莫欢带来韦秋的消息时，已经快到腊月。很快又是一年春节，锻刀炉封了火，弟子们在正厅门口贴了叶宁写的春联，字迹歪歪扭扭，被韩林笑了半天。除夕夜刘云舟煮了一大锅饺子，岄坐在角落吃了一碗，馅里包了铜钱，咬到时他愣了一下，叶宁在旁边拍手说先生新年好彩头。

年后，岄收拾了行装，赤练和雪练缠回腰间，旧刀用黑布裹了背在身后。他走到凌云阁正厅，刘云舟正在核对次日要用的铁料清单，见他进来便放下笔。岄开门见山，说要出一趟远门，少则半月多则一月。

叶宁在旁边擦刀，闻言猛地抬起头，嘴巴张了张又合上了。她知道先生不会带她去——上次先生出远门是去北境追墨风残党，回来之后瘦了一圈，眼底的青黑好几天才消。她只问先生什么时候走，岄说天亮之前，她便不再多言，默默把擦好的刀放进刀架，转身去厨房装干粮。

岄没有去找三胞胎告别。他只写给了梅宸铄一封极短的信，信封上只有“梅大人亲启”五个字，正文仅寥寥两行：“有急事离京。勿念。”春夜的风拂过西郊的白桦林，他骑着黑马在林边停了片刻，隔着夜色遥遥望了一眼凌云阁的方向——锻刀炉的火光还在院墙后面微微映出暗红。然后他调转马头，往竹山的方向策马而去。

三日后，岄到竹山时天刚亮。道观还是老样子，院门虚掩，正殿里的长明灯早已油尽灯枯，七幅画像在晨光中静静地注视着他。他把供桌擦干净，给陶罐换上清水，然后走进后院那间最小的屋子。二师父的遗物装在墙角一只樟木箱里，他蹲下来打开箱盖，樟木的香气混着陈年纸张的霉味扑面而来。

二师父精通医术，留下的东西不多：几本手写的医书，几包早已干透的药材标本。他把这些东西一样一样取出来放在桌上，最后在箱底发现了一卷用油纸裹得严严实实的旧画。

画纸已经泛黄发脆，展开时边缘簌簌地往下掉碎屑。纸上画的是两幅绣样——左边一幅是百鸟朝凤，笔触精细，每一根翎毛都纤毫毕现；右边一幅是百花图。和他背后那幅百花图几乎一模一样。

同样的花种，同样的构图，同样从后颈蔓延到腰际的铺陈方式，花丛边缘同样有几道藤蔓缠绕的花纹。唯一不同的是——画稿上的百花图，花丛最下方有一朵极小的花，花瓣只有五片，形状和其他花朵都不一样，小巧而精致，像是画师在完成整幅作品之后特意添加上去的签名。

岄盯着那朵小花看了很久。他背后没有这朵花。崔九刺青时严格按画稿施工，唯独漏掉了这朵最小的。他把画稿翻过来，背面有一行极小的字，墨迹已经褪成暗灰色，但字迹依然可辨：“韦秋舫制，永乐三十年秋。”

韦秋舫。韦秋。同一个人。他用的是化名中的化名，把真名藏在画稿背面，像是在玩一个只有他自己知道的游戏。永乐三十年——距今二十多年，和兰家灭门是同一年。

岄把画稿重新卷好放进竹筒里，背在身上。他对着二师父的画像拜了三拜，然后走出道观，翻身上马。二师父当年留下的这卷画稿，说明竹山七鬼对百花图的来源有过追查。也许二师父查到了一些东西但来不及告诉他，也许师父们觉得时机未到——但现在他必须自己去找答案。

从竹山到江南，快马加鞭走了将近十日。

江南正是暮春，桃红柳绿，河网密布。沈家的宅子在苏州城外一处水乡小镇上，白墙黛瓦，门前一条清浅的河水缓缓流过，河岸上种着几株垂柳。岄在沈家门前站了片刻，整理了一下衣襟。他没有穿夜行衣，也没有带刀——赤练和雪练收在马鞍旁的包袱里，只留旧刀背在身后，用斗篷遮住。

沈家老爷是个清瘦的中年文士，五皇子早就派人打过招呼，见了岄并不意外，客客气气地引他到正厅看茶。岄没有绕弯子，开门见山问府上是否收留了一个叫墨染的女孩。沈老爷点了点头，让下人去后院把墨染叫来。

墨染从后院跑出来时，手里还攥着一支毛笔。她比大半年前长高了些，小脸不再像从前那样苍白，红润了许多，头发用红绳扎了两个小鬏鬏，跑起来一颠一颠的。她跑到正厅门口，看见岄，先是愣了一下，然后眼睛一亮：“先生——您是那个送我来江南的先生！”

岄蹲下来，和她平视，问她在这里好不好。墨染用力点头说沈家的哥哥姐姐都对她很好，她每天和沈家姐姐一起读书写字，已经会背《三字经》了。她说这话时语气里带着一种孩子特有的骄傲，让岄想起叶宁修好那把锈刀时仰头看着他的样子。