应怀安早恭候他多时了，他挑挑眉，为其斟满酒：“三弟若有烦心事，不如说与我听听，我为你开解开解？”

应执拿起桌上的酒杯一饮而尽，因喝得急，呛得咳嗽不止，一旁的应怀安起身上前为他拍拍背：“你我自家兄弟，不必如此遮掩，我都听下属说了，你与带回的那名女子不睦？”

应执复又给自己斟满酒，一杯接一杯地喝下，不知饮了多少杯后，他抬起的手反被压住，应怀安夺下他手中的杯盏：“三弟，借酒消愁愁更愁，这同姑娘家相处，自有其门道。”

他的脸涨红，更衬得皮肤如玉，酒气渐浓，一双狐狸眼散漫而慵懒，他并没有醉，只是静默盯着应怀安，想看看从他嘴里能吐出什么象牙：“还请皇兄，指教一二。”

应怀安清清嗓子，故作高深：“你平时玩闹惯了，”他轻咳一声，“既无外人，为兄就和你明说，你莫见怪，你往日流连花楼的那般女子，同正经姑娘到底不同，以往是她们伺候你，但人家清白丫头未经人事，定然不同，你若硬来，只会把人家吓坏的。”

应执抬手为其斟满酒：“那该如何？”

见他上钩，应怀安用过来人语气说道：“这对付姑娘不能太过强横，得该硬的时候硬，该软的时候软，这床帷之事，也得进退相宜，你这身上全是刺，又怎会有人敢亲近你。”

应执沉声：“那皇兄难不成是要我为了一介女子，把身上的刺拔了不成？”

“岂会，为兄哪会舍得让你伏低做小，何况你若想要什么样的女子得不到，我就不信这江南女子比京城的还要好，”他撇眼偷瞧应执，自觉说得好像有些过，那姑娘本就对他爱答不理，若再经他这一挑唆生了嫌隙，实属搬起石头砸了自己的脚，

他话锋一转，“父皇初为我赐婚时，我心中虽也有不愿，但顾及其家世门第，到底也应了，以你我的身份，婚事不由人，可若你有真心喜欢的女子，可得好好把握，为兄的遗憾若你能得偿所愿，我自会真心祝福你们二人，

这好姑娘定不会事事顺着你，得需你主动，但如何主动，这其中门道可多了去了...”

应怀安故作高深，命人回房去取，不多时，仆从用绸布裹着一本册子赶回，呈交给他们二人。

应怀安接过翻开给他看，应执只扫了一眼，便说道：“我早不必学这些。”

“诶，三弟，你不懂，此事切莫让你皇嫂知晓，”应怀安搬着凳子坐在他身侧，给他细细道来。

如此，应执被他拉扯住，在湖心亭里坐谈一下午，对着书册讲得头头是道，与此前在学堂中太傅考教他诗文时，他支支吾吾的模样判若两人，说得应执身上的那点酒气全被风吹散。

前来探望应怀安的皇后，听下人通禀他的去处后，遥远望见俩人在湖心亭中，持书思辨，议论的热火朝天，她留了个心，特将皇上请来，夸赞两个孩子终是懂事了，外出巡视亦不忘功课。

皇上心中的气还未消，冷凝着他们：“若他真有这个心思便好了，只看书却不能将书中知识尽用，那便是读到狗肚子中去了，白白蹉跎了光阴。”他愤然离去，不再看一眼。

应执被他烦扰了几近一天，给应怀安灌了数杯酒之后，他便更絮叨了，啰啰嗦嗦喋喋不休，走也不是留也不是，若河岸旁有一众亲卫看顾，他早想将其打晕了事。

捏在手中的图册咯得他手酸，但又不好随手将其弃了，他拿了一路，回到住所时，暮色晓晓，落日熔金。

他酒量一向好，哪怕再来两个应怀安都喝不过他，但是这一下午泡在醉汉身边，他又饮了数杯，身上难免沾了些酒气。

残阳铺于湖面，洒了满池霞彩，一直染到他脸侧，酡红爬上他的耳根。

小桃正在为廖云心将刚洗净的青丝擦拭，拿着木簪借着她半干的湿发摆弄新的发髻，想引着她开口说些话。

听得应执回府，她退在一旁恭敬问安，见应执拂手，她将绸布搭在一旁的架子上，垂眸退下。

镜中映着廖云心素白的脸蛋和墨发，未涂粉敷彩，却如出水芙蓉般清丽。

应执俯身，凝着镜中的她，亦看向镜中的自己，郎才女貌，合该是天生的一对璧人。

他反手把应怀安给的书册扔向一旁的桌案上，取下挂在木架上的绸布，将她的青丝握在手中，一寸寸擦拭，柔声问道：“身上的伤还疼么？”

直到擦拭的绸布被水浸透，他都未听得半句回应。

他将帕子扔在一旁的木架上，一手揽过她的肩，同她脸侧相贴，齐齐望向镜中。

他在看她，她却凝着远处的虚无。

他的指节搭在她的脸上，呷呢般抚弄，沿着她的雪腮游走到唇边，拨开她柔软的唇，抵在她的贝齿上，大拇指轻叩她的下颌，只得一线，他的手指恶劣地闯入，在她口舌中纠缠。

她微张的唇瓣和唇边的水痕，将他压下去的酒意翻涌上来。

他将手抽出，顺势揽过她的腰，将她从桌凳上抱起，转身上了榻。

自顾自地解开衣带，慢慢爬上床，将她身上的衣衫剥下，抬手取了她头上的木簪，青丝如瀑散落，遮不住她身前的丰满。