去摘桑叶的前一天，祝玉带着祝良特意摘了一大堆的笋子，那溪边的竹林几乎被他们摘空了。不过如今雨水多，笋子没两天就又冒起来了。

他们挑了一把干净粗壮又嫩的笋子，拿竹篾捆起来了。前几天做好的竹席，祝玉就趁着早上放到秦风家的院子里和草药一起晒，虽说黄三被打后几天没来了，但万一又来，把他辛苦做好的竹席弄坏了就糟了。

他们吃过早上的野菜汤，便提着笋子出门了，外面天还没亮。祝良揉着眼睛，听哥哥叮嘱自己要乖，他便点头又软软地问：

“哥哥，不能带良哥儿去吗？”

“那里很远，走路过去要半个时辰。哥哥过去挣铜板，等挣到了，就带你去县上买吃的，好不好？你在旋哥家里要乖乖的，不要闹，野菜团子我给你做好了，就在叶包里，饿了就吃一个，等到下午，哥哥就来接你。”

祝良到底还是三岁多的小孩，此刻脸上已经有点怕了，揪着哥哥的裤腿不放，说话间，他们已经转过小道，走到了李旋他们家。李旋家里正热闹，院子里五六个人正进进出出的。

祝玉摸摸祝良的小脑袋，站在院门口喊：“旋哥！秦大哥！我们来了。”

李旋应了两声，从桌上抓了个红薯出来，塞到祝良手上，便拉着他们往院子里走。

“爹、么，这就是玉哥儿，你们应该见过吧？这是他阿弟良哥儿。他手艺可好了，上次那碗蛇肉，你们都夸好吃，那可是他头一次做蛇肉，对吧？”

祝玉大方点头，见两位年纪大些的有些不善言辞，正讷讷地看着他，他笑着道：

“我祖阿么曾在酒楼做过厨子，他的手艺我学了九分的。若是叔叔伯伯不嫌弃，日后有蛇肉了还让我做，又有机会让我和阿弟蹭蛇肉吃了。”

这下秦风的阿么赶紧道：“不会不会。”又问他们可吃了朝食没有，没有的话家里还有红薯。

众人说话间，秦明水已经和他阿爹、小弟先出门了，前几日的雨水冲毁了村上有些沟渠，村长昨日就叫他们去修沟渠了。

祝玉还跟着李旋去见了秦风的阿奶，就躺在房间里，房间里十分干净，老人家虽然瘫了多年了，但精神还好，见他来了，还笑眯眯的，要拿出一点零食来给祝玉和祝良吃。

“阿奶，这不是你小孙子，这是祝良！”李旋说了几句，见阿奶依旧要拿，便叫祝良收下了，他摇头出去，“阿奶躺了好多年了，连人都认不清了，幸好还能吃饭睡觉吃药。良哥儿，你便在院里玩，不要乱跑，知道不？”

祝良点头，看着三人从院子里出去，乖乖地把门栓上了，从篱笆缝里盯着祝玉远去的背影好久，才坐在院里吃了点刚才婆婆给的零食。

这边祝玉跟着李旋、秦风阿么谷安走了几步，同村又来了几个，大多是和李旋年纪差不多的，说几句话就熟悉多了。他们踏着晨雾，往南边走了一段时间，很快又走上山路。

李旋一路上照顾着祝玉，为他介绍这是什么山，山里有些什么东西，祝玉心里想着起屋要用的大叶茅草，四处观察一番，果然不见。

“旋哥，这高家为何要种那么多的桑树？桑叶是用来入药？”

“哪有啊，这后坪村前两年开始养蚕了，家家户户都养蚕，不过高家的桑树最多，养的蚕也最多，自家蚕吃不完的叶子，他们还卖给村里别的人。”

祝玉有些向往：“这么多的桑树和蚕，得挣多少铜板呀。咱们村里有人养蚕吗？”

李旋摇摇头，织布他们只会用木棉和麻，如何利用蚕茧，对很多村子来说还是个谜。大家都说后坪村娶了个外来的媳妇才懂了怎样养蚕的，后坪村的人嘴巴紧得很，根本不会告诉他们。

祝玉一听这话，笑嘻嘻地抓住李旋的衣袖：

“我阿么知道怎么缫丝，他同我讲过，若是什么时候能试试就好了。”

其他人闻言纷纷来问到底如何缫丝，祝玉便把过程说了，不过他的老家在北方，桑树少蚕也不容易活，因此他只是听阿么说过，自己也未曾试过。

他见草山村的妇女夫郎都有如此热情，应该也是想要为家里多条挣钱的路，他便在心中记下了。

众人走到后坪村，天已经亮了起来，后坪村的平地少，山地多，有些山上都被刨整得干净，种上了连片的桑树。没有养蚕之前，后坪村是比草山村还穷的，如今不过一两年的功夫，他们都能雇得了草山村的人来干活了。

那高大户见他们来了，便一边请他们喝水，一边说着桑叶采摘的要点，要他们尽量在中午前就把桑叶全都摘下来。众人都应好，很快便领了挎在腰间的箩筐，到桑田里去。

一开始摘的时候，祝玉还有心思看周围，摘到后面手上就剩了麻木的动作，腰疼、腿疼都涌上来，但这比他整日在田里弯着腰已经好了不少。

他头上顶着的布巾是李旋给他的，又热又闷，但若是摘下来，马上就有蚊虫来叮咬，那日头更是毒辣，没一会儿就把他的后脖颈晒得火辣辣的，他只得继续把布巾全都戴起来。

桑田里女娘、夫郎一开始还有些说笑，到后面几乎没什么话了，偶尔有人放嗓子唱些山歌，他们应和，才感觉偌大的桑田里有活人。祝玉很少听到这样直接的小调：

“山对水来诶，

妹对哥诶，