“姝姐儿都这般大了，往后事情只多不少，没有个贴身丫鬟伺候怎么成。”

郑兰心连忙道：“老太太体恤，妾身在梨香院住惯了，凡事习惯亲力亲为，真要配个丫头过来，反倒束手束脚。”

崔老太太在后宅活了多年，知道这其中的弯弯绕绕，她看向大娘子，语气带了几分责备，

“兰心懂事，你做大娘子的却不能由着她这般委屈自己，姝姐儿再小，也是崔家的血脉，该配的人手，一样也不能少。”

大娘子连忙起身道：“老太太教训的是，是我思虑不周，回去便给梨香院挑几个手脚利索的丫鬟婆子送去。”

孙嬷嬷一听这话，心里头一掂量，郑兰心为人宽厚，眼下老太太对她有几分怜惜，大娘子也做足了姿态，这时候帮她说句话，既卖了人情，又会得好脸。

孙嬷嬷上前一步，给崔老太太续了茶，“老太太，老奴有个浅见。咱们崔府素来仁厚，从不做强人所难的事，硬塞的人未必情愿，不如放出风去，让底下人自己报名。愿去的就去，不愿去的不勉强。这样挑出来的人心甘情愿，做起活来也上心，郑小娘也能自己过过目，岂不两全？”

崔老太太听完，点头道：“这主意好，就这么办。”

她顿了顿，又道，“杜家侄媳和风哥儿那边是客居，虽是短住，也不能怠慢了，一并问问下头有没有愿意过去伺候的。”

杜家媳妇连忙起身道谢，崔老太太摆了摆手：“来者是客，只是府里年关事忙，只能留你们两三日，若有疏漏，尽管跟孙嬷嬷说。”

孙嬷嬷应了声，便掀起帘子出去吩咐了。

几人顺着话题往下聊了几句，不多时，崔老太太面露倦色，便说要休息了。

一行人起身告辞。

元姝跟着郑兰心出了门，冷风扑面而来，她缩了缩脖子。

前头杜家媳妇的脚步快，踩得廊下的积雪咯吱作响。

确认离得足够远，她才压低声音与杜乘风抱怨：“这崔府里头，个顶个的都是人精！你爹还说什么一笔写不出两个杜字，如今你瞧这光景，谁还跟你论本家？说来说去，还是嫌咱们越州门头矮了，但凡咱们家里多两分底气，也不至于被这么怠慢。”

杜家媳妇察觉到儿子的沉默，扭头看了他一眼，见他脸上没什么表情，只当他也跟自己一样窝火，絮絮叨叨地补了几句，

“算了算了，好在是能住下来，两三日也好，总比现在就回去强。你趁着这两天，多往你两位表弟跟前凑凑，男子之间把酒言欢，比跟内宅妇人绕弯子痛快得多。”

男人在酒桌上最好说话，到时候推杯换盏，就算天大的事，还不是一句话的事。

杜乘风没有接话，眉宇间笼着一层阴郁。

他堂堂一个举人，在越州也是被人捧着的人物，到了崔府，却要母亲低声下气地替他求一个落脚的地方。

他心里憋着一口气，又无从发泄。

恰好听见一阵银铃般的笑声从林子深处传来。

杜乘风的脚步一顿，偏头望去。

梅林里，几个年轻姑娘正在赏梅。

崔元仪被簇拥在最中间，手里举着一枝刚折的红梅，正笑着回头躲避同伴伸过来要往她发髻上簪花的手。

大红织金褙子在雪地里格外惹眼，笑起来梨涡浅浅，眉眼间自有一股端方的气度，不似寻常闺秀那般扭捏。

杜承风追随那抹红色身影看了会。

崔元仪正把一枝红梅举到鼻尖轻嗅，偏头朝这边望过来。

她的目光穿过梅枝间的缝隙，与杜承风撞了个正着。

只是一瞬，杜承风还没来得及作出反应，她已经移开了目光，像是只是无意中扫过一片不相干的风景。

崔元仪转回头，把梅枝递给旁边的丫鬟，又笑着去追同伴了，那抹俏红的身影在梅林深处一闪，笑闹声回荡开来。

杜乘风顿在原地，握紧掌心，眼神逐渐变得深邃。

***

梨香院和杜家表亲两处地方要选人伺候的消息，传得比风还快，不消一会便传遍了整座崔府。

下人们三五成群地聚在廊下交头接耳。

都说这梨香院要转运了，那杜家表亲看着排场也不小，就是不知底细如何。

洪婆子从外头回来时，消息已经在大厨房里传了个遍。

她昨儿个在梨香院没得到好脸，正巧今日轮休，一大早便溜出去找她那几个牌搭子喝酒打牌。

谁知手气背得离谱，连输了七八局，攒了半个月的体己钱输得精光。

她憋着一肚子火往回走，雪地里摔了一跤，裙子沾了一大片泥，别提有多狼狈。

她一脚踏进大厨房的门，正想找个人撒气，却发现厨房里的气氛有些不对。

平日里这个点正是丫鬟婆子懒散的时候，今儿却个个精神得很，围在灶台边上叽叽喳喳地议论。

翠屏正和几个丫头聚在一起大声说话，就连沉默寡言的小红也难得参与讨论，脸上怯怯的期待。

“这是怎么了？”

洪婆子一屁股坐在凳子上，大嗓门喊道：“一个个跟打了鸡血似的，难不成是谁要升官发财了？”