曾砚麒眼神飞快扫过他：“穿成这样去Astor的晚宴？”

江隋不以为意：“本来就是穷人，穿这样不是很正常？跟你们有钱人比什么比？”

“一会儿到了，别跟着我。”

“你放心，其实我也是这么想的，不如就装作不认识，对我们双方都好。”

“甚好，反正叔父给我的任务，是带你过去。”

车停在第五大道一间大厦门口，从外头看上去只是普通的公寓楼，但楼下停的是清一色的豪车，从这些车上走下来的，皆是衣着光鲜的曼哈顿名流。穿着制服的门童来来开车门，见和曾砚麒一同下车的是江隋，一个个眼里都写满窥伺。

走进大堂，侍者收走他们的邀请函，跟在曾砚麒后头上到十楼，电梯门一开，就是奢华无比的宴会厅，屋顶上悬下的水晶吊灯将钻石般的光彩撒遍整个大厅，与宾客们身上的高等丝绸和华丽珠宝交相辉映。

曾砚麒快步往里走，一路上，时不时有人和他打招呼，他只是暂时放慢脚步，淡淡回应。这些人中有的朝江隋投来一缕好奇的目光，但见曾砚麒完全没有介绍的意图，也都识趣地没再追问。

来到宴会厅一角的某个隔间，终于见到老温兹利伯爵，曾砚麒走到他身边，低声道：“叔父，人带来了。”

老温看向他身后的江隋，露出和蔼的笑容：“哟，小姜掌柜来了。”

“那你们聊。”看得出来，曾砚麒想要跟他切割的心很急迫了。

老温轻轻颔首，曾砚麒一阵风似地走了。

伯爵大人笑着对方才和他交谈的那群衣冠楚楚的有钱人介绍起来：“各位，这是中国城回春堂药铺的新掌柜，姜随，他父亲可是曼哈顿最有名的中医，只可惜……”

一位续着花白络腮胡的白人绅士忙接话：“哦，原来是姜掌柜的儿子，你父亲也曾给我把过脉，医术确实高超！可是……听伯爵您的意思，姜大夫莫非……啧啧，没听说呀。”

老温压低嗓音，语气颇有些神秘：“姜掌柜不久前遭了意外，但死因有些存疑，所以警方还没有公布这件事。”

那白人绅士长叹一声，看着江隋的眼神又露出了那种上等人特有的悲悯：“小姜大夫，节哀啊。”

江隋轻轻回了句“谢谢”，又说：“不过，我不是大夫，我不会瞧病。”

老温哈哈一笑：“家学渊源总是有的，大家以后想要买中药材，还是可以找小姜掌柜。”

江隋心下困惑：这老温兹利伯爵为什么要对他格外照顾？是因为和姜元炳之间的交情，还是为了那张虚无缥缈的“秘方”？

总之，天下没有免费的午餐，他这样的权贵，不会无缘无故关心一个唐人街的小人物。他脑海里又浮现出姜元炳让他背的那几副药方来，这些方子，究竟有什么特别之处？

老温又带着他和那些上等人们寒暄了几句，大厅的乐队由轻快的爵士转为演奏一曲高昂的交响乐。伯爵拍了拍他的肩：“那么今晚，希望你玩得尽兴。”

老钱们陆续离开了那间小厅，江隋心里再清楚不过，几分钟前还在老温面前对他嘘寒问暖的那些白人佬和太太们，一会儿再见面，就会像从未见过他一般，昂着他们高贵的头颅从他身边走过去，对他熟视无睹。

96年后的纽约上东区名利场，和现在，实际也没有多大区别。站在穆城身边，他是前途无量的科技新贵；离开穆城，他不过就是个误闯天家的男版娇妻。

江隋摇了摇头，想把脑袋里的奇奇怪怪的念头甩出去。他今天来，目的只有一个——把身上带的这些货换出去。

他也回到了大厅，此时一对衣着光鲜的中年夫妇走上舞台，他们手里拿着香槟，男人对着话筒说：“欢迎各位光临，今晚很荣幸和各位一同见证新一个十年的到来。”

他是Vincent Astor（文森特·阿斯特），阿斯特家族在这个年代的掌权人，他的父亲Jacob Astor（雅各布·阿斯特）在1912年的泰坦尼克沉没中遇难，那时，年仅20岁的他继承了家族的巨额遗产。

看见他手里的酒，江隋猛然明白过来，为什么这场宴会要在私人宅邸举行。1929年仍处于禁酒令时期，只有私人宴会才许饮酒。

恰好这时，站在他身旁的两位贵妇咯咯笑着碰杯，其中一人说：“路易王妃水晶，不愧是阿斯特家族，也算没白来了。”

名贵而“非法”的私酒，也算是那个年代没羞没臊的有钱人炫富的小技巧了。

文森特·阿斯特将酒杯高举过头，里面的金色液体在吊灯的光华下显得更加诱人：“尽管过去的一年，在座许多朋友都遭受了一些挫折，但我相信，困难终会成为过去，新的一年，祝愿诸位的财富，如我的好朋友杜邦先生正在第五大道筹建的那座地标大厦一般，根基稳固，屹立不倒！”

台下掌声雷动。江隋一听这话，则反应过来，阿斯特嘴里说的那座“地标大厦”，就是未来的帝国大厦。

1929年10月，美国迎来历史上第一次史诗级股灾，开启了旷日持久的“大萧条时代”。然而此时，这间宴会厅里的曼哈顿名流们对即将降临的命运还一无所知，一个个脸上写满对光明未来的憧憬。

他们中很多人心里正盘算着，趁着股市和楼市的短期振荡，狠狠抄一波底，待到开年经济回暖，又赚个盆满钵满。不过，但凡有这种想法的人，很可能在明年这个时候，就没有资格再踏足这样的宴会了。

阿斯特夫妇向众人敬了酒，这时，宴会厅前端已经摆好一张张长桌，在侍者的引导下，宾客们陆续落座。江隋跟随侍者走到一张桌子旁，侍者替他拉开椅子，他打眼一瞧，已经坐在旁边那个位子上的，不是曾砚麒那还有谁。对于这一安排，双方都是肉眼可见的不满意。