走了约莫两刻钟，眼前出现了一条大河。

河水很宽，灰蒙蒙的，看不清对岸。晨雾还没散尽，水面上白茫茫一片，雾贴着水皮，把水天的分界线抹得干干净净。岸边的芦苇从雾里戳出来，枯黄的苇秆密密匝匝挨在一起，风都吹不透，只有最外面的几根在风里轻轻晃着。渡口停着几条官船，船家在船头蹲着吃朝食，炊烟从船尾的小泥炉上升起来，和雾搅在了一起。

千面没去渡口，带着他们沿着河岸往西，下了堤。她侧着身子，踩着枯草一步步往下走，鞋底蹭着地面，发出沙沙的声响。她伸手拨开挡路的芦苇，钻了进去，枯黄的苇叶刮过衣裳，沙沙作响。脚下的泥地越来越软，一脚踩下去，就渗出水来，带着浓重的泥腥味。季云聆跟在她后面，苇秆不断打在他脸上，苇叶从他颧骨上划过去，留下一道淡淡的红痕。小虎子怀里的铃铛，在芦苇丛里轻轻响着，叮，叮，叮，像在给他们的脚步打拍子。

终是到了那处野码头。

一截歪歪斜斜的木栈道，从岸边伸进水里。木头被河水泡得发黑，长满了滑腻的青苔，有几块木板已经断了，断口下面是浑浊的河水，水面上漂着碎草叶。栈道尽头拴着一条乌篷船，船篷旧得发灰，补了好几块颜色不一的补丁，船头刻着一条鱼，被风雨磨得快看不清了，只剩鱼尾巴的纹路还隐约可辨，线条往左摆着，是她和陶伯早就约好的记号。

船家陶伯蹲在船尾，拿一块破布擦着船板。听见脚步声，他猛地抬起头，一张脸被河风吹得又黑又皱，皱纹从眼角散开，深得能夹住苇叶。看见千面，他手里的破布顿住了，站起身，压着嗓子唤了一声：“阿练。”

这声阿练，是她没做杀手之前，只有最亲近的人才知道的名字。陶伯的目光在她身上扫了一圈，在她沾着泥点的褙子上停了停，又在她身后瘸着腿的季云聆脸上顿了顿，眼底闪过一丝了然，没再多问。

千面把小虎子放下来，孩子的脚踩在栈道的木板上，木板往下沉了沉，河水从缝里漫上来，打湿了他的鞋底。她蹲下来，把他的领口理了理，把花袄上翘起来的蝴蝶绣花，用指腹反复压平，又把他系着铃铛的手腕托起来，轻轻摇了摇。叮。

“虎子，跟陶伯伯上船，去对岸等娘。”她的声音压得很低，指尖轻轻碰了碰孩子的脸颊，“娘很快就来。”

小虎子看着她，看了好一会儿，目光从她的眉毛，一路看到她的下巴，看到她耳后那道没擦干净的暗线。他没说话，只把那只系着铃铛的手腕举起来，贴在自己耳朵上，轻轻摇了摇。叮。然后他转过身，朝着船走了过去。陶伯立刻伸手扶了他一把，孩子钻进船篷里，在草席上坐了下来，趴在篷窗边，脸朝着岸上，眼睛一眨不眨地看着她，铃铛垂在窗框上，被河风吹得微微晃着，晃一下，叮一下。

千面站起来，转过身，面对着季云聆。她的背对着河，脸逆着光，看不清表情，只有一双眼睛，亮得惊人。她伸出手，贴在他胸口，掌心很热，隔着衣裳，能感觉到她掌心厚厚的茧子。

“船家姓陶，是我信得过的人。”她推着他，一步步往船边退，他的左腿使不上力，只能顺着她的力道往后退，脚后跟很快碰到了木板的边缘，一小块碎木屑被踩落，掉进水里，浮在水面上。

“过了河就是荆国地界，去鹤州的鱼水铺子，找岑婆婆。”她又推了一步，他踩上了船板，木板吱呀一声，往下沉了沉，河水从缝里漫上来，凉丝丝的，淹过了他的鞋底。

“包袱夹层里，有赵府管事的印信，还有他们干的那些脏事，私通往来的全部账册。”她的声音很稳，没有一丝抖，“岑婆婆知道怎么用这些东西。”

她一边说，一边推着他往船里走，手始终稳稳地贴在他胸口。他的后背撞到船舷上，船身轻轻晃了一下，篷窗里的小虎子，立刻伸手扶住了窗框。

她拉过他的左手，从怀里摸出一根红绳，绳头上系着一颗银铃铛，和小虎子腕上那只，是完完全全的一对——同样的缠枝莲纹，同样的大小，只是这颗的莲花，是往右旋的。这是小虎子出生时就有的，一只给了孩子，一只她贴身带了八年。她把红绳绕在他腕上，缠了两圈，轻轻勒紧，红绳贴着他的脉搏，铃铛垂下来，碰了碰他的手背，凉凉的。

“每次想起虎子，我就看看它。”她的指尖在他腕上停了一息，“季云聆，帮我护好他。”

就在这时，身后的芦苇丛那头，传来了动静。很远，却很清晰——杂乱的脚步声，铁器碰撞的脆响，还有人的叫喊声，很多人。芦苇丛里的水鸟被惊了起来，扑棱棱地飞过河面，灰扑扑的翅膀拍得飞快。

千面的手在他腕上猛地收紧，随即又松开。

“阿练！快上船！”陶伯压着嗓子喊了一声，手里的竹篙已经握得死紧，手背上青筋暴起。

芦苇丛那头的人声越来越近，已经能听见曹进那又尖又细的声音了，被风刮得断断续续的，却字字清晰：“往河边追！他们肯定要渡河！跑不了！”