屋门一关，方才还隐忍的陈总管脸色骤然扭曲。

他猛地抬手，“哐当”一声，把那碗热气腾腾的汤药狠狠扫落，苦涩的药汁混着瓷片泼了一地。

“滚！”

那送药的下人被吓得跌倒在地，连滚带爬地逃了出去。

若不是知府大人交代，谁会想来照顾这个阴晴不定的疯子！

身子半边都动弹不得，陈宗旺咬牙偏过头，熊熊怒火堵在胸口，找不到一处发泄之地。

一切都是因为那个女人。

昨天傍晚，他为是否泄密被对方听见而心惊胆战，夜里又因为明桃淡淡一句处置而被赏了五十大板，还险些丢了性命。

陈宗旺感受着身下撕裂般的疼痛，眼底凶光闪烁。

这笔账，他记下了。

非得给这个多管闲事的女人一点教训不可！

……

芳洲城。

满花街边，商户临时撑起的雨棚子已经全部撤下，摊贩们陆陆续续重归原位。

行人挎着篮子笑语盈盈，车马川流不息。

满花街上繁华熙攘，方才那场暴雨来得匆匆，但并没能浇熄市井小民的热闹。

雨后的空气格外清新通透，远离清芳园那股挥之不去的浓重花香，干净的烟火气息让人不由心情大好。

明桃牵着楚修廷的手，一边瞧着沿途热闹的街景，一面轻声将先前在园中听到的秘事告诉了对方。

楚修廷静静听着，虽默然，可身上冷意显然愈发沉重。

“他们当时已经发觉你在一旁偷听了？”

“不清楚。”明桃目光掠过周遭来往的行人，语气平静：“只是昨夜我确实在场，还与其中一个园丁碰上了面，估计在他们心里多半是要对我加以防备的。”

随行的禁军侍卫都换了寻常布衣，混在人流之中，跟在他们身后，一眼看去并无任何突兀。

可楚修廷却隐隐感觉一股不安灼烧在心间。

他攥紧明桃的手腕，声音压得很低：“或许我们不该出来。不管他们有没有确凿证据，只要起了疑心，便有可能为了守住秘密而杀人灭口。”

“……”

明桃眼底诧异，却是不带怕的：“他们有这么大的胆子？”

楚修廷面容肃冷，郑重看着她：“倘若你猜测的属实，园子里确实藏着不为人知的罪孽，那么那群丧心病狂之徒便什么都做得出来。”

低声交谈之间，前方忽然传来一阵鼎沸的人声。

楚修廷几乎下意识拉着明桃停住了脚步。

眼前人流围拢，把一座小楼底下挤得水泄不通。

他下颚线紧绷着，说：“别再往前走了。”

雨过天晴没多久，天际悬着一道浅浅弯弯的彩虹，雪白流云映着柔和的微风，正是百姓口中难得的吉日吉兆。

明桃踮起脚，看见簇拥的人群欢呼着，起哄着，原来是有人临街抛绣球，择良婿。

艳丽的彩绸高高挂起，还能听见欢快的乐鼓声。小楼底下百姓争相围观，个个面带笑意，盼着能接住这份天赐良缘。

明桃许久都未曾见过这么热闹的场景了。

抛绣球这一幕画面，她还只在话本子里见过。

“要不去看看吧？”

明桃拉着楚修廷的衣袖不肯走。漂亮的眼睛眨啊眨，看得人心头发软，“我们不凑近，就远远地看一眼，看那绣球会被谁接走，好不好？”

“……”

楚修廷坚持了三秒的底线，随即便地动山摇般崩塌了个彻底。他警惕地盯着四周人群，退步道：“只能看五分钟。”

绣楼高台之上，立着一位身姿窈窕的白衣小娘子。

她眉眼温婉，气质灵动，正含羞带怯地握着五彩绣球，在人群中挑选一位良人。

那彩绣球上绣满了芳洲城各式花卉，彩线流光，针脚细密精致，还隐隐散发着幽香。

明桃把球接在了怀里时，还下意识地嗅了嗅，引得众人发出一阵看热闹的哄笑。

楼上的小娘子见状，先是一愣，随即无奈笑道：“可惜了，竟是被一位姑娘接住了。”

她目光一转，落在对方身侧那位身姿矜贵的男人身上，眼睛微微一亮，扬声打趣道：“既然姑娘有缘接住绣球，无缘结亲。我看你身边这位公子气度非凡，不如便让他来做小女子的如意郎君，如何？”

周遭瞬间哄笑声更盛。

楚修廷没说话，脸色冷漠，紧紧扣着明桃的手腕。

明桃闻言眉眼一弯，当着满街百姓的面，踮脚侧头，在楚修廷脸上印下一个响亮的亲吻。

“不好意思啊。”

她抬眼望向楼上的姑娘，笑意明媚又坦荡：“这位是我的人，旁人可抢不走。”

此话一出，街头众人纷纷笑着喝彩。

楚修廷眉眼阴云散去了些。

“原来二位已结良缘呀？”白衣小娘子轻轻叹了口气：“既然人不能给我，那姑娘手里这绣球，可否替我送上来？”

“那是自然。”

明桃没有多想，带着楚修廷步履从容上了楼。

这小楼瞧着高，但内里陈设雅致，布置得温婉得体。

“多谢这位姑娘了。”白衣小娘子笑吟吟地迎了上来。

“客气。”

明桃抬手，将手中五彩绣球递出。

只是方才还温柔和善的姑娘，脸色突然变得极为恐怖。

“姑娘这是做什么？”

脖颈间被抵上一抹利刃，她温婉的眉眼笑意不复，“我与姑娘无冤无仇，你为何要伤害我一介弱女子？”

明桃没吭声，反而转头对楚修廷喝道：“小心她的右手！”

“啪”地一声，楚修廷手上蓄力一震，一柄寒光凛冽的短刀自对方衣袖间飞出几尺之外。

谁能想到看着温婉娇柔的姑娘，居然是专程奔着他们来的刺客。

楚修廷隐忍着怒火，眼底杀气腾腾。

花招被当场戳破，白衣女子却不见得受制于人的慌乱，她从容抬眼，问：“你是怎么看出来的？”

明桃握着刀，寒光抵进她脖子更深一寸，其中警告意味十分明显，“整个芳洲城里，除了清芳园，我寻不到第二处香气那么诡异浓郁的地方。你定是从那园子出来的，对不对？”

白衣女子嘴上含着笑，没说话。

“不止绣球上沾着那股香，方才你一靠近，我就闻见了你身上的气味。”

对方脸上闪过一丝诧异，随即低低笑了一声：“原来是这香气出卖了我啊。也好，瑶妃娘娘这般聪慧，就算是死，也不算死得糊涂了。”

话音刚落，她以迅雷不急掩耳之势扬声喊道：“还不快进来！！”

小楼门外瞬间涌入一波刺客，面目凶悍，眼神狠戾。

一眼扫过去，居然都是刚刚挤在楼下看热闹，嬉笑起哄的寻常百姓。

明桃心口跳得厉害。

不知是因为刺激还是紧张，她舔了一下干涩的嘴唇，眸子里对战斗蠢蠢欲动的渴望亮得惊人。

“阿桃，别冲动。”

楚修廷观察着持刀步步逼近的刺客，上前挡在了明桃身前。

他面如寒霜，朝外厉声吼道：“来人，护驾！！”