她连自己都摘不清。苏觐根本就不信她没有通敌。
“寻戈，先送太子出去。”苏觐似耐心耗尽，不再同她争论，径直下令。
“不行！”乔鹤练死死抱住他的衣袖，不肯撒手，“不能杀阮蝉！”
“我知我人微言轻，洗不清这通敌的罪名，可若是鲁国长公主呢？”
姑母是她最后的救命稻草，在这种生死关头，无论有用与否，都必须拉出来搏一搏了。
她在赌，这一次，姑母会帮她。
“你说什么？”苏觐眉头微拧。
“我说，鲁国长公主可为阮蝉正名。”她用衣袖抹了把脸，嗓音竭力保持平静。
“阮蝉是忠肝义胆之士，鲁国长公主了解她的底细，一定会为她的清白作证。”
“你若敢继续扯谎，即便长公主殿下和陛下加起来，也保不住你的命。”苏觐威胁道。
“你即刻让秦王派人前往登州，向长公主面询此事。若长公主否认，我的储位性命，任由你们处置。”乔鹤练咬牙反击，
“但同时，你须将阮蝉安置到刑部监，停止对她的刑讯，请医官为她治伤。若她有三长两短，我与你不共戴天。”
“可以。”苏觐微笑颔首，“寻戈，将太子送到宗正院，等候秦王殿下裁决吧。”
“还去什么宗正院？不就是要废了本宫吗？”乔鹤练心如死灰，呛声道，
“反正都是囚禁，不如直接送我去沙河行宫。我想我爹了。”
“如此甚好。”苏觐冷声道。
*
京郊，沙河行宫。
静谧殿宇内，天子正在作画。一幅神形精妙的工笔花鸟已上色完毕，毛流花蕊皆用极细的笔触勾勒，生动得宛若活物。
“今日怎么有空，来探望你爹来了？”望着大殿门口的倔强身影，今上哑然失笑。
当初好说歹说劝过，可她偏要犟，现在撞上南墙，知道痛了吧。
见女儿不动声色地步入殿内，他下意识护住桌上的画纸。
然而她并没有冲上前来抢夺他的画作，而是在阶前站定，规矩地行礼问安。
“行了，过来吧，和爹说说，这段日子都发生什么了？”今上叹了口气，招手道，
“你又是如何把自己也折腾到这里来的？”
眸中含着水光，女郎将泣未泣，微微仰头，宽大衣袍衬得身形格外清瘦，耳边碎发拢着瓷白的面庞，楚楚动人且可怜。
今上立即扔了画笔，步下台阶去搀人起身，任由她抱着自己的靴子，将涕水抹了他一衣摆。
“好啦好啦，鹤儿，别伤心了，这不是都好好的么。”他宽慰道。
只要人活着，就万事大吉。
*
登州，鲁国长公主府。
“太子是这么交待的？”
戎装打扮的长公主坐在几前，聚精会神地擦刀。短柄弯刀的寒光雪亮，映着透过棂格的朝日，耀眼而刺目。
“是。”苏觐搁下茶盏。
“你怎么看？”
“臣恳请殿下赐示。”
“长绬，你同我说实话，”长公主语重心长，“阮蝉之事，你究竟是想诛除奸细，还是在借机发泄私怨？”
“臣不明白殿下所言私怨是指什么。”苏觐面不改色，“臣奉旨审理细作，不料太子牵涉其中。臣这才赶赴登州，叨扰长公主殿下。”
刀鞘咣当一声拍在案几上。
苏觐作势起身，只听长公主哂道：“罢了，坐好吧。你心思重，爱装腔，我问你也不会承认。索性直说了吧。”
“我可用毕生功勋替阮蝉担保，她是赤胆忠心的义士，宁死不会投敌。”长公主神情凝肃，
“太子虽性子骄纵了些，也绝不会做出叛国之事。”
“你们若看不惯他，要废储，送他去琼州，来登州，都无妨，但若想动他这个人，得先问过我答不答应。”
“臣万万不敢。”苏觐垂头，脸色难辨。
长公主无语片刻，吐露道：“阮蝉与太子，不是你想象的那种关系。他们之间是清白的。”
被戳中痛处，苏觐蓦地抬头，矢口否认：“殿下的话，臣听不明白。”
“明不明白你心里清楚，我把一句话撂在这，若杀了阮蝉，于公于私，对你都是莫大的损失。”长公主无可奈何，
“这件事太子虽有失稳妥，可你假公济私，先入为主，妄图用屠戮解决问题，更是野蛮粗鲁的暴政。”
苏觐默然听着，心中五味杂陈，怔怔地问：“殿下方才的话，当真？”
“我骗你做什么？”长公主道，“你马不停蹄地大老远跑过来，不就是要问我实情的么？我说了，你又不信，真的蛮好笑的。”
“臣不敢。”
“行了。”长公主摆手，“你有时间在这里同我犟嘴，还不如抓紧功夫想想此事要如何收场。”
“臣知错了。”苏觐道。他掩面沉思半晌，低声试探，“殿下可愿随臣一同回京，探望太子殿下？”
“我近日走不开。”长公主故意回绝。
见苏觐不再作声，眸中流露出罕见的无措，她松口垂询，“你世伯是怎么说的？”
“他说，让我问过长公主殿下，自行处置。”苏觐讪讪道。
“呵。”长公主揶揄，“那你自己看着办吧，该说的我都说了。”
“姑母。”苏觐唤得很慢，这便是他求人的腔调了，
“这件事的确是一桩误会。侄儿实在不知阮娘子是姑母的人，因此多有得罪。如今闹到这个地步，我再说什么，太子恐怕也听不进去了，还请姑母帮忙出个主意。”
“太子现在还在沙河？”长公主沉吟道。
“是。”苏觐点头。
“你先把阮蝉放了，再把太子接回东宫，将误会说开不就得了么。”
“姑母说的极是，只是侄儿的解释，太子恐怕听不进去了。”苏觐道。
气急之下，说了那么多伤透人心的话，轻易是不可能圆回来了。
长公主心里暗啐一句活该，面上仍风平浪静，同他谈起条件：
“这样吧，我派一个人和你一道回京。她会帮你劝说太子，但你路上须与她和平相处，并让她长留东宫，护卫太子。”