公主端起手边的茶盏，轻轻吹开浮沫，语气听不出情绪：“哦？那你说说，是哪些小人挑唆？本宫倒想听听。”

张诚瞬间噎住，眼神慌乱闪烁。他哪里敢真供出同党？只能把头磕得砰砰作响，哭得愈发凄惨：“是臣…… 是臣自己糊涂！是臣妒忌殿下才干，不甘女子掌权…… 可臣如今幡然醒悟，殿下乃是天纵奇才，非寻常俗物可比！求殿下赐臣一个改过自新的机会，臣愿为殿下当牛做马……”

他一边哭诉，一边忍着腿臀的剧痛膝行向前，身子一跛一挫，拼尽全力想要够到公主的裙摆。

公主微微侧身，绣纹华美的裙裾自他指尖咫尺之外轻轻滑过。她垂眸俯视，眼底不见怒火，只有一种审视器物的冰凉：“张御史哭得这般肝肠寸断，如实回答本宫，你怕的，究竟是丢官，还是丢命？”

张诚浑身骤然僵住，凄厉的哭声戛然而止，只剩压抑细碎的抽噎。他仰起布满泪痕的脸，在公主洞悉一切的目光下，所有伪装被剥得一干二净。片刻死寂之后，他浑身脱力瘫伏在地，嘶哑地吐出一句：“臣……臣想活。”

公主轻笑一声，那笑声里带着一丝厌倦。

她重新拿起笔，蘸满朱砂，在张诚的惊恐注视下，于一份空白的敕令上缓缓写下一个“贬”字。

“滚去儋州吧。”她语气平淡，如同随手处置一件废弃的杂物，“若再让本宫听见半句不该说的话，下次送去的，就是鸩酒了。”

张诚闻言，一时如蒙大赦，又似被判死刑，百感交集。他重重磕了三个响头，身形一瘸一拐，手脚并用地退了出去，最终消失在沉沉夜色之中。

书房重归寂静，只留一缕廉价的脂粉味，混杂着泪水的咸涩，久久不散。公主推开窗，雪后清冽的冷风涌入，吹散了那令人不适的气味，也吹动了案头烛火，明暗不定地映着她深邃的眼眸。

仿佛刚刚驱走的，不过是一只扰人的飞蛾。

这场私下的哭求，看似是罪臣的俯首屈服，实则是权力棋局上又一次冰冷的交换。朝堂之上掷地有声的铮铮风骨，终究抵不过生死关头卑微求生的本能。

而这，不过是深宫权斗之中，最为寻常的一出戏码。