柳侃抿嘴，“那日我来收尸，不曾见到第二具尸首。便是那些流民饿极了，亦不可能那般快便啖食一具尸骸。”

赵佼起身，再度看向那个被高悬的头颅，“你日夜提防，是怕朝廷遣人来寻公主的踪迹，你是怕自己死得不明不白，甚连累自己部下冤死于此。是以你将此头颅悬于高处，是为了有一日能将那些人引进来之后灭口自保？”

柳侃闻言，目光讶然地看向她，他不曾想到这个女郎竟真能看出他内心之忧。

赵佼再问，语气澹然，“既如此，你扣留于洞中的那半个首级，应是你用来保命的吧。”

柳侃沉默半晌，便开口道，“是，那人是沂国人。”

言语入耳，霎时间，赵佼心下陡然一颤，猝然回身质问，“沂国人？”

柳侃尚未察觉出她的异样，只寻常地道，“是，沂国人。”他亦不再隐瞒，“那时接到的密令是将公主引入密林，由我亲身阻截楚平王。”

他又道，“只是，后来再接到密令便是将那沂国使团之人，尽数诛戮，不留活口。尸体被清理得干净，偌大密林，那些人定是寻个干净方离去，却独独剩那半个首级遗于丛中......若言他们没有目的，我如何相信。”

是故，他将其带回，以免留下痕迹。

他亦在赌，若朝廷真只将公主和亲当个幌子，那遣人来寻，亦可能是为对百官有个交代，来的可能亦只是些不明真相的小官。

然，闻此消息的赵佼如鲠在喉，不知如何回话。

闻此言，明此意，这无异于是亲眼目睹着自己守护之人是如何殒命的。

“密令是何人所下？”她沉声问道，欲笃定心中猜想，“送亲使团之人死在瑾土之上，难道就不怕两国兴兵吗？”她紧接着问，“抑或是，届时沂国质问，便将你等流寇抓出去定罪？”

柳侃缄默着，神情亦有些悔意，道，“那时我不曾思虑过此后果，然殿下被牵扯入内，我不得不为，亦不得不防，是以现下......”

他不再说下去。

赵佼切齿暗恨——若果真如此，那颛孙熠彤欲为的，从来都是两国交兵。

昔时两国本为一体，百姓君臣皆咸守其规，未有悖逆。如今一朝分裂，瑾国于国丧期间，送公主和亲，此大逆不道之举，可是意在就是将沂国置于狗彘之境？

而后借机伐之，如此，岂非成就了颛孙熠彤一国良君之威名？

柳侃终于察出了赵佼神色不妥，于是开口，“女郎君，可是想到何事？”

赵佼咽下这满腔愤懑，对他道，“魏长引近日不会出事，你不必担忧。”

柳侃疑惑，“女郎君何故如此笃定？”他顿了顿，又道，“你到底是殿下的什么人？我今下将你们一行人放了，我是信你的，故女郎君可宽心几分。”

“何人都不算，但我救过他几回。此笃定之言，是你们殿下，亲口告知于我。”赵佼道，“但你欲你寨中上下数十人性命，可比保全魏长引的性命更加艰难。”

她又道，“何故不思保全之策，行你该行之事？你愿寻我相助，应是不欲为那人卖命，又不欲伤及魏长引......鹬蚌相争则渔翁得利，如此殚精竭虑地瞻前顾后，何尝不是自我慰藉。”

柳侃不语，垂头凝思。显然是早已意识到了此事的严重性，只是不知该如何做，他看着自己双手，道，“昔年此手握刀，是为保家卫国，如今......只为保我自己这一条贱命。我已不再是驺虞骑，但殿下救过我的命......此乃我终生还不完之恩情。”

“是以，我愿相信女郎君为人，亦欲请求女郎君能够助我。”他作揖道，“女郎君的身手远胜于柳某，其目光更甚。倘有一日殿下遇险，望女郎君能出手，助殿下脱困。柳某愿以性命作保，只要柳某活着一日，定为女郎君赴汤蹈火，万死不辞。”

赵佼不应，转身便离去。

见她二话不说径自离去，柳侃急问，“你去何处！”

柳侃曾是驺虞骑，方才她故意露出破绽，柳侃亦不动手。这般轻信于她，想来若非惧她武力便是他当真走投无路，宁愿恳求一个身份不明之人去护主旧主，亦不愿自己出手......

念及此处，赵佼驻足又道，“将公主的首级带回去，若朝廷当真遣人来寻，怕是你们所有人，皆难逃一死。”

“可是——”

“无可是。”赵佼回道，“公主失踪，朝廷岂有不寻之理？若他们当真寻得这半个头颅，你们不怕会成那替罪羊吗。”

赵佼回身凝目望向那首级，又道，“取下，安葬好吧。她虽出身皇室，却死得凄凉。今日你不取，待真有人寻来，恐怕她仅剩的半科首级亦难保全。”她又补充道，“魏长引没做之事，你却行得问心无愧，柳侃......”

话到唇边，却又被她咽下。

柳侃茫然地看着她，但闻赵佼叹息一声，道，“无事，去吧。”

待回到寨中后，柳侃当即命人将赵佼一行人送下山去。

临行之际，赵佼与柳侃二人正低声交谈着什么。阿绿和冬媪面面相觑，她们实未料到——女公子与那匪寇商榷一夜，竟能使得这群匪寇将她们一行人放了。

着实觉得蹊跷，却又不敢多问几句。

阿绿目光时不时地瞟向一旁的匪寇，这群人虎视眈眈，令她浑身不自在，唯恐下一瞬便扑上来将她们生吞活剥了去。

不多时，赵佼即命启程。

行路崎岖，一行人昼行夜宿。越接近里州，沿途所见地荒芜田舍与流离失所的流民便就越多。越往北上，景象亦越是萧条。

五日后——

里州