临蛰握紧剑柄，利落地斩断前方横生的枯枝，清出一条勉强通行的窄道。他一面挥剑，一面稳稳扶住陆瑾年的手臂，步伐谨慎而沉缓。

就在临蛰专心开路的间隙，贺清持悄然侧身，伸出手，而后许慕言自然搭上，握住他的手。

“路滑。”贺清持低声说，嗓音平淡如常，目光仍落在前方枝桠交错处，仿佛只是随手一扶。

许慕言并未抽手，任由他牵着向前。林间光线斑驳，掠过两人交叠的衣袖与相握的指节，在地面投下浅浅交缠的影。

贺清持步履从容，借着牵引之势，自然而然地将她带向更稳妥的路径，避开脚下盘结的树根与碎石。

他的指腹在她手背上极轻地摩挲了一下，像是一种无声的确认，又很快恢复如常。许慕言抬眼瞥向他线条分明的侧脸，见他神色淡然如静水，仿佛这亲近之举不过出于路况所需。

唯有相触的肌肤间传递的温度，与那看似随意却始终未松的指节，泄露了几分藏于平静下的护持。

庙宇的轮廓终于从林隙间浮现，虽仍有一段距离，但已能看清其高大肃穆的檐角。

前方出现岔路：一侧是青石铺就的长阶，蜿蜒而上；另一侧则是较为平缓却窄小的土径。

许慕言脚步微顿，侧首看向陆瑾年仍有些不便的腿，未多犹豫便转向小路：“走这边罢。”

话音才落，庙门处忽然人影一晃。一人疾步奔来，法翠衣袍在林间掠成一道流影，声音带着喘息与急切：“言儿！瑾年！”

竟是薛庭烨。

众人皆是一怔。薛庭烨已快步至跟前，目光扫过陆瑾年衣摆上未干的血迹，眉头倏地拧紧。

未待陆瑾年开口，他已转身半蹲而下：“上来。”

“庭烨，我……”陆瑾年话音未落便被薛庭烨反手轻轻一托，稳稳背了起来。

他转身便朝石阶走去，步履稳而迅捷，只丢下一句：“台阶虽长，比小路好走。”

许慕言眸光微动，眼底掠过一丝如释重负的暖意，轻声道：“哥，你来得正是时候。”说罢，她亦转身改向石阶行去。

贺清持一直立于她身侧，自方才林间悄然握住她的手后，便未曾松开。

此时他亦随之转身，指节仍静静拢着她的手，力道温和却不容抽离，仿佛这交握早已成了呼吸般自然的习惯。

许慕言心神皆在前方陆瑾年身上，竟未察觉自己的手仍落在他掌心。

石阶生着湿滑的青苔。薛庭烨背着陆瑾年在前，许慕言加快几步跟到陆瑾年身侧，伸出手虚扶住她垂落的手腕，指尖微微收紧，声音低而稳：“当心些，莫再滑了。”

她的动作谨慎而专注，目光始终落在陆瑾年身侧可能踩滑的石阶边缘，眉心蹙着极淡的忧色。

贺清持伴在她半步之后，一手仍与她相牵，另一手则随时护在她腰侧，既防她踩空，亦成她行走间无声的倚仗。

林风拂过阶旁古木，叶声簌簌。四人身影在长阶上渐次向上，许慕言扶着陆瑾年的手始终未松，贺清持握著她的手亦始终未放。

直至庙门近在眼前，光影将几人的轮廓拉得细长，而那相牵的指尖在衣袖遮掩下，温热如初，仿佛这一段路，本就该这般并肩而行。

许慕言举目望去，寺宇规模宏大，虽地处偏僻，形制却颇为规整庄严。她目光扫过各处细节，见并无奢华铺张之处，所用建材也多是就地取用的木石，显然张良渚并未将贪污之款挥霍于庙宇营造，亦不曾为此大肆征敛、压榨百姓。

见此情形，她心中那股因贪腐而起的怒意稍缓，只余一片冰冷的清明。庙虽未违制，但贪终究是贪，待此间事了，定罪之议仍不可免。

她未再多言，径直提步，走向那座尚未完全修葺整齐的庙门。石阶尽头，庙门虚掩，檐角下还搭着几根未及收走的竹架，地上散落着些许刨花与断木，空气中弥漫着新木与泥土的气息。

此时，伏在薛庭烨背上的陆瑾年轻轻动了动。她伸出手，在薛庭烨肩头极轻地拍了一下，低声道：“庭烨，放我下来吧，我自己能走。”

薛庭烨脚步一顿，侧首看她一眼，见她神色坚持，便未多言，小心翼翼地将她放下。陆瑾年双脚落地时，伤腿微微一颤，薛庭烨立即伸手，稳稳扶住她的手臂，另一手则虚护在她腰后，目光迅速扫视四周地面，确认并无碎石或枝杈绊脚。

陆瑾年借着他的搀扶站稳，低头理了理微皱的衣摆，视线却悄悄望向已走到庙门前的许慕言。薛庭烨并未松开手，只将支撑的力道放得更加平稳，伴随她缓缓向前。