柳宗元听闻刘禹锡没要找到鉴虚其人，长叹了一口气：“听上去他参与卖官鬻爵的事情有一阵子了。”

“似乎多是藩镇的官职，之前曾有从八品下的大理评事，直升十五级，当御史中丞，”刘禹锡回忆起他打听到的事情，“除此之外，便是在神策军营的位置。还有人提到司农卿李实。”

“那么和鉴虚交往的人有不少啊。”柳宗元感叹道。他冷静思考了一下，让刘禹锡与鉴虚见面之时，问一问盐铁转运他能不能行。毕竟刘禹锡曾为杜佑下属，对此颇为熟悉。

刘禹锡前去拜见鉴虚。他把地点透露给元稹，然而他等了许久，都没见到元稹的身影。

这一次见到的鉴虚，只和刘禹锡聊佛理。刘禹锡几经暗示，他都不提佛的馈赠，提到盐和铁，鉴虚到说起茶来。

刘禹锡临行之前，鉴虚吩咐他再拜佛像。

刘禹锡全神贯注礼佛。等再一抬头，眼前出现一锦囊，里面有一把钥匙。

能用来打开哪一扇门呢？

刘禹锡不敢追问。

他后来把钥匙交给柳宗元，柳宗元将其连锦囊一起送给在尚书省的朋友。

不出一日，尚书省的郎官连连哀叹，以前三省六部多为清贵之选，如今“清官”也就是他们这几个岗位，眼下也别人盯上，要拿去赏与家世显赫但毫无才学之人。

尤其是尚书省的户部。节度使连年上供，给其家族谋个官职，势不可挡。

户部尚书王纯听后，急得赶紧和圣人解释清楚。圣人李适派金吾卫在城中巡查，抓到好几个冒名的鉴虚和尚，而真的鉴虚和尚紧张兮兮，也被带去审问。

鉴虚供出了王仲舒等人四处求购法器，把京兆韦氏存在他们寺庙里的宝物，也高价买走。鉴虚颇费周章求回法器，把法器保存在一处废宅里。

王仲舒等人意识到他们的法器丢失，委托柳宗元和鉴虚沟通，求助其帮忙寻回。他们拿着柳宗元带过来的钥匙前去废宅，结果遇到另一伙人争这是他们丢失的东西，王仲舒等人才意识到此事有诈。

长安城中有传闻，有的法器只能显灵一次，之后便会黯淡无光，仿佛变了模样。在王仲舒等人四处求宝贝之前，鉴虚能偷偷卖出去的珍宝调换回来，而近来实在应付不过来，于是出了纰漏，被王仲舒等人抓住把柄。

王仲舒的朋友们都站在他这一边，支持大理寺严查，而与他互通往来的官员，统统送去御史台。

圣人李适真的抓出来几个人，只是那些人通过鉴虚买官或行贿，受益方都是他之前的近臣，而他们本身能力也处上等。李适想要姑息，但太子李诵严加劝导，李适不想涉及文臣武将，只好决心处死鉴虚。

这可是大快人心的好事啊。

李适上朝的时候，等着大臣们前来恭贺。

然而大殿之上，有人欢喜有人愁。有人怕之后太子李诵继位之后，也施加严刑。也有人怕圣人李适严管谣言，不让他们搜罗法器和宝贝。

更有人觉得，凭本事买来的官何错之有。那些公卿子弟，没有本事，却靠着父辈的关系，平步青云，这种事情却不管，专门欺负他们这些势力弱的，而且理所当然似的。

刘禹锡听说之后，他本想和柳宗元在鉴虚死后庆祝一番，不得不低调行事。

王仲舒的宴会，连续多日没再进行，柳宗元闲了下来。他听说专研《诗经》的先生施士丐在京城，邀请刘禹锡一去。

来听课的学子人山人海。

刘禹锡面前的施士丐在讲“维鹈在梁”，他说这句的本意是那些夺人之美的官员，身在高位而无所作为。刘禹锡看向柳宗元，鉴虚和尚和他的势力倒台之后，柳宗元若无其事，全神贯注听着《诗经》。

“把维鹈撵走，是一时之权，拆了梁才是要点。”柳宗元见刘禹锡不得其解，“你得到的百炼镜上不是写了吗？金铜仙人事业群，他们才是主导一切的人。我们两人能除掉鉴虚，只是一小步而已。”

“我从扬州回来，发现子厚和以前大不一样。”

