贺清持率先走上前，循着隐约的喘息声蹲下身，火光映出一张苍老而熟悉的脸，正是先前那位给过他们假酒的老伯。

老伯气息微弱，抓住贺清持的衣袖，声音沙哑却急切：“你来了，这地底……不能久留……有东西在暗处……快走……速战速决……”

几人闻言神色一凛。贺清持将老伯扶到一旁稍稳处，低声道：“放心。”

随即起身，将手中火折子稍举高些，昏黄的光晕在潮湿的黑暗中撕开一道缝隙。

许慕言已一步踏前，侧首对众人道：“跟紧。”

话音刚落，贺清持已迈开步伐向前疾行，许慕言紧随其后，目光如电般扫视左右。

薛庭烨一把扶稳陆瑾年，沉声道：“得罪了。”便带着他大步向前奔去。陆瑾年忍痛抿唇，借力跟上，衣摆掠过湿滑的地面。

张良渚原在最后，见众人骤然起动，慌忙拔腿跟上。他呼吸渐重，脚步声在空洞的地道里回响，眼前只有前方几人晃动的背影与那簇摇曳的火光。

黑暗从四面八方裹挟而来，夹杂着窣窣碎响，仿佛有什么在苔壁与石缝间游移。

众人一路不停，朝着地道深处疾奔。火光在贺清持手中明明灭灭，映出壁上乱舞的影子。

许慕言不时回头扫视，确保无人落单。薛庭烨半扶半携着陆瑾年，步伐虽重却稳，每一步都踏得扎实。张良渚咬牙跟在最末，胸膛剧烈起伏，却不敢慢下半分。

只听得脚步声、衣袂摩擦声与压抑的喘息在狭窄的通道中交叠回荡，朝着未知的黑暗深处不断延伸。

地道深处的窣窣声陡然化作锁链般沉厚的摩擦音，混杂着鳞片刮过石壁的刺响，那声音来势极快，仿佛眨眼已逼至眼前！

贺清持手中的火折子猛地一暗，竟彻底熄灭；他急运内力试图重燃，可火光只微弱一闪便再无声息，仿佛被某种无形之力吞噬。

“戒备！”许慕言低喝声未落，四道身影已迅疾掠前，陆瑾年虽腿伤未愈，却仍强提一口气与贺清持、薛庭烨、临蛰并肩而立，将许慕言护在后方。张良渚仓皇赶上，正踉跄停步于众人之后数步，惊喘未定。

黑暗骤然被一片金光撕裂！

一条巨蛇自通道深处昂首冲出，蛇首竟有十余米高，几欲顶破地穴岩层。遍体鳞片如熔金流淌，灿若烈日，将漆黑地洞映照得恍如白昼。

那双赤红竖瞳在金光中灼灼燃烧，犹如两潭沸腾的血泉。蛇口尚未张开，腥风已扑面压来，四人同时出手！

陆瑾年挽弓搭箭，银矢破空如流星，直射蛇瞳；贺清持长剑出鞘，寒光斩向蛇颈七寸；薛庭烨双刃交错削向鳞隙；临蛰短剑疾刺，直取颚下逆鳞。

“铿！锵！嗤……！”

金铁交鸣与鳞甲迸裂之声炸响，巨蛇痛嘶一声，金身剧震，竟被这合击之力逼得向后仰退数尺，碎石簌簌滚落。

许慕言却在此刻一步踏前。

她未执兵刃，只抬眸直视那双赤红蛇瞳。地穴金光泼洒在她玄衣之上，衣摆无风自动。她脊背挺直如松，眉眼间凝着霜雪般的寒意，而更深处，是久居至尊之位浸透骨血的威仪，是龙隐于渊、不怒自威的气场。

巨蛇原欲再度昂首猛攻，却在与她目光相接的刹那陡然一滞。

赤瞳中翻腾的暴戾竟微微瑟缩，如同烈焰撞上亘古寒川。那一瞬，蛇首不易察觉地向后稍仰，金鳞光泽都暗了半分，仿佛撞见的并非凡人，而是某种凌驾于血脉之上的存在。

龙蛇相见，位阶自分。

张良渚正瘫坐在后方岩壁下，恰将这一幕尽收眼底。

他眼睁睁看着那堪比殿柱的蛇首竟在许慕言一眼之下显出战栗之态，吓得浑身一软，几乎跪倒。

可求生之念压倒恐惧，他连滚爬起来，跌撞扑至许慕言身侧，颤声嘶喊：“陛、陛下小心……！”

许慕言并未侧目，仍凝望着巨蛇。她右手缓缓抬起，指尖在金光中如淬白玉。

“退。”

一字落下，声不高，却似金玉坠地，凿进满穴死寂。

巨蛇赤瞳骤缩，锁链摩擦声再度响起，这一次，却是带着迟疑的、缓慢的窸窣后退之音。