昭阳殿内，处处铺着厚实的绒毯，燃着清雅的暖香。

苏青黛端坐在铺着软垫的暖塌，一身藕荷色织锦长裙，面容姣美明艳，只是此刻眉宇紧紧蹙起，面上凝着一层可怕的冷意。

她身前的砖地上，侍女阿桃正双膝跪地，身形微微摇晃，肩头绷得笔直，头顶稳稳托着一只青瓷大盆，盆里盛满了冰水。

阿桃的双臂向上弯曲，死死撑住托举水盆的力道，四肢早已酸涩发麻，胳膊不停微微打颤。

“奴婢知错了，贵妃饶过奴婢这一回吧。”阿桃的声音带着浓重的哭腔，喉咙哽咽沙哑，每吐出一个字都格外费力，“奴婢实在是眼拙，当初瞧见沈御女面色憔悴，才胡乱言语，绝非有意欺瞒贵妃，求您大发慈悲。”

她双膝不停挪动，想要稍稍缓解双腿麻木的痛感，可头顶的冰水盆子分毫不敢晃动，生怕盆水渗出来。

苏青黛垂着眼帘，目光淡淡落在苦苦求饶的阿桃身上，脸上没有半分松动的神色。

“现在知道求饶了？”苏青黛缓缓开口，“当初向我回话时，言辞笃定，一口咬定对方样貌丑陋，不值一提。如今我亲眼所见，人家容貌身段皆是上等，算得上绝代佳人，你倒是胆大，竟敢凭着片面印象随意糊弄于我。”

“奴婢不敢欺瞒贵妃！”阿桃急得哭声越发响亮，身子摇晃的幅度越来越大，托着水盆的胳膊肌肉不停抽搐，“那日沈御女卧在榻上气色极差，奴婢一时看走了眼，才说错了话语，并非故意撒谎蒙骗，求贵妃明察。”

站在一侧的红霞，看着阿桃摇摇欲坠的模样，心里暗自忐忑。

她跟随苏青黛多年，深知主人心思敏感，尤其在意后宫之中容貌出众的女子，阿桃此番说错话触了霉头，此刻再僵持下去，怕是要落下更重的责罚。

斟酌片刻，红霞小心翼翼上前半步，微微躬身出声劝解。

“贵妃息怒，沈御女前些时日病了，连日卧床休养，面色自然比不上平日鲜活。阿桃那日没能看清全貌，误判样貌也是情理之中，想来并非有心刻意隐瞒过错。”

这话刚一落下，苏青黛骤然抬眼，眸光冷冷扫向红霞，语气陡然沉了下来：“那你当时为何不提醒？这会才来找补，你该当何罪？”

“贵妃息怒。”红霞吓得低着头，再也不敢多说半句劝解的话语，乖乖站在一旁。

阿桃的体力早已抵达极限，手臂酸痛难忍，脖颈僵硬发麻，浑身的力气仿佛被一点点抽空。

她咬紧牙关拼命支撑，视线渐渐变得模糊，脑袋昏昏沉沉，托举水盆的双臂再也把控不住平衡。

只听哐当一声脆响，冷水径直从头顶滑落，水盆重重砸在地面上。

盆中满满的冰水倾泻而出，冰凉刺骨的水流瞬间泼洒开来，尽数浇透了阿桃的衣衫鞋袜。

寒意顺着皮肉钻进筋骨，阿桃的身体骤然承受不住这刺激，眼前一黑，直直朝着地面栽倒，彻底失去意识。

满地冰水四处漫延，浸湿了脚下的绒边，看着瘫倒在地一动不动的侍女，苏青黛眉头皱得更紧，眼底浮出几分嫌恶，抬手轻拂了一下衣袖。

“真是晦气，区区一点惩戒都承受不住，这般脆弱心性，留在身边也难成用处。”

她懒得再去多看地上昏迷不醒的阿桃，朝着候着的两名粗使侍女扬了扬下巴，淡淡吩咐道：“把人拖下去，扔到偏殿杂房，不必特意找人照料。”

