那是十一年前的事了。

那时候妖刀的名号刚在京城地下泛起涟漪。墨风党羽中接连死了三个不起眼的小人物，死法一模一样：后颈一点红痕，毒从肌肤入体，不留痕迹。大理寺把这案子归为“无痕凶案”，卷宗堆在秘库最下层，和许多未破的悬案一起落灰。只有一个人翻过那些卷宗，还找到了其中的关联。

梅宸。

那时候梅宸还是大理寺少卿，二十六岁，锋芒初露却不张扬，查案时习惯把所有线索摊在桌上，一条一条地捋，像是在解开一堆打了死结的绳子。他花了很长时间才把三个死者的身份、背景、社交关系全部梳理清楚，然后发现他们有一个共同的交集——都曾在春棠苑有过隐秘的消费记录。不是普通的寻欢作乐，是专门挑选那些身上有纹身的伶人。

梅宸顺着这条线索往下挖，挖出了一个藏在春棠苑深处的秘密交易网络。墨风党羽利用春棠苑作为情报交换的据点，而纹身——尤其是有花的纹身——是这个网络中的某种标记。他在调查中数次瞥见一个身影。那身影总是在最意想不到的地方出现，又在最意想不到的时候消失。有时是在春棠苑后巷的阴影里，有时是在醉月楼的雅间纱帘后面，有时是在某个刚死过人的宅子附近，手里提着一壶刚打的黄酒，像个只是恰好路过的闲人。

梅宸没有声张。他按兵不动，继续观察，直到某天夜里在黑市的拍卖会上，他亲眼看到那个人站上了拍卖台。

拍卖会不是什么正经场合，来这里的人非富即贵，拍的不是字画古董，是人。那夜压轴的拍品是一个身上有百花图的、看起来不过十六七岁的伶人——拍卖会的主持者把这幅图吹得天花乱坠，说什么百朵花随体温绽放，极寒极热间各有风姿。

台下那些目光，梅宸这辈子都忘不了。有的黏腻，有的贪婪，有的带着一种把活人当物件把玩的轻慢。而那些目光的中心，那个穿着半透黑纱的少年，正赤足站在铺了红毡的台子上，背对着满堂烛火，任由上百朵绯红的花从后颈开到腰际。他的脸上挂着朦胧的面纱，姿态是懒洋洋的，眼神是漫不经心的，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意，像是这一切不过是一场无聊的游戏。他就是妖刀。

梅宸不知道那个人为什么要把自己放在拍卖台上。但他知道今晚来竞拍的人里有一个墨风的重要党羽，此人好色成性，尤其痴迷刺青，手底下已经糟蹋过好几个有纹身的伶人。妖刀的目标显然就是这个男人——他想用自己作为诱饵，在交易完成后伺机动手。至于这诱饵的代价是什么，他似乎压根没有考虑过。

梅宸把自己所有的积蓄和一块家传玉佩压了上去，用一个让全场哗然的价格，把那个人从拍卖台上截了下来。厢房里烛火摇曳，纱帘低垂，被截下来的人懒洋洋地靠在软榻上，黑纱半褪，背后的百花图还在缓缓收拢，从灼灼的绯红褪成含苞的灰黑。他看着推门而入的梅宸，嘴角浮起一丝讥诮。

“梅大人好大的手笔，把我从拍卖台上截下来——怎么，想当我的第一个恩客？”

“把衣服穿好。”

“衣服穿好怎么看花？”那人歪着头看他，琥珀色的眼睛里带着一丝恶意的捉弄，“你花那么多银子，不就是想看看这幅图吗？仔细看看——这是名家的手艺，每一朵花都不一样。你看这一朵，刺在后心，针刺最深，因为那里最疼。”他站起来，赤足踩着地毯走到梅宸面前，抬起手指勾住梅宸的衣襟边缘，力道极轻极缓，指腹隔着衣料在梅宸胸口轻轻画了一个圈，“梅大人，你查我查了这么久，查到什么了？嗯？”