“也许……它们并非是一条道上跑过来的，而是从四周分散着过来的，”老潘分析说：“那群怪物和我们不同，我们刚刚爬上山坡就已经累得不行了，现在走的这条路，虽然算平缓，但到底不是人走的路，地上堆满了石头和树枝，走一步都硌得脚疼，但是那群怪物不一样，它们不在乎自己的手脚被磨破，不觉得累，也几乎感受不到什么疼，所以，”
他跨过地上的一截手骨，继续说：“除了断崖之外，对它们来说，眼前的一切都是能走的路。那些吊在枯树林里的尸体，说不定对它们而言就是“省时省力”的树。”
“……但是，难道那边对它们来说也是如此吗？”
官员指向左手边的枯树林，那地方再往前走不到三百步，就是断崖，如果仔细听的话，还能隐隐听见海水撞击礁石的声音。几具尸体面朝着人群吊在林子里，因为距离太远，再加上树枝挡着，很难看清那些人的面容。
官员头一次觉得在这黑乎乎的夜里逃命也不是什么坏事，至少不用看到他们那被毁得血肉模糊的脸。
他顿了顿，继续想着心里的正事，说：“出了那片枯树丛就是三面断崖，那地方在整座岛的侧面，距离我们的船最远，它们不可能拖着那么沉的尸体跑到那边去。”
老潘这次没再觉得这只是凑巧的“奇怪”事，看了眼他，又看了看左手边那片林子，最后看着手上的本子，陷入了沉思。
“而且，你看这些尸体吊着的朝向各不相同，我有一种感觉，”官员左右看了眼附近那些吊尸，哆哆嗦嗦地凑到他旁边，小声说：“他们就好像……就好像，在那里一直窥视我们一样。”
老潘放缓了脚步，扫向附近。
那些吊在树上的人就像刚从血池里捞上来的一块脏布似的，脚下的一小堆土早已被滴下来的血浸得湿润，散发出一种令人绝望的死亡气息，而周围的树干几乎都被蹭上了一道血淋淋的红——
萧明灿抬手触向树干。
她用指腹轻轻按压着树干上那道深刻的划痕，听见一旁的檀妄生开口：
“国师听说过留魂谷吗？”
萧明灿微微侧头，放下了手。
“尤其在几年前，”檀妄生说：“那里可是当地人人都知晓的闹鬼之地，关于它的怪奇异闻多到每次去那地方，都能听到当地的酒楼有人聊起这个——有个说法怎么讲来着？别人去涟州是为了赏雪，去淮城是为了喝一杯上好的油茶，而去白石镇，是为了听留魂谷的那些奇事。”
他望着远处山顶上那露出一角的残月，讲故事似的缓缓道：
“其中讲述最多的一个故事便是，有不少商队在途径此地时，都能清晰听到刀剑相撞、士兵嘶吼、战马嘶鸣的声音，甚至有时就连随行马匹也会被惊扰。当时有人以为是边境的蛮子打了过来，又或是山匪袭击，吓得四处躲藏，结果那里什么都没有，四周只有山脊上随风晃动的枯草。”
萧明灿当然知道。那故事在当地上到七八十岁的古稀老人，下到三四岁的幼童全都知晓。每一次有商队在镇中休息时，都会听到当地人嘱咐，在进谷前，一定要朝着山谷的方向磕头拜上一拜，最好再供奉点食物，以求行路平安，因为——
“据说在三百年多前，那里曾是当时的开国将军和敌军交战的地方。”
檀妄生说，“因为当时是阴雨天，再加上地势原因，那场战争打得尤为惨烈，持续了两天两夜都没有停歇。大雨过后，尸体在潮湿的夏日里迅速腐烂，士兵们被困在谷中，在血腥和黏腻的恶臭中作战，杀喊声犹如——”
他没有继续说下去，只是看了眼周围的尸体，然后道：“仔细想来，这其实很神奇，不是吗？当那些商人和来往路人看着两边那苍白的石壁，听到忽远忽近的喊杀时，眼前总会浮现出当年那些士兵浴血厮杀的场景。而当我们看到这片坟地的尸骨、闻到空气中若有似无的血腥味时，会想象出当年的村民遭遇怪物袭击的可怕画面。”
萧明灿稍微低头，轻轻捻动指腹，正感受着刚刚那树上剁痕的触感，闻言道：“……从荒村里那些被遗弃的刀具来看，金海村村民手里用来防身的，大都是用来砍柴的柴刀，这种刀大都是刀身长而刃部宽，所以砍树时造成的剁痕往往呈外侧粗糙，内侧深陷且有明显的裂纹，但是……”
她轻轻抬起眼，看向不远处那树上另一道相交的剁痕，思索着说：“我记得将军手下的兵用的佩刀大都是环头刀，因为需要适应迅速拔刀和连续挥砍的近距离奇袭，所以这种刀的刀身短而轻，薄刃厚背，在劈向木头时，剁痕往往平整干净，边缘整齐，几乎看不到任何裂纹和翻卷。虽然岛上物资匮乏，做不出当初在北境军营时那样的好刀，但……”
她看向檀妄生，说：“将军也曾在这里和那群怪物交战过吧？”
两人在昏暗里相视，檀妄生恰巧站在没有枯枝遮挡的明处，月光照着那张脸，萧明灿甚至能看到他眼底还带着一点儿无所事事的笑意。而他也完全没有隐瞒的想法，说：
“当然。毕竟这里埋葬了一堆尸体。对于那群鬣狗一样怪物来说，这里简直就是它们的死亡盛宴，就算多年过去，尸体早都变成了枯骨，它们也会把这当成温馨又舒适的巢穴。这对于我们来说是清剿怪物的必经之地。所以，这地方可不止有村民们的尸体……”
他说这话时声音散散慢慢的，还故意留悬念似的拖长了语调。大概是因为被他那“灵机一动”的鬼点子算计过太多次，所以当他就这么吊儿郎当地瞥向旁边枯树里的尸体时，周围的人犹如惊弓之鸟般把目光齐齐转向他，而侍卫已经无声抽刀——
萧明灿觉得，这大概是他又一次恶趣味的得逞：去欣赏一下这些人就像动不动被毒打一顿的狗一样，听到一点摔打声就下意识地蜷起尾巴瑟瑟发抖。
而檀妄生并没有笑，只是看着萧明灿，说：“还有那群怪物的。”
萧明灿说：“……将军知道他们为什么这么忌惮你吗？”
檀妄生做出认真倾听的表情。
萧明灿放下手，说：“因为将军看起来就像是那群怪物。”
檀妄生看着她，好奇地问：“国师也是这么想的吗？”
萧明灿再次看向远处树上另一道相交的剁痕，正要说什么，便听后方传来一阵嘈杂。
“让一让——”
“国师！”一位官员举着个本子一路跑过来，气喘吁吁地指着斜前方的那片林子，道：“国师，那些……那些尸体好像——”
他的话没能说完。