两名侍女连忙应声上前，架住阿桃的胳膊，动作麻利地将人事不知的人拖拽出正殿，很快消失在殿门之外。

殿内少了哭喊求饶的声响，气氛稍稍平复，可苏青黛心头的火气依旧没能消散，脸色依旧阴沉难看。

红霞见状，连忙拿起桌边摆放的栗子果盘，剥去坚硬的外壳，将圆润饱满的栗肉取出来，盛放在白玉小碟之中，随后捧着碟子到苏青黛身侧，微微躬身递上前去。

“贵妃尝尝刚剥好的栗子，清甜软糯，还温着呢。”

苏青黛伸手捏起一块栗肉放进嘴里，软糯的滋味在舌尖化开，咀嚼几口之后，她将嘴里的果肉咽下，眉间的愠意依旧浓烈。

红霞观察着主人的神色，斟酌着词句轻声开口：“贵妃不必为此事动气伤身。那位沈御女纵然生得一副好皮囊，可若是与贵妃您站在一起对比，气韵容貌终究还是差上一大截，根本没法相提并论。”

本是想着夸赞宽慰，哄得苏青黛消气，可这番话语入耳，非但没能缓和气氛，反倒让苏青黛心中的怒火再度升腾起来。

她侧过头，眼神里带着明显的不悦：“你倒是学会一味谄媚讨好我了。那沈令漪论姿色而言，比起我来有过之而无不及。你刻意贬低他人抬高我，这般言语，是把我当傻子？好大的胆子！”

红霞心里咯噔一下，瞬间察觉到自己失言，立刻跪倒在地，满心惶恐地连声认错：“奴婢不敢！奴婢绝对没有轻视贵妃的心思，方才只是言语不周，还请贵妃饶恕奴婢愚昧。”

苏青黛看着跪地惶恐的侍女，神色依旧冷淡。

“平日里我信任于你，不代表你就能随意糊弄揣测我。后宫之中容貌优劣一眼便能分辨，实打实的样貌摆在眼前，假话空话再多，也掩盖不住真实模样，往后说话做事，都要掂量清楚分寸。”

“奴婢谨记贵妃教诲，往后定然谨言慎行，再也不敢胡乱言语。”红霞伏低身子，连连应声，心底忐忑不安。

就在这时，殿门外传来内侍轻缓的通报声，紧接着一名宫人快步走入殿中，进门之后立刻躬身行礼。

“奴婢见过贵妃，现下有紧要事宜前来禀报。”

苏青黛抬了抬手，收敛了面上的怒意，端正坐好身子：“何事如此匆忙。”

内侍直起身子，神色带着几分凝重，将方才听闻的消息一五一十娓娓道出。

“昨夜紫宸殿之内发生大变故，陛下拿起佩剑，对沈御女一剑穿心，御女伤势极其惨重，当场失血昏迷，彻夜都没能醒过来。”

这话一出，苏青黛脸上从容的神色瞬间裂开，原本紧绷的身子下意识往前倾了几分，语气里带着难以置信：“当真发生了这般凶险的事？竟一剑穿心？”

“此事千真万确，宫中各处早已悄悄传开。”内侍重重点头，继续往下禀报后续的动静，“今日早朝，大臣借着两国邦交的名头向陛下劝谏，陛下当场动怒，不仅驳回劝谏，还当众鞭挞了出言顶撞的礼部尚书，将其游街示众。”

“你说什么？鞭挞礼部侍郎，他……他不是太皇太后的娘家吗？陛下竟然……”

苏青黛心底震动，陛下发起火来，连自己皇祖母的亲戚都不放过，如此不顾情面。

她的脑海里不断浮现出沈令漪那张绝美的脸庞，原本心底暗藏的忌惮与不安，此刻掺杂上突如其来的惊愕，心绪纷乱交错。

她沉默片刻，语气里带着几分不满：“这般重大事端，竟然直到此刻才传到我昭阳殿中来，不把我这贵妃放在眼里吗？”

红霞连忙出声解释：“贵妃，前些时日您被陛下呵斥，自那之后您便处处谨小慎微，不敢再随意安排人手四处探寻消息，宫中眼线少了，外界的风波变故，自然没办法即刻传入殿内。”

苏青黛微微颔首，想起之前的事情，眼底还有些后怕，她随即看向面前的内侍，开口追问心中最在意的问题：“沈令漪的状况如何？是生是死？”

