马蹄声击碎清晨的宁静，一股汉军骤然出现在乌兰巴颜的营外。昨夜欢庆，景军主将烂醉如泥，值守的侍卫们个个精神松懈，一见外敌来犯，竟不知如何发炮拒敌。他们纷纷逃回营中，眼睁睁望着自以为牢固的木桩被战马冲断，骑兵紧跟而来，先搭弓射杀所有炮兵，随即穿过拒马的空隙，挥刀劈砍。景朝的火枪兵试图列阵阻拦，来不及装药射击，已被割断了喉咙……王氏被帐外的喧哗声吵醒，额头、胸膛、后背都像被汗水洗过一般——她半夜发起高烧，说了许久胡话，此刻神志却清醒得似是而非。她正要询问侍女外面发生何事，帐帘被骤然翻起，强劲的冷风扑面而来——

一位青年走到她们面前，身形是汉人特有的高瘦。汗水混着泥沙在他的脸上结成硬块，只露出一双通红的眼睛。“婉嫔娘娘，得罪了。”王氏听出青年话中的戏谑，忽而双脚离地，整个人被拦腰扛在他的肩头。她嘶喊、咒骂、拼命挣扎，却像一只被掐住翅膀的鸡，在景军、敌军、尸体、俘虏前徒然扑腾着，终于登上槛车，被带向不知名的远方——

这是王氏第一次见到江霖。

佟致公是已故国舅佟允文的长子，学文不成，习武不就，是举世公认的纨绔子弟。当他在冷水里洗涮一通，被顺军押送到江霖等人面前时，已然是位双眼浑浊、满脸褶皱的老人了。

“佟国舅远涉关山而来，我等礼数未周，心实有愧，”案后之人开口道，“略备清茶一盏，权作请罪压惊。”

书童将茶水搁在佟致公手边的方几上，随即躬身退到“江霖”身侧。佟致公端起茶盏，仰头一饮而尽，“江公子不必再绕弯子。你们汉人有句古话，‘父母之仇，不共戴天’。当初我父亲杀了你的父母兄弟，如今先父已逝，你要报这笔血仇，只管冲着我来便是！”

“经你这么一说，倒像是我在报私仇了，”“江霖”冷哼一声，“吾与尔辈，既有家仇，亦是国恨！尔等盗华夏之天下，夺华夏之衣食，□□华夏之子女，奴役华夏之民人。上有圈地、禁海之苛政，下有扬州、嘉兴之暴行，何为人而迹近禽兽，虽罄竹亦书罪难穷！”

他起初还在磕磕绊绊地说萨语，而后便改用汉语慷慨怒斥。佟致公出身汉军旗，又在大力推行汉化改革的永平朝入仕，他既听得懂汉语，也能说汉话、写汉文，然而身陷敌营，奇耻大辱，他执意只用萨语应答，“两国交兵，本就是成王败寇。尔等强盛之时，便能视‘蛮夷’为禽兽，随性欺之、辱之，如今国力衰微，便要与‘胡虏’谈仁义道德了？江公子，你我都上过战场，对阵之时剑拔弩张，谁会把敌军当作人看？看成是人，谁还下得了手？”

“你也是汉人！”座上人冲口而出。

“元宣之世，便有女真后裔聚居东北，以‘佟’为姓，后来猛哥帖木儿建立建州左卫，更以‘佟’姓作为家族象征。虽说辽东二十五卫，姓佟者不下十数家，也已并非一族。可公子断论在下是汉人，却也失之偏颇。”

昔日的女真便是今日的萨族。“氏族发源难以稽考，可抚顺佟氏世代为宣效力却是不争的事实——你们读汉书、说汉话、做汉官，难道不知被劫掠、蹂躏、屠戮的汉人也是同类吗？”

“江公子说话好没道理。当年宣兵三度犁庭，令建州三卫近乎灭绝之时，可曾将萨人看作同类？我太（河蟹）祖《告天七大恨》至今流传，倒要看是谁先忘恩负义、恨不将别部赶尽杀绝！”

岳旻正要同他争论“犁庭扫穴”之前因，《七大恨》之真伪，佟致公已截过话头，“华夏偌大疆土，难道是你们祖先不费兵刃、不害人命便得来的？萨人久居塞外苦寒之地，曾被迫在宣国、鞑靼、朝鲜的驱逐下频繁迁徙，如今兵强马壮、羽翼已丰，为何不能挥兵入关，为我族人争一处繁衍生息之地？”

一语掷落，听者的后背皆蒙上一层冷汗。岳旻瞪大了眼睛还要强辩，“无论如何，你们都不应当屠杀手无寸铁的平民！”

“哪里来的平民？他们没有花钱养活朝廷，不曾生养士兵？便是城镇、乡野中最不起眼的贱民，一听到‘大宣击败鞑虏’的消息，也会张灯结彩、欢呼鼓舞，他们当然是我辈的敌人！”佟致公怒吼道，“你说他们手无寸铁，可谁家没有铁锹、铁铲？每一次攻占城池，明明守城的士兵都已经投降，可他们还要一个接着一个、不自量力地冲上来！还是那句话，‘非我族类，其心必异’，哪怕是你口中所说的‘平民’，在我们这里只有‘死亡’或‘成为奴隶’两条路可走！”

岳旻恼恨地转头看向江霖，后者扮作书童站在案边，也冲他无奈地眨了眨眼。佟致公是岳旻执意要审的，依江霖的意思，仇人之子，杀之不俟终日，可岳旻偏不愿让敌人死得如此痛快。然而他期待的是“世袭刽子手”在死前“良心发现”，获得的却是一面照见自身的铜镜——弱肉强食的世道，谁不是在为民族存亡奋争，让双手沾满鲜血？可正如江霖事后所言，佟致公言之凿凿的，无非景廷那一套避重就轻、颠倒黑白的说辞。他太过于平庸，所以坦然接受“国仇家恨”的操纵，也太过于愚蠢，于是诸恶作尽，至死仍一无所知。