颛孙语山拿着姜夜寰的手书出宫，直往楚平王府而去。

魏长引起初并不知晓她的来意，直至看到那封未曾被人解开的帛书后便清楚了她意欲何为。原本并不曾答应她的，然却闻其言说，“殿下，你我皆知，父皇晏驾一事，事出蹊跷。”

“今国丧未除，竟欲遣我出嫁沂国以示求和......我不过是担心，但求自保罢。”

夜色如浓墨，车轱辘轧过砾石，辚辚破寂。马车内，魏长引将那骨哨紧紧攥于手心，他实属未能料到，那颛孙熠彤亲手杀死自己手足之翌日，竟能心安理得，与相府之女成婚。

当日颛孙语山离府后，不日便传来密报，沂国已然遣持节前来，想来是早有此谋。

颛孙熠彤登极后确实是先行处理先帝遗留政务，夙夜匪懈，甚为不为朝臣诟病，以明郡公为首的诸公卿，以及魏长引这个亲王皆被召入宫中议事。沂国使臣持节前来，言辞恳切，愿以结两国百年之好为由，促天子早定和亲之日。

待将使节送下去后，朱临才开口劝谏，“陛下，国丧期间行嫁娶之事，恐不合礼制罢。”

“礼制？不为社稷，何言礼制？”颛孙熠彤声音淡漠，“今沂国陈兵五万于边城，朱公以为，是礼制为重，抑或是社稷为重？”

朱临无言以对。

“国丧虽重，然社稷为先。便是先帝在天有灵，亦当体谅。”颛孙熠彤这才看向魏长引，道，“楚平王。”

“臣在。”

“昔日是由你送五公主前往北遗，那此事我交托于你，我方才放心。”

魏长引沉吟片刻，方领命，“臣，遵旨。”

此后十余日，大鸿胪寺会同祠部日夜办理和亲事宜，以素服为聘，妆奁减半，不鸣鼓乐。期间，魏长引与二皇子的联络亦突然中断，乃至送亲的前一日仍不得其音讯。

半月后——

送亲当日，队伍皆着素服，马蹄裹布，车轮缠麻，只因奉令沿途不得张扬。不少人在私底下议论，这不像是送亲，反倒是像送葬。

颛孙语山半生桀骜，不曾想出嫁当日竟成了旁人谈资，却亦只作未闻。

然这一日出嫁，她始终未能见得明旖幻，反而是那华修仪出来与她慰问了几句。

魏长引策马在前，队伍无声离城。出嫁本是喜事，奈何天公不作美，天色阴沉，似将见风雨。

这一阴，便是五日。

五日后，时近黄昏，队伍行至瑾州城外路青山岭。山岭两侧密林蔽天，官道有些许狭窄，仅容得两列队伍并行。若再遇先前瑾州袭杀一事，他们一干人等则进退维谷。

魏长引勒住马，抬手示意让队伍停下，目光扫过两侧密林。他奉命率三百轻骑护送至两国边界，一月内抵达，途径之处乃官道。

队伍末尾是沂国迎亲使团的人马，由使节带队，见魏长引忽而停下，使节催马上前，“殿下何故不行了？若误了期限，楚平王可担当得起罪责啊。”

魏长引侧首望着他，“此处林木密集，地势险隘，使节当真定要从此处行过？”

使节冷哼一声，“殿下这是何话，此处乃你瑾国地界，殿下难道不知若不从此过，便须绕行山路，则再需五日。倘误了期限，岂非授人口实。”

见魏长引犹豫，使节挺直了身子，又道，“和亲一事若因楚平王抉择延误，我们陛下怪罪下来，我是担当不起的。”

闻言，魏长引倏然睨了他一眼。

看来，此密林他与颛孙语山是非行不可了。

魏长引侧首唤道，“常煜。”

常煜催马上前，“殿下有何吩咐。”

“你带十二人，分作两队，沿两侧林缘探入六丈，察其虚实。速去速回，勿要擅自行动。”

“唯。”

常煜领命，点十二名精卒，六人一组分左右于林缘探入。约一盏茶的工夫，常煜率先折返，翻身下马禀告，“殿下，左侧林内草木如常，未见异状。然，林深难测，恐未探得深究”

须臾，另六人亦归，所言略同，草木无异。

他沉吟片刻，对常煜道，“传令下去，全队戒备，弓弩上弦，刀不离手。前队与后队间距缩短，务必确保凤舆居中不得停误。过林之时，亦不得喧哗，只管赶路，不可停留。”

“唯！”

得令后，队伍重整，缓缓入林。

因车轮缠麻，马蹄裹步，行进间声响甚微，唯林间鸟雀扑飞之声。

魏长引眉头微蹙，仍觉不妥，然环顾四野，暮色渐合，“天色不太好，今晚怕是离不开瑾州了，所有人......”

