从小认识的朋友就有一点不好，他们知晓太多彼此的窘迫旧事。

就比如，裴初当年在国子监后院邂逅了“逢孔必拜”的九皇子，回家后不守舍了一阵。之后那段日子里，他看见两只鸟就喊鸳鸯，两朵花就喊并蒂。

苏良忍无可忍，想把这个聒噪的表弟扔进护城河去：“你有病吧！”

从前裴初对九皇子那点不能见人的心思，苏良早就知道。但任苏良也没想到，光阴荏苒物是人非，当初孱弱多病的九皇子登基做了陛下，这段前缘居然还能再续上。

苏良是从小读圣贤书长大的正人君子，能接受自己的好友是断袖，但接受不了他去当佞幸，道：“此去往南三里地便是一趟瓦子街，还望元同好自为之。”

裴初吼了回去：“苏常安！你说话也太难听了！闭上你这臭炮仗嘴！”

谁也没想到，两人见面才正经一刻钟，纷纷现了原形。

苏良小时候有个小名叫“炮仗”，既不好听，也没多好养活，纯粹是因为他嘴太欠。后来裴初听闻苏良在地方上辗转多地、尽心尽力，整日处理繁冗文书，时人称为“端雅君子”，甚是怪哉。

哪里来的什么端雅，分明是炮仗整日在泥水里泡着，熄火了而已。

苏良听他喊得声音更高，也尬起来：“你也小声点！！”

裴初板起脸来正经问：“回来的路上如何？”

苏良道：“路上无碍。心里堵得慌。”

“陛下如何说？”

“能如何？我苦口婆心说了半个多时辰夏国虚实，他们粮草将尽，战马有病死的情况，再打一年必败无疑。可我刚说完，崔佑那群门生就说战争如何劳民伤财，三郡之地不值得固守，议和机不可失。”

苏良顿一下，没忍住刺一句，“你怎么没吹好枕边风？”

裴初按住突突跳的额角。

他了解，赵虔是极少在众人面前说出自己内心的想法的。这时的沉默，是在朝堂上顾及群臣的平衡与颜面，至少能说明，朝堂上的主战和主和声音几乎持平。

裴初思量片刻：“你可知陛下为何犹豫？国库空虚，去年的赋税，七八成拿去赈灾了。今年淮南水患、河北大旱，京官的俸禄都快发不出了。这些事体，空言国事的谏官未必懂得，倒让陛下难做。”

苏良低头思忖：“这倒也是。”

裴初又道：“陛下现在依赖主和派，不因为他们说得对，而因为陛下需要崔佑。淮南赈灾、河北流民安置，朝堂上下，能把这摊烂事扛起来的，暂时只有他们，陛下不能凭空变出一群靠谱的能吏。”

苏良沉吟道：“有些仗，仅靠战场上是打不赢的。”

裴初苦笑点头。

“若是能让陛下相信，主战派也能替他稳住局面，陛下就不必依赖崔佑之辈。”

“事可做。人心不可控。”苏良几分无奈道，“只是你我在朝中没有多少根基。”

“如今我是殿前司副指挥使，皇宫内部的事，多少能得几分便利。至于朝堂之上，你我年轻、资历太浅，尚需依傍大树。”

苏良恍然大悟：“所以你选了谢罄？”

“不如说是谢晚园选的我。谢晚园野心勃勃，志在相位，但若崔佑不退，他焉能过越过前辈去做这个宰相。”

“谢罄小人也。你助他扳倒了崔相，能得什么好处？朝堂风气一旦动荡，万事加倍困难，好心也会办成坏事，到时候谁能控制得了？”

“还有陛下。”

“陛下未必能控制，我看他像个软弱之人。”

裴初当日第一次皱起眉，不悦道：“我不赞成。陛下审时度势、平衡各方，是位贤明仁德的中兴之主。”

苏良缓缓扬起了一边眉毛。

裴初眼皮跳了跳。

苏良道：“元同，你变了许多。从前听闻你的环庆路守寨杀敌，好个威风，像是你会做的事。我今日才知，原来你连朝堂上的诸多事都会算了。”

裴初乐道：“若是连朝局都算不明白，拿什么去守寨杀敌？自己的脑袋几时掉了都不知道。”

二人沉默，不约而同想到了昔日裴家之事。

良久，苏良叹道：“我还需历练，论以沉稳断大局、谋定后动，我还不及你。”

裴初淡淡道：“我只是在陛下身边添了些见识。人身在局中，不得不看清。”

一转眼日影西移，长街一道金光分了两半，满地婆娑树影，碎光流莹。二人絮叨几句，裴初便送苏良回宅中休息。