“五……次……”陆混沌大惊，阿吉可是烟云客栈的二厨，可以说是赤岱大漠仅次于老板娘的食修，修为更是能有金丹境，他都失败了五次，自己如何能通过考验。

巴图姆则哈哈大笑道：“怕什么，既然接受了考验，就尽全力去做，看看洒家，根本就没有操控金秋白火的心思，不照样做菜？”

巴图姆这话虽带着几分玩笑，却也透着股洒脱劲儿，让陆混沌心中稍定不错，考验虽不简单，但既已应下，便无退缩之理。

更何况，那可是金秋白火呀……

陆混沌开始在鼎沸堂内四处走动，目光扫过一排排整齐摆放的食材架，心中盘算着如何搭配。

地金藜麦的麦香浓郁，他刚刚尝了一粒，感觉这藜麦自带一股甘甜，若以它为主料，需得找些能与之相辅相成的食材，既能凸显其特色，又不至于掩盖其本味。

而且地金藜麦既然是麦类，便不好去做什么花里胡哨的菜品，陆混沌思索良久，心中已有了盘算。

接下来的十几个时辰里，鼎沸堂的主灶区便成了陆混沌一人的战场，他仿佛隔绝了一切干扰，沉浸在与金秋白火的沟通中。

就连见陆混沌久不返归，出来寻找的琥珀与他搭话，陆混沌都忘了回应，琥珀也只是笑了笑，便返回流沙居去了。

起初，陆混沌操控得极为笨拙，这金秋白火看似温和，却也颇有性格，用惯了焚炎地心火的陆混沌还是有些粗放和追求爆裂香气的习惯，金秋白火对此排斥明显，火力要么涣散，要么凝滞。

渐渐的，陆混沌冷静下来，不再试图驾驭金秋白火，而是尝试理解与配合，不以金秋白火去强行融合或压制食材，而是以其温润亲和，徐徐引导，化冲为和，激发出每种食材最本真的味道。

两天后。

一只温玉盏摆在了老板娘面前，内中一团近乎透明的胶质羹汤，氤氲着淡淡金白色雾气，羹体晶莹，内里可见点点如星般的灵光缓缓流转。

老板娘只看了一眼，鼻翼微动，眼中便闪过一丝讶异与赞赏，她执起玉勺，浅尝一口，闭目不语。良久，睁眼，看向陆混沌的目光已截然不同

这羹汤气息温润平和，初闻似有若无，细品却觉一股蓬勃生机，味道醇厚鲜甜，令人通体舒泰，灵力隐隐雀跃。

“雪玉参的寒、砂炎菇的烈、五色霞光贝瑶柱的鲜、九曲笋的润、白舌乌骨鸡的甘、还有七窍通心莲子的清，皆被你用地金藜麦的中正融在一起，”老板娘难得地露出了一丝笑意，“化冲为和，引生为鲜，以温养之力，成调和之功……不错，你竟真摸到了几分门径。此羹之妙，确非金秋白火不可成，火候掌控虽仍显青涩，但这份悟性，尤为难得。这羹叫什么名字？”

“晚辈称其为‘九九和合羹’。”陆混沌微微喘息，这两天持续熬羹，过程极其耗神，他必须时刻把握火焰最细微的波动，调整火力与食材投入的时机，神魂之力消耗实在剧烈。

“九九和合羹……”老板娘微微沉吟，抬头瞧向陆混沌，“算上地金藜麦，亦不过七种食材，还有两样是什么？”

陆混沌微微躬身，恭敬答道：“前辈慧眼，另外两样是金霆豆和草果芝，皆是捣碎加入。”

老板娘听后，眼中闪过一丝异彩，微微点头：“你这想法倒是新奇，金霆豆刚，草果芝柔，入汤不为调味，只是为了平衡刚柔，倒是我考虑不及了。好，这第一道考验，你算是通过了。”

陆混沌闻言，心中大喜，连忙再次施礼：“多谢前辈认可。”

老板娘摆了摆手，示意他不必多礼，接着说道：“不急，金秋白火的考验可不止这一道。”

“请前辈示下！”

“明日鼎沸堂见。”

第二日。

“你悟性虽佳，然厨道一途，犹如修行，耐得住寂寞，经得起重复，方能将灵光一现化为稳固根基，”老板娘带着陆混沌，再次站在鼎沸堂主灶前，神色肃然，“今日，你便以此灶，以此火，重复烹制这九九和合羹。需不间断出品至少十二鼎，每鼎分九盏，共计一百零八盏成品。”

她顿了顿，又强调道：“每一鼎，皆需达到你昨日呈予我品鉴时的水准，即九味和合，灵力圆满，温养调和之意不减分毫。期间若有任何一鼎出现明显纰漏，不管是火候失准，调和失衡，还是灵力逸散，便属前功尽弃。我要看的，是你与金秋白火能否达成稳定的共鸣，是你的心神、体力、神识能否支撑起这一场漫长的烹调道场。”