话音未落，耳畔倏然传来破空之声。

魏长引本能侧身，那支冷箭于他眼前掠过，正中前排旗手咽喉。旗手闷哼一声，翻身落马，旌旗随人轰然倒地。

继而又是一支冷箭，千钧一发之际，身旁陈去眼疾手快，及时将那冷箭挡下，大喊，“戒备！”

整个队伍瞬间炸锅，随从尖叫着缩在一起，吓得面如土色。反倒是沂国使节竟不慌不忙地勒住马驹，使团之人皆举剑将他护在中间。

常煜与陈去亦立即催马上前护住魏长引，陈去质问，“常煜，怎么回事，你方才不是探查了吗！”

常煜横刀在前，道，“我——”

话音方落，林上倏然跌落出一大堆手持利刃的匪徒。众卫受惊连忙举刀列阵，将凤舆护在其中，魏长引扯住缰绳稳住身下马驹，冷眼地看着他们出山将队伍前后道路截断。

数十人堵住前路，却不见进攻之意，亦未见那头目。

“阁下何人？不妨现身一见。”

马车中，颛孙语山悄然撩开车帘角往外探去，目光掠过车帘窥向队伍前方情形，她屏息凝神，心中冷哂——皇兄啊皇兄，如此急不可耐，将把柄送至眼前，如何能做得一个好皇帝呢。

只见一手持长柄大刀的粗壮男子从那群人身后缓缓走出。男子脸上一道疤痕蜿蜒如长虫，自脖颈处爬至左眼，狰狞可怖，令人胆寒。

“楚平王殿下，寻某有何贵干。”

那男子将大刀重重地插入土中，双手交叠撑于刀柄之上。

魏长引望着他的脸，心头赫然一惊，眼睫微颤，脑中逐渐浮出一个熟稔的面孔。

他昔日的副将、驺虞骑的校尉——柳侃。

“柳侃。”魏长引有些不可置信。

柳侃见眼前人认出自己，眼中杀意溢出，面无表情，然嘴角却不自觉地抽搐着上扬，“真是奇了，人人皆言贵人多忘事，难得楚平王仍记得在下。倘于昔年，在下当给殿下磕一个以感谢殿下慧眼之恩才是。”

魏长引讶然看着他，握着缰绳的手逐渐攥紧。

昔年，柳侃与常煜，陈去皆是他的麾下，此三人于驺虞骑一众中出类拔萃，于是他特命此三人为他副将。

柳侃、常煜善攻，陈去善守，是以柳侃与常煜便为前锋，陈去则为盾。

然一次敌军突袭，魏长引率军加防，杀敌之际，却不见柳侃身影。再问那夜巡防之人为何人，众人皆回——柳侃。

而再寻得柳侃时，他竟身处敌营，敌将一口咬定是柳侃与他里应外合方得突袭之机。

柳侃百口难辩，纵然魏长引信他，然麾下众将看着死去的同伴，故不加以信任。再加上他擅离职守，致使敌军趁虚而入，驺虞骑折损三十七人，精骑十四人。

按瑾律，当斩。

但魏长引念及他多年征战之功，屡次向瑾帝求情，终只将其革职流放，方护他一命。

“柳，柳侃......”常煜趋前一步，目光扫过眼前一众布衣，“你不是......你何时竟成了这流寇的头目？此乃和亲仪仗，你此番是为作甚？！”

柳侃睨了常煜一眼，道，“常副将仍是从前那般明知故问，等你死了，我便告诉你！”旋即暴喝一声，“所有人，给我杀！一个不留！”

话音未落，厮杀声便震天传来。柳侃忽地拔出长刀，足下发力，整个人如猛虎杀敌般朝魏长引扑去。刀锋挟风，森寒刀光劈面而至。

魏长引猝然后仰，堪堪避过，翻身下了马。他回头看了一眼马车，只见车门紧闭，侍卫纷纷护在凤舆周侧。

回首的一瞬，柳侃再度挟刀砍来，魏长引急速拔出悬于马身的长剑格挡，然经脉力气不足，柳侃一刀劈下，魏长引直被逼退数步。

两刃相交，铿锵刺耳。魏长引却只得挡，攻不得。

然柳侃却下了死手。

“柳侃！”魏长引连忙举剑格挡，两刃相抵，彼此近在咫尺。他盯着柳侃那布满血丝的双眼，“我不曾想过会于此处再遇你，然你贸然现身阻和亲仪仗，究竟是受何人指使？”

“昔年我留你一命，非是让你今日行此逆举的！”

“逆举？”柳侃忽而大笑，手中大刀连连劈于他那长剑剑身，“殿下！换你九死一生逃回故国，若言不为命，谁人信你？！”

“我若不为命，怎会来此处寻死！”他声渐高喝，拔刀再攻，“昔年你不保我，使我沦落至那荒僻之地，令我求生不能，求死不得！”

魏长引被攻得节节败退，陈去常煜二人被缠住，始终近不得身。

刀剑碰撞之声不绝于耳，柳侃攻势凌厉，却虚晃一刀，“不过我亦听闻，楚平王殿下今沉疴在身，久不能治，近乎废人一个。”他冷笑一声，“既此沉疴无法助殿下荣登极乐.......”

“那么今日......”他猛然欺身而上，刀锋竟直取魏长引咽喉，“我便是那送你魂归的魑魅！”