该是我大燕子民吧？”

严亭值挺直了背脊，笑得也一脸文气，“公主慧眼。”

真是惜字如金啊……

玉汝本不是个爱深究到底的性子，若是寻常之人寻常之事，见此态度自不会再多追问，可事关她的安危和将来的处境，万不能这样轻飘飘地放过。

“既是大燕子民，又为何去了南昭，做了外藩之臣？”

严亭值或许是料到早晚会有此问，先是沉默一霎，继而转过视线，望着雄伟山脉幽幽启唇：“家父本是靖和四年的二甲进士，官至户部度支司郎中。十二年前，因诗赋用词不当，冒犯了先帝，被褫夺官职，全家流放剑南。那一年，外臣尚未及冠，身戴枷锁离开长安时，也经过了此地。”

故地重游，仍有几分悲凉的情绪浮上心头。即便后来严家在南昭谋得一隅安身之地，衣食无忧，到底还是背井离乡了。

“流放路上，负责押解的官兵暴戾恣睢，常以鞭打囚徒、虐待妇孺来取乐，犯人们苦不堪言，恨之入骨，终于在一日深夜里，不堪其辱，趁着官兵酒后懈怠，几伙年轻力强的青壮举石反抗，在山林间打得一片混乱。家父深知，即便是押解官兵暴力在先，但流放的犯人举事，便是对抗朝廷，罪加一等，他们这些不曾动手的也会遭到连坐，便一咬牙，带着全家趁乱逃了。”

这是玉汝不曾料到的情况，她听得津津有味，即便知道了眼前人曾是逃犯，仍旧对他们后来脱险又到了南昭的故事万分好奇。

“普天之下莫非王土，大燕境内，处处都需关津勘验，你们又身负枷锁，没有过所文书，能逃到哪儿去呢？”

她问的关切，并无半分追责或轻视的语气，好似真为他们的前路感到堪忧。

严亭值不由和煦一笑，“彼时已行近巂州，那地方密林遍布，又常有瘴疠，追兵惜命不敢深入，外臣一家却只能蒙头向前，无法后退。好在天无绝人之路，机缘巧合之下遇到了一位南昭大军将在边境巡视，初时以为我们是别国细作，便带回了南昭关押审问。后来得知家父来历，便动了私心，请他为幼子教授汉书汉学，后来又将他举荐给南昭老王，老王虽在国事上常于燕蕃间摇摆，对汉文化却极为推崇，便奉家父为国师，外臣一家便就此在南昭扎根了。”

“那位大军将，便是而今大王的先父。”

玉汝了然，应声道：“原来如此，既是救命之恩，如今自当投桃报李，尽力辅佐。”

已是十几年前的往事了，况且仅是诗赋用词不当便落得全家流放，玉汝也觉得这惩罚过重了些。人家既已在南昭安身立命，又何必向朝廷上奏，追讨逃犯呢。

玉汝决定东风吹马耳，将目光落定在他胳膊上的那只燕隼。

“这是传信用的隼吗？可是有什么大事发生？”

她问的随意，话出口才觉不妥，轻讶一声，朝严亭值歉然而笑，“是我莽撞，若是什么南昭机密，不便相告，先生便当我不曾问过。”

严亭值回头，静静望着她，“确乃大事，不过公主即将为我南昭王后，对您，自然没有什么不可告知之事。况且，此实为大喜一桩，我王已于昨日趁夜拿下磨先昭，从今往后，洱河两岸最广袤的土地，皆归我南昭所有，夹在其中的三浪昭与蒙攰昭，也指日可待了。

玉汝面不改色，报以端庄得体的浅笑。

“南昭王英勇睿智，恭喜先生了。”

“臣与公主同贺。”

玉汝遂不再逗留，颔首道别后沿原路返回，跟在她身后的女官和典军始终默默随侍，并不多问，直到她回到厌翟车上，才各自退回原本的位置。

车内姜媪本靠着壁沿浅寐，在公主上车时立刻清醒了过来，只是还没等她嘘寒问暖一番，便见公主脸上的笑意霍然一收，无助地瘫软，抱住她惶惶悲戚道：“阿姆，他这样厉害，我如何对付得了啊？”