谢罄在皇宫里有自己的耳目，今日之情景，他折返回殿之前便已命人去传宫中的那位小皇侄，来喊过分勤劳的陛下用膳。

果不其然，谢罄的劝阻不但不奏效，反而更激起了赵虔的焦虑之思。

“朕坐镇朝中，消息滞后，无甚可助前线抗敌。”赵虔眼下发沉，嘴角微抿，深吸一口气道，“天下百姓仰朕而立，为朝廷捐资助粮，以御强敌，朕如何能让他们失望……”

这位陛下从小的存在感很低，自然没有受过储君该有的教育，自继位以来，跟随前任宰相崔佑学习多年，已经能熟练地掌握朝政。然而他身上那种敏感不安、多思多虑的习惯一直没改。平时还好，遇到边防大事，四海的压力顶在他一个人身上。谢罄有时担心这位难得仁厚明理的陛下会把自己累死。

要是让谢罄说，陛下就是被崔佑那群古板儒生给教坏了。读到肚子里的圣贤书也像是毒药，一点点地扼住人的喉咙。以天下为己任的壮志变成垓下的最后一击。

“鄜延内乱未止，边防休怠，陛下可遣特使安抚督查。环庆路的防守，臣以为无甚不妥，唯一需要担心的便是鄜延。”

赵虔点头，眼里仍藏着隐晦的忧色，表面上平静地对谢罄道：“有卿这句话，朕便明白了。”

正在此时，有内侍从后门进来，对赵虔低声汇报了什么事。赵虔的神情又一瞬间的舒缓。

他正要告退，只见赵虔起身到一半，忽然整个人僵住了，手扶在太阳穴处，撑着桌案的指节泛白。

“陛下——！”

“陛下！陛下——！”

在一众惊慌的呼喊声中，赵虔紧闭双眼，沉沉倒下去。

三日后。

环州城头，大雪初降，天地茫茫一片洁白。

裴初站在城楼上，登高望远，天际上淡云飞抹，辽阔无涯。

庆州守军失去了与孙绍通所率部队的联系，这则消息更他刚刚得胜、收复环州的心情蒙上了一层阴云。

裴初这几日总是睡不好，心口好似堵着一口气，提不上来沉不下去。

若想发兵驰援，又空环州兵力不足，难以支应。

这晴朗无边的天、漫漫无垠的白雪，仿佛要将他整个人吞噬了进去。

裴初不多停留，从城楼下来，见到张恒最近发奋图强，跟着许茂互相攀比，今天竟然也读起了古诗。张恒自称，最喜欢的是边塞诗。许茂可高兴了，说边塞诗首推高常侍、岑嘉州、王少伯。因手边没带诗集，许茂大展身手，用树枝占了泥浆在城砖上一行一行默写，未多时，周围便聚拢了一群士兵来看，其中还有吐蕃人。

“你这个字写错了。”裴初忍笑道，“误人子弟。”

许茂往墙上糊了一把泥，盖住错字，要在旁边重新写。“筝上面该是草字头还是竹字头来着？”

裴初的目光划过那一行狗爬似的打字，心头忽然一动。诗是王少伯的《青楼曲》：

白马金鞍从武皇，旌旗十万宿长杨。楼头小妇鸣筝坐，遥见飞尘入建章。

这首诗是写思妇与征夫，裴初却觉得自己的心态能同时对应上征夫、思妇甚至武皇，一时心情复杂。

他从哄闹着念诗的兵卒之中大踏步着穿过去。

要知这首《青楼曲》还有第二首，其中一句是：“金章紫绶千馀骑，夫婿朝回初拜侯。”

裴初不禁想到了等他还师回京之时，要如何向赵虔表功。环庆得胜，孙大帅也会高兴的，说不能他还能趁着这阵高兴劲儿，把他与赵虔的关系坦白出去……

“裴大人！”

裴初回头，见到方才还在城下摇头晃脑着吟诗的许茂，正满面慌张地跑过来，忙问：“出什么事了？”

许茂道：“派出去寻孙大帅的斥候回来了，有紧急军情！孙大帅在寒水关遭遇突袭，被敌军围困，快支持不住了！”