“辛苦诸位了，事成后师父定会记得大家的功劳。”周韫两步跟了上前，有礼道完看向周桓，“走吧。”

其余弟子目送两个人离开，不明白方才的去而复返是为何，亦不敢多问，生怕最后惹恼了阁主被关进……和那群人落得一样的下场。

“接下来怎么办？”离得远了些，周桓低声询问，目光有些迟疑。

“先回雾里吧，”周韫沉声答，“若遇见人，见机行事。”

二人并肩行于雾中，两人都没有说话。浓雾吞没了脚步声，只余衣料摩擦的细微窸窣，以及远处偶尔传来的不知名鸟鸣。

走出约莫一盏茶的功夫，周韫忽然顿住脚步。她侧耳听了片刻，目光落向头顶掩在浓雾中的树冠。

周桓也察觉到了，高声喝道：“何人在此，不必躲藏。”

树冠猛地一动，两道影子几乎同时从枝桠间窜出，朝相反的方向疾掠而去。

“追！”

周韫拔剑出鞘，身形一纵，率先追了出去。随着距离逐渐拉进，前面是沈阶和沈绪。沈阶手里还握着玄铁扇，扇面半开半合，像是已经做好了动手的准备，沈绪落后他身侧稍半步的位置，软剑尚未出鞘，但右手已经搭上了剑柄。

周韫正欲扬声喝止，这两人却同时刹住了脚步。

四周雾气翻涌，从白雾另一个方向也陆续走出约莫十来个人影，步伐整齐，领头的那个衣色绛红，与数月前跟着周桓来北阳岭对柳驭围追堵截的那伙人别无二致。此刻他们散开，封住了沈阶和沈绪的去路，将二人围困在中间，显然是早有准备。

沈阶喉咙里低低吐出一声“啧”，正准备开口说点什么缓和一下气氛，好歹能少打几个。

“哥，我们怎么办？”沈绪一时紧张，忘把前面对着冒牌货叫顺口了的哥改回去，话音刚落，差点咬了自己舌头，表情一片空白。

沈阶面目扭曲，被噎得半天呛不出一个字，心道坏了，今天这场面把小兔崽子吓得口不择言了，搜肠刮肚在记忆里扒出来一句话，坑坑巴巴地努力安慰：“……别害怕。”

周韫的目光顿时变得很微妙。

而周桓余光似乎注意到了周韫的神情，沉默了一会儿，忽然侧头，语气平淡：“姐姐，怎么办？”

周韫：“……”

沈绪：“……”

这是在嘲讽他吗？

沈阶这回是真没忍住，喉咙里溢出一声极低的气音。沈绪瞪了他一眼，那恶狠狠的眼神里意味分明，他十分识趣地收敛了笑意，清了清嗓子，重新将注意力放回正事上。

四个人之间的气氛不知怎么落到了这个诡异荒谬的地步，沈阶总觉得怪怪的，一时没有头绪，转而扫视那个在黑压压一片喽啰中鹤立鸡群的红衣男人：“许久不见啊，没想到你还在这荒郊野岭给周家当狗呢……叫什么来着？”

那男人几乎是咬牙切齿，皮笑肉不笑道：“沈阁主贵人多忘事，在下周衡，今日候阁主已久了，不必再多做口舌之争。”

沈阶叹了口气，玄铁扇在掌中轻轻一转：“也罢。”

他话音未落，人已动了。沈绪反应也极快，软剑应声出鞘，一剑挡下了两柄同时袭来的长剑。沈阶则直接越过那几名弟子，目标明确地朝周桓掠去——擒贼先擒王，与其和这些喽啰纠缠，不如速战速决。

于是与周桓再次对上的时候，这回他没有再隐藏实力，全力施为，谁知周桓不与他打，那帮人在周衡带领下一拥而上挡在少主前，只见玄铁扇在沈阶掌中如臂使指，与长剑接连碰撞，在雾中炸开一连串火星。

周衡似乎没想到沈阶的内力忽然强了这么多，被连续几招逼得后退数步，脸色微变：“你——”

“意外么？”沈阶一扇劈下，锋刃擦着敌人咽喉而过，削断了几缕鬓发，“你还来送死，我也挺意外的。”

沈绪正要拔剑上前相助，却见那玄铁扇猛地合拢，以一个极其刁钻的角度斜劈而下，逼退左边来人，与此同时，他手腕翻转，一掌推出！

看似四两拨千斤的力道，气流却在瞬息凝如实质，于白雾中浩浩荡开数圈肉眼可见的涟漪！右侧最近的两人被掌风席卷，胸口同时塌陷下去，如遭重锤，双双倒飞而出，撞碎了两棵枯树。

而远处的周衡靠后脚抵住树干才堪堪维持站立，周韫则一剑钉入土中，空余的手紧紧抓着周桓小臂给他借力。

“沈……”沈绪站在他这个哥哥背后，将面前混乱景象尽收眼底，愣住了。

那掌法的路数他认得，确认是杨柳风没错，却比寻常杨柳风要浑厚数倍不止，至少、至少迄今为止，他只在那一夜柳公子与……与孔宫主交手时，从那个老人身上窥见过！而眼前沈阶这种沛然莫御的磅礴内息，根本不像一个二十出头的年轻人能拥有的。

沈绪心中有了猜测，但眼下他更奇怪的是，沈阶此前藏拙已久，为何要选在今日暴露？

而沈阶仿佛知晓他心中所向，若有所觉地回眸，笑意淋漓轻狂：“装孙子装太久，差点过惯这憋屈日子，让他们留衣阁忘记自己几斤几两了！”