官场浮沉，王奎元自不是吃素的主，他随即遣散无关一众，抬手为其奉茶。

应执略显局促：“不瞒王大人，我其实是在谢洲被那窑子里的婆娘偷去银钱，外出游历，若是带上府中通房，总归不便，但人有所欲，又戒不掉，听闻江南女儿如水般机灵，还请大人给指个明路。”

王奎元瞧着他气度身板，自是会些功夫，还带着侍卫，怎会这么巧被偷了银钱，方觉他话中似有不妥，没想到他竟自己暴露了。

他眯了眯，左右思量，再高的权威家世，不过是个男人，倒能理解几分。

他捋了捋胡须，没把话说死：“下官平日不太涉足那些地方，公子既有需求，我让人去寻寻，切莫着急。”

应执躬身谢过.

王奎元忙起身扶住他的胳膊：“都是自己人，何必这么见外。”

应执随差役到了福满楼，被入两间上房，这里的天字号上房5两银子一晚，可见王奎元算给足了诚意。

待安顿他的差役离去后，兰琴才从房上跳下来，向他回禀张家的事：

张氏没了讨价还价的气势，她养的女儿疯疯癫癫，宁愿投河也不嫁人的事，早就在村子里传遍了，她无奈，但只能收下王家的聘礼，明日会迎廖云心过门。

应执问道：“那丫头什么反应？”

兰琴低头回禀：“没反应，那姑娘回家后，在自己卧房就没再出来过，但属下看过，并未有自缢或轻生念头，换好衣服后，就一直独坐在屋里。”

“那她可知婚事已谈拢了？”

“知道，张氏拿着银子给她看了看，又嘱咐了她几句，她定然知道。”

应执摆摆手，他乏了，兰琴息声退下。

难得他高看她一眼，闹这一出是嫁妆没谈拢?

最终无法，只能认命的主，可悲。

敲门声起，应执不耐，打开门后，原是王奎元遣府中管家送了两个温柔小意的丫头。

他歪头打量她们，让出半步：“进来吧。”

这王奎元办事倒利落，他刚张口就主动送了两个丫头上门。

应执直直走向其中一个婢女：“抬起头来，我看看。”

见她吓得肩膀止不住地颤动，眼里怯生生地抬起下巴。

应执早就收起耐性和视线，高喊一声兰琴，侧身走出房门，只留一句：“将她们留下，多谢你们老爷夫人的好意，烦请王大人再多开两间上房。”

哪怕是府里的小丫头初见人都避之三舍，但那个丫头眼中不卑不亢，反而带着一丝厌恶，她不对劲。

廖云心重新将银子和偷偷晾至半干的路引收入怀中，她饥肠辘辘，不时发出嗡鸣，刚准备推门出去寻吃的，才恍然门已被张氏反锁住，她拉着门栓使劲晃了晃，落了满头的土。

张氏抱臂站在门外，从门缝中可见一班，她贴着门喊道：“丫头，别犯浑了，整个长乔里，也就大牛家还算有钱，最起码不会短着你吃喝，本来有更好的公子相中你，但你自己拒了，这没办法，你只能自己受着。”

廖云心推推门：“娘，我已经应下了，当然不会跑，你快把门开开，我一会儿还得做饭呢。”

多亏媒人提了一句，否则张氏还没这个心眼。

她铁了心不允，连窗都堵死了：“饿一顿两顿死不了人，明儿上轿前我再给你拿个饼吃，今儿你就好好在屋里呆着吧。”

缝隙中的人影离去，透进光，却看不见太阳。

廖云心愤愤地坐回榻上，方才她挣扎得太狠，难免不会让他们多加防备。

该死的应执，若不是他，她早就从城里溜了。

她沉住气，试图从屋里翻找趁手的家伙，准备明日出嫁时趁机溜出去。

张氏坐在屋里，抚着王家送来的聘礼，笑得眼不见牙，听到门外的动静，她警惕地将银子藏于床下的匣子里，转身时，正对上站在院中的应执一行。

脸色一变，生怕他们上门要钱：“哟，这位公子，您找何人？”

廖云心透过缝隙，看到院中熟悉的衣袍，背后汗涔涔，她贴近门缝，侧耳去听他们所言。

应执将方才王奎元给的银钱，递给兰琴，转交于张氏：“这丫头我要了。”

张氏偷觑他一眼，这公子一而再再而三念着她家闺女，她刻意拿乔：“这位公子，方才我家丫头已经拒了你了，她不愿。”

应执知她有意抬价，将身上所有银钱掏出，掷于桌上。

张氏眼登时瞪圆了，能给钱的是爷，断不会轻易得罪，她请人入屋，她拿抹布擦擦凳子：“爷，那您先坐。”

两人进屋，廖云心只能侧耳倾听。

应执打量屋内陈设，床榻上一床被子棉花脱线，屋内桌凳几个，一贫如洗，张氏忙用袖子扫扫一旁的木凳，应执适才将手搭在桌上坐稳。

他记起在河边，这婆子曾说，她丧夫亡子，但瞧着那丫头一双眉眼有神，倒不似这个婆子宽脸窄眼皮：“我记得，您家男人没了？”

张氏哪有男人，但她曾收钱应过，绝不泄露这俩孩子身世，何况还让她无端养死一个。

她可得罪不起这些官家：“比他儿走得还早几个月，可怜我家男人长得是四里街坊最健壮的人了，年轻时可多姑娘稀罕他，丫头那一双眼睛就随了她爹。”

张氏这一张嘴能把活的说成死的，她不慌不忙，这公子年岁估计比廖丫头年长不了几岁，当年不过是个奶娃娃，不像是为探查秘辛而来。

经兰琴查探，当年张氏带着两个奶娃娃来此，至于她男人的事真假不辨，但到底与扬州府无甚关联。

应执不便耽搁太久，他指节扣了扣桌案：“阿婆，你看这些钱，你收或不收？若你应了，过几日我会再派人送上一笔银子。”

一个是讨价还价的王大牛，一个是痛快爽利的公子哥和源源不断的钱财，她自然会选。

“收，收！”张氏一把捞入怀中，仿佛黄鼠狼闻到诱人的烧鸡味。

应执不欲多生事端：“那你先前答应同村王大牛，这事得由你处理，切记不要声张。”

张氏抱着银锭“好，好，”她本就中意豪门大户，廖丫头挣了钱还能添点家用，那王大牛算什么，谁稀罕他的几个臭钱。

应执掀起眼皮：“她人呢？”

张氏拿个布包将银锭拢好，藏在一旁的橱子里，从怀中摸出钥匙，麻利道：“走，公子，我带你去领人。”

应执并未起身，派兰琴随她领人。

隔着土墙，廖云心听不清他们所言，但见张氏拿着钥匙带人而来，她便知这张氏定是又攀上了应执这个有钱的主，将她卖给他了。

开门后，张氏大步过来拉住她：“丫头，这天赐的缘分就是躲不掉，以后荣华富贵你可有的福享了。”

廖云心挣脱不开，兰琴又在旁盯得紧。

她不情不愿地被带到他面前。

应执慢慢抬眼：“阿婆，我有些话想单独同她聊聊。”

张氏马上为其将门带好：“好，好，你们聊，我出去转转。”兰琴抱臂守在门外。

廖云心手被张氏抓得红了一圈，她旋着手腕，站在一侧。

应执走近她几步，问道：“我们认识？”