“回贵妃，听闻太医令连夜赶赴施救，直至此刻依旧深陷昏迷，在紫宸殿内不可移动，生死未卜。”内侍如实回话。

听完这番答复，苏青黛只觉得太阳穴突突发胀，她抬手轻轻按压一侧额角，眉宇间染上疲惫之感，对着内侍摆了摆手。

“知晓了，你暂且退下吧，后续若是再有新的动静变化，即刻再来向我禀报。”

“喏。”

内侍躬身行礼，转身轻步退出昭阳殿。

苏青黛按压着发胀的额头，静坐片刻之后，忽然笑出声，起初很轻，渐渐带着几分释然的意味，之前萦绕心头的凝重忌惮悄然散去大半。

“原来如此。”苏青黛放下手，语气轻松了许多，“我还一直忧心，这般绝色容貌，难免会引得陛下动心。如今看来倒是多虑，陛下动怒之下直接拔剑相向，足以证明陛下心中，根本没有半分怜惜之情。”

红霞连忙顺着话语附和，轻声说道：“贵妃所想不假，陛下从来都不是沉溺美色之君。若当真看重皮相姿色，早早就会宠爱贵妃，也不会等到沈御女入宫。”

话语脱口而出的瞬间，红霞心里骤然反应过来不妥。

这番话直白说来，变相点明了苏青黛身居贵妃之位，长久以来都没能得到帝王的恩宠。

她心头一慌，脸色瞬间发白，立刻俯身磕头，开口求饶：“奴婢失言，言语欠缺考量，恳请贵妃饶恕奴婢的过错。”

预想中的斥责并没有如期而至，苏青黛只是淡淡瞥了她一眼，心境已然与方才不同，并没有为此动怒。

“无妨，起来吧。”

红霞心中悬着的石头落地，小心翼翼站起身，依旧垂着脑袋不敢随意抬头。

苏青黛拿起桌上的茶盏，抿了一口温热的茶水，方才心头的郁结消散不少，语气从容地说道：“陛下执掌万里江山，从来不会被美色轻易牵绊心神。当年那残暴的南齐，险些让北梁亡国，陛下年少亲身经历战乱，对南齐心怀芥蒂。无论如何，都不可能真心善待作为仇人的沈御女。”

一想到这里，苏青黛心底最后的顾虑彻底放下。

纵使对方拥有惊艳世人的容貌，可出身便是无法跨越的隔阂，再加上昨夜激烈的冲突，帝王动了杀心，往后沈令漪想要在后宫获得恩宠，几乎是全无可能。

她轻轻舒了一口气，周身紧绷的线条彻底放松下来，脸上重新恢复了往日从容华贵的模样。

这时红霞想起还被安置在杂房的阿桃，趁着主人心情缓和的时机，试着开口求情：“贵妃，阿桃此番虽然犯下过错，可也已经受过冰水浇身、跪地托盆的惩处，吃了不少苦头。她平日里做事也算勤恳本分，从未犯下过大过错，不知能否饶下她这一回，留她一条性命继续在殿中当差？”

苏青黛指尖摩挲着茶盏边缘，思索片刻，方才心中的怒火已然散去大半，眼下心绪平和，便也懒得再继续追究小侍女的过错。

她语气随意地开口应允：“罢了，既然你开口为她求情，便饶下这一条性命。往后约束好她的言行举止，若是再敢糊弄欺瞒，便不会再有这般轻易饶恕的机会。”

“多谢贵妃宽宏大量。”红霞连忙躬身道谢，悬着的心彻底放了下来。

……

紫宸殿内，炭火烧得旺盛，暖意充盈整间屋宇，案上堆叠着厚厚的奏折。

萧昭崚端坐在御案前，垂眸审阅往来奏章。

早朝处置完朝堂纷争，又敲定年末安民政令，余下的国事繁杂琐碎，寻常时日里，他总能沉下心绪，条理分明地批阅处置。

可今日握着朱笔的手虽稳稳落下字迹，心神却始终没法全然收拢。

目光落在纸面文字上，视线一遍遍扫过字句，脑海里却总是不受控制地跳脱出那道孱弱安静的身影，七步成诗时怅然的语调，撞向剑锋时毫无犹豫的姿态，还有反复纠缠不休的血色梦魇，断断续续萦绕心头，搅得思绪飘忽。

笔尖顿在一纸边防奏折之上，墨迹微微晕开一小片。