“我的手早就不疼了，陛下还是留着擦脸吧。”

秦临将瓷盒塞到她的手里上：“那就当作那日把你拖上马车的赔礼。你若不收，朕只能亲自送去你的直舍了。”

苏纾把瓷盒收入袖中：“既然是赔礼，那我就勉强收下了。陛下以后少发一次疯，比送多少药都有用。”

“我尽量，你面前尽量。”

苏纾就知道不能指望他立刻变成另一个人。

秦临重新拿起那份文书补充起来，最后在末尾批下准予试行。

结束后，苏纾准备离去，秦临叫住了她：“苏纾，我不需要你因为那些事可怜我。”

苏纾转过身：“陛下放心，我现在依旧觉得你脾气差、控制欲强，还很会给旁人添麻烦。”

秦临的嘴角动了动，半晌没说出话来。

苏纾见他这样，心情大好地补了一句：“不过没以前那么讨厌了。”

她说完便出了议事殿，没有给秦临追问的机会。

内侍从外面进来时，“陛下，兵部送来的各地驻军核验章程，是否现在呈上来？”

秦临坐回御案后：“拿来。”

同日，兵部的公文送到了镇北王府。

靖安侯私补京营将校的案子刚刚查结，兵部便依照新章，命各地驻军重新呈送军籍与将校名册。凡是没有经过兵部核准，只凭主将手令补入军中的人，都需重新核验，逾期便停发军饷。

镇北军驻守边地多年，战时补任的将校不在少数，其中许多人只有王府手令，并无兵部告身。

长史把公文送进书房时，沈清正在核对婚仪用度。

长史说道：“若依照兵部的新章逐一核验，军中不少人都要暂时停职。王爷婚期将近，可以在回文中提上一句，请兵部宽限些时日。”

沈清翻完公文：“不要拿婚事作借口。”

“可若将全部名册呈上去，兵部便能借核验之名撤换军中将领。那些人跟随王爷多年，一旦换成朝廷另派的人，镇北军今后——”

“该补的手续照常补，账目有问题的也照常查。镇北军不能一边领朝廷的军饷，一边不肯让兵部核验。”

长史不再劝说，伸手来接公文。

沈清却按住了最后一页。

纸上写着，未经兵部核准的将校名册须与军籍一同呈送，不得遗漏。

“把这些年只持王府手令、没有兵部告身的将领另列一册，先送到我这里。”

长史迟疑道：“兵部那边如何回复？”

沈清取过纸笔，在回文上写下：北境路远，旧册尚未送齐，余下名录容后续呈。

墨迹干透以后，他把回文交给长史，“先把有兵部告身的名册送去。其余的，暂时留在王府。”

“兵部若拿旧档核对……”

“旧档在北境，京中没有。”

长史接过回文，退出了书房。

沈清拉开抽屉，将那份尚未呈交兵部的将校名册放了进去。

当夜，秦临去了太后宫中。

太后见他这个时辰过来，便让殿中侍从全都退了出去。

“皇帝你这次来又是为了苏纾？”

秦临看着太后，说道：“敏妃今日在宫道上拦住了苏纾。”

太后并不意外：“她说了什么？”

秦临在椅子上坐下，“她向苏纾提到了东宫旧事，也提到了先帝驾崩前的那个晚上。”

太后霍然站了起来：“她疯了吗！”

秦临看到太后的这个反应，神色中浮出笑意：“母后终于问到了要紧处。”

太后扶着桌沿，压住声音：“她究竟是怎么说的？”

秦临将苏纾转述给他的话原样说了一遍。敏妃没有明言先帝之死，却故意把东宫事变、入宫侍疾与先帝驾崩连在了一起。任谁听见，都知道她想暗示什么。

太后听完，立即问道：“苏纾知道了多少？”

“不关她的事，她那边我自会处理好。眼下该查的是，敏妃从哪里听来的这些话，又曾经对多少人说过。”

太后想了想，缓缓坐下：“她未必真知道什么，或许只是为了后位，一时糊涂。”

“她当然不知道。”秦临淡然道：“当年的起居录、药案与宫门簿册补课查了，她手中没有人证，也没有物证，不过是把几件旧事拼在一起吓唬人。她若真握着能够要挟朕的东西，今日去找的就不会是苏纾。”

太后松了口气，挑眉道：“既然她什么都没有，你还特意过来做什么？”

“她自己猜到什么，朕不在意。但她敢把这些话说给苏纾听，朕便要知道，这究竟是她一时起意，还是有人借她的嘴试探朕。”

太后听出了他的意思，不可置信道：“你要杀她？”

“朕若要杀她，今晚便不会先来见母后。”秦临道，“杀掉一个只有猜测的人，只会替她把猜测坐实，她也不值得朕这样做。”

太后沉吟道：“那你想让哀家怎么做呢？”

“母后今晚亲自问她，问清这些话从哪里来的。若只是她自己的猜测，便让她在宫中旧人的安置里选一条去路。她与她母家的体面，朕都会给她。若有人在背后教她说这些话，便把那个人交给朕。”

太后的脸色沉了下来：“你还是要赶她出宫啊。”他似乎是想起来什么，不悦道：“就因为她去见了苏纾？”

“不是因为苏纾。”秦临否认道，“她居然可以这般耍手段去争后位，可母后你想一想，若是她做得过火一点，伤的难道只有朕吗？”

太后没有出声，也在思量着这件事的严重性。

秦临乘胜追击道：“朕的皇位若被人非议，母后的尊位、您母家的前程，还有敏妃自己现在拥有的一切，哪一样能够保住？她明知道这些，仍旧为了一个后位开始耍手段。”

秦临替太后算清了这笔账：“她今日拿来赌的不是苏纾的名声，是母后的亲儿子，也是整个母族。她既然没有把母后放在心上，母后又何必为了护她，让所有人一起承担后果？”

太后当然疼爱侄女，可侄女与亲生儿子之间，她不可能选错。何况秦临若倒了，她不仅做不成太后，娘家这些年得到的权势也会被一并清算。

她犹豫道：“你是在逼哀家亲手赶走她。”

“儿臣是在给母后机会保住她。”秦临把最后的余地也摆在她面前，“此事由母后处置，她仍是体面离宫的敏妃，母家不会受到牵连。若由朕的人去查，这性质可就变了。”

秦临没有再等她回答，起身告退。

殿门开了又合，太后独自在桌前坐了许久。她方才还想替敏妃寻找借口，可秦临有一句话没有说错——敏妃为了后位，竟敢拿整个家族都不该碰的旧事去吓唬苏纾。

她把守在外面的侍女叫了进来。

“去把敏妃叫来。”

侍女正要领命，太后又吩咐道：“就说哀家身体不适，不要惊动旁人。”