柳宗元慢悠悠地说：“吕温向我介绍了一个人，他说的话令我颇受启发。”

“谁？”刘禹锡一愣。

【韩愈从河朔安全归来，他意识到朝廷比他出发之前还要混乱不堪。皇帝倚赖翰林学士做顾问，导致宰相失权，政出多门。中书省的中书舍人在反驳尚书省户部的新政策，并交给兵部侍郎韩愈写分析报告。】

【自杨炎提出并施行“两税法”之后，货重钱轻。铜币供应有限，百姓手里的钱不多，他们消费能力有限，以至于商品需要压价才能卖出，于是物价降低，对应的手工匠人和商贩收入减少，物价螺旋下降，民生日益凋敝。】

【朝廷收税同样困难，他们改以绫绢作为赋税，各地刺史便“召雇”百姓纺织绸绫上供朝廷，百姓也以物易物用绸绫充当货币。寻常绸绫，负责收缴的节度使并不满足，京城的达官显贵也格外挑剔，只收新花色和样式的绫绢，平民耗时耗力，钻研奇淫巧技。】

【唐廷一心平叛河朔三镇，并且有意收复河湟，注重养兵，强调兵工，对军士犒赏颇多，花样频出的绫罗绸缎，尽数落入士兵手中。】

【可是能参与河湟收复、河朔平叛大业的，只是少数人。】

【昔日的富人兼并土地，其上所产粮食的收益增长速度，比不上供应兵器的作坊，更追不上将士和官员获取绸绫的速率。各行各业的人，见到资产下跌，收入下滑，一面遣散雇员，降低成本，一面寻求保值，以待时机。富人以前将闲钱投入生产和农桑，如今他们为了避免资产下跌，只能将其投入更加保值的东西上。】

【黄金白银，愈渐升值。】

【富人将布帛换成金、银、铜，做成小梳子戴在头上，做成盘子和碗当日常用具，打造铜像供在家中，坚决不拿到市面上作流通。平民百姓，也争相追逐金饰银饰，拿资产换资产，以保值为上。通货紧缩，年复一年。】

【自天宝年间以来，唐朝有士兵八十余万，罢兵时他们会去做商贩，出家做僧人，重新回去从事农耕桑蚕的人，不足二分之一。】

【从军者富，事农者困。贫农生活艰难，有钱就会存起来，或者直接放下锄头，前去当兵。读书人便想尽办法入仕做官，享受朝廷俸禄，虽然俸钱不多，胜在稳定，也算是一劳永逸。】

【“欲使天下之人尽为衣冠矣，天下之人尽为将士矣，举国之人尽为僧尼矣，举国之人尽为劫贼矣。”如果不能端起朝廷的饭碗，便跌落到化斋或犯罪的地步。】

【于是纳税者越来越少，食税者越来越多，“天下常以三分劳筋苦骨之人，奉七分坐衣待食之辈。”】

【韩愈从河朔宣慰归来，他所面对的是——】

【唐朝，失去的四十年。】

【户部侍郎张平叔，靠行贿交结上位，他为了洗白自己的身份，大举改革，避开两税，加强盐税专卖。】

【张平叔提议让州府差人自行卖盐，按实际价值收取布帛。】

【然而唐朝百姓贫富差异巨大，除城镇居民之外，鲜有能现付购盐者，平日都是用杂物和米谷作交换。】

【张平叔提议让差人下乡卖盐，确保家家户户为朝廷花钱。】

【然而水村山郭，只有三五户人家，差人卖盐得到的钱，还不够给差人的路费。】

【张平叔提议不问贵贱贫富，让士农工商、道士僧尼、军士家属，一律从朝廷买盐，以此将盐税全方面覆盖。】

【然而这些人在官府专卖食盐之前，也是掏钱自行买盐。以前是商人代缴盐税，如今盐税从购入者中收取，并没有增加盐税收入。】

【张平叔提出十八条改革建议，毫无可取之处，韩愈逐条驳回，盐税改革于是作罢。】

【张平叔无才无能，却跃迁高位，可见其背后的势力深不可测。可是韩愈一向坚持自我，不畏权威。】

【他与曾经的上级荆南节度使裴均关系甚好，送行裴均之子裴锷时称对方的字，裴均的仇家便将韩愈贬为太子右庶子。】

【彼时，韩愈刚刚获赐绯鱼袋，担任知制诰。面对突如其来的打击，韩愈不以为意，并用自己的方式重振朝堂风气。】