“唉……外面的世界虽然精彩，可时间久了，还是觉得自己家最好。”阿空百无聊赖地趴在车窗边自言自语，很是雀跃。

乔堇毒解之后，他们又在朝华城修养游玩了几天，今日才启程返回祁莲山庄。

“世子，驿站到了。”暗影道，马车也随即停下。

“现在就休息吗？还没到午饭的时间吧？”阿空扭头看向对面两人，诧异问。

祁晞和乔堇却相视一笑。

“我和阿晞要去见一个人。”

这几日，阿空常见暗影忙进忙出，还时不时的和师兄嘀咕些什么，想来是王都这边的事务。他对这些不感兴趣，便没多问。

至于师兄今日要见的人，只怕也和皇室有关。

阿空趴回去，摆摆手：“去吧去吧，我就在马车里等你们。”

祁晞看着乔堇伸过来的手抿唇一笑，轻搭上去，借着他的力道下了马车。

驿站门侧的树下立着个身形偏瘦的男子，衣着朴素，双手拢袖。见他们二人过来，立刻抬步上前，压低了声音：“里边的贵人已等候多时，两位请。”

抬手间，他袖口微微晃荡，灰布麻衣下露出一小截石青色的锦缎。

乔堇微微颔首，那男子侧过身，为他们引路。

拐了几个弯后，男子终于停下脚步，不再遮掩：“世子，娘娘就在前面等您，奴才便不打扰了，先行告退。”

话毕，便悄无声息地退后离去了。

这里显然是驿站深处。周围树木茂密，枝叶相连，风过时传来“簌簌”的响声，衬得周遭愈发清幽。

乔堇和祁晞又往前走了段距离，眼前之景顿时豁然开朗。

青石板铺就的地面散发着雨后清新，石桌石凳被岁月打磨得圆润，而其中一张石凳上则坐着位女子。

那女子一身月白长衫，木簪挽髻，背对着他们的脊梁挺得笔直，通身气度贵不可言。

另两个妙龄女子立在一旁为她轻轻打扇，气质和样貌都很是出挑，不似寻常人家的侍女。

“见过皇后。”乔堇沉默片刻，行礼道。

祁晞也跟着欠身行礼。

“你们来了？快快坐下。”皇后好像在忙活什么，闻言没有回头，语气里却满是欢欣。

随即，她摆了摆手，那两个侍女便知趣地退下了。

乔堇牵住祁晞的手走上前，依言在石凳上坐下。

方才祁晞一直半低着头不敢乱看，等落座后才发觉，石桌上摆着一整套精致齐全的茶具，乃上好紫砂所制。

一国之后竟在亲自煎茶，且模样娴熟，十分讲究。

谁都没有再开口，四周一片寂静，只有水开沸腾的声音。

片刻后，乔望舒将茶盏分别推至乔堇和祁晞面前，隐隐期待道：“尝尝看。”

茶汤清澈，入口醇香无涩意，回甘清甜。

“好茶。”乔堇抿了一口道。

乔望舒的目光又转向祁晞，极为亲切：“阿晞，你觉得呢？”

“确实好茶。”

对于皇后的亲昵，祁晞颇感意外，她勾起一抹浅笑，实话实说。

接着，乔望舒也端起茶盏品了品，姿态极其端庄优雅。

下一秒，她放下茶盏，面色颇为失望：“还是不及你母亲。”又微笑着看向乔堇，神情有些恍惚，“寄月在世时极擅茶道，她烹的茶，无人能及。我喝惯了，便再也喝不下旁的。可惜我学了这么些年，无论怎么改进，都烹不出那个味道……”

说话时，她没有自称“本宫”。

而像一位寻常人，在追忆寻常事。

话落，茶水已被泼向一旁，顺着青石地板的纹路漫开，其中一部分渗进石板缝隙里，最终只留下几道弯曲湿痕。

“皇后娘娘何苦如此执着，”乔堇垂眸，“此茶已是佳品。”

“在外这么客气做什么？”乔望舒笑了笑，“还是和从前一样，唤我姨母吧，阿堇。”

“……姨母。”

乔望舒立即笑开：“好孩子。”

她认真打量了一眼乔堇，感慨道：“当年拽着我衣角要糖吃的小阿堇，如今竟已长成了如此俊俏的少年郎！”略一停顿，又道，“也和她越发相像了……”

不等乔堇开口，她话锋一转：“这些年我往祁莲山庄送了好些东西，你都收到了吗？吃的穿的用的，可合你心意？”

乔堇眼中渐生暖意，微笑道：“都很好，我很喜欢。”