“备马。”裴初下令，“追捕夏国奸细徐胜！”

殿前司负责驻卫京师，各司各有差遣，裴初虽有权便宜行事，亦没有率禁军光明正大出城奔袭的道理。

何况，他还不想激怒朝堂上尚在暗处的势力。

故而裴初只带了三个亲卫兵，廖廖数骑追出了安肃门。

根据苏良查到的身世背景，徐胜本是卫州人，后来常年在西北边境行商。假如他要找躲藏之地，会不会选择曾经熟悉的家乡？

裴初命令当地县丞查找徐胜名下宅产，还真找到了一座荒弃的院子。

荒院虽没有主人，但并未倾颓，门前还挂着铃铊，风吹来阵阵轻响。随行的都头解释，去年冬天这里设了临时粥棚，接济从北面流难下来的百姓。

殿前司的侍卫盘问：“这里就是徐胜的宅邸？”

不等县官回答，裴初的视线被堂下身影中一点模糊的影子吸引了。他拨开院中横生的荆棘，踏进正堂，绕过粥棚留下的碗柜与厨具，望着“千秋忠岁”匾额之下的一块孤零零的牌位，上面的字迹十分潦草，像是随手刻的。

裴初注视着上面的名字，忽地联想到徐元华已经投靠夏国，不禁仰起头，对着“千秋终岁”的楷体正字轻轻冷笑。

“不用问了，这里就是他家。”裴初用袍袖扇灭了蜡烛，“而且他刚刚来过，还没走远。”

烛火扑灭之后，堂内一片漆黑，裴初转身面向走进来的三个侍卫，用身躯掩住了后面那块牌位上写的：太尉秦国公阮俞。

原来徐元华当年在西北和番人做生意，是跟随着阮俞开边的那一批。多少年来，树倒猢狲散，再不复当年景。

跟随他而来的侍卫不解：“徐元华出城时是步行，我们快马追来，却还没有赶上。要么他也有马，要么他就有同伙，既有接济与马匹，又缘何非要回到这处？难不成这叛贼还对故土难忘？”

裴初询问道：“这附近可有往来商队、民间驿馆之类的地方？”

“有个西北来的马帮，说是要往延州去，昨日才到的。”

“走！”

裴初当机立断，带着人手去阻马帮到驻地，但果不出他所料，营地空空荡荡，人马货粮均已西区，听看守的人说，是半个时辰前刚刚启程。

“如此一来，徐元华独自出城，便是为了来投奔马帮，他从前在延州做生意，可能是旧相识。马帮里面都是汉人，徐元华如今为夏国出使，马帮的人应该不知。”

“徐元华自身难保，必会催促马帮疾行，路上必生口角。我们现在去追！”

裴初并未料到追一个徐元华会如此麻烦，商队惯走的路有三条，他带上县衙的一对乡兵，也只能兵分三路、每队三至五人，分头去追马帮的行迹。

裴初仅代了一名殿前司手下，抄最快的近路沿河而行。

“指挥使，前方好像有人！”

裴初遥望前方，见杨柳岸堤上，有个褐衣男子坐在满地倒翻的货箱中锤胸顿首，上前去问何事。那人破口大骂，说帮主收留一个昔日的东主，半路上被人劫走了马匹，夺路而去，帮主想要息事宁人，他和两个兄弟不服气，要去追赶，怎料半路上被那人亮刀子捅伤一人，现在带回最近的村寨里救治，他把马让给了伤员，又与大部队走散，渴了累了，这便蹲在了河边上。

裴初解下酒囊与他：“你们马帮有多少人，如何就走散了？”

“二十一个人。本来帮助不让我们去追，可是有两个便要去，我想着都是兄弟就追上去帮忙，后面好像有别人跟上来了。那厮用刀子捅伤了我的弟兄，还继续往前跑，剩下的弟兄往前追。”

裴初看着他周围翻到的货箱。“那货呢，都不要了？你们马帮够仗义，而且武德充沛啊。”

见那人愣了一下，裴初心想，这是个倒霉蛋，遇上了串通好的敌国细作。

裴初只叮嘱道：“那个是夏国细作，官府正在缉拿，往后不要再牵扯进来。”

那人捧着酒囊出神，还未反应过来道谢，裴初已策马而去了。

地上的马蹄印渐渐分叉，往两边延去。

徐元华与马帮混在一起，分散成多条路线，蒙蔽追兵视听。裴初在心中暗骂，这回人带少了。

沿河走马，河水波光粼粼，在阳光下泛白。裴初驻马于岸边高低，眺望着远处，隐隐可见斑驳的几点黑影。

恰此事，在他们身后传来了阵阵急促的马蹄声，不是单骑，至少有十几人。

是敌是友？

裴初微变了脸色，打头的黑脸汉子是相府侍卫，但他此刻暂且按下不表，扬鞭长驱往前方的疏林中去追那几道黑影，紧勒缰绳，抹风疾奔。

相府派人来截徐元华的去路，定是他身上带着可以危及崔佑地位的关键证据！不管那是什么，裴初都要先一步夺到，绝不能让相府的人抢先。