193年年初，袁术北上攻打兖州，屯封丘，曹操在匡亭大破袁术，引决河水灌襄邑，袁术逃往宁陵，后驻军寿春，自称扬州刺史。三月，孙策祭拜了父亲，与家人告别后前往袁术所在的寿春城内扬州刺史府。
起先，袁术还装装样子，设宴款待了孙策，也不过是看已故的孙坚的面子。他明知孙策意图，却拐弯抹角不提还兵一事。袁术也知道养虎为患的道理，当初的孙坚已经是功高盖主，他不会再给孙策这个机会了。更何况他刚被曹操打败，在寿春根基未稳，惊魂未定，孙坚旧部是他军中的精良部队，他就更不可能将这块香饽饽拱手相让了。
孙策眼见袁术装聋作哑，于是当着众宾客的面跪在袁术面前痛哭流涕，言辞恳切：“亡父昔从长沙入讨董卓，与明使君会于南阳，同盟结好；不幸遇难，勋业不终。策感惟先人旧恩，欲自凭结，愿明使君垂察其诚。”袁术心有不悦，孙策所作所为就是把他架在火上烤，他要是不还兵，倒显得自己不厚道，不过他本来也不是什么厚道人。
袁术知道孙策野心大，想自立门户，还兵就是放虎归山。再说了，精兵良将他也舍不得往外送，百害而无一利的事情他不会去做。当时孙策舅舅吴景任丹阳太守，堂兄孙贲（字伯阳）为都尉，于是袁术打发孙策去投靠他们：“孤始用贵舅为丹阳太守，贤从伯阳为都尉，彼精兵之地，可还依召募。”他让孙策回丹阳募兵。
孙策不能明面上和他翻脸，毕竟父亲的旧部还在他手上，只得忍气吞声地离开。自己所有的计划都是基于要回父亲的旧部，如今第一步都这么艰难，后面更是坎坷。孙策是乘兴而去，败兴而归，没有父亲的旧部，从头打拼又谈何容易。孙策一时间也想不到更好的办法，只能先顺着袁术的意思南下回到丹阳投靠吴景和孙贲。
……
周瑜得知此事即刻从庐江出发赶到丹阳安慰孙策：“伯符兄，切莫灰心丧气，万事开头难嘛。”
“这个袁术！”相比于沮丧，孙策更多的是气愤，“占着父亲的兵马不还，就是个背信弃义的小人！”
周瑜轻抚着他的后背，“莫生气莫生气，这种人难成大事。你是要成大事的人，跟这种人计较反倒显得自己小气。”孙策重重地叹了口气，身体一倾靠在了周瑜身上。周瑜一手搂着他，一手捏捏他的脸颊，“这笔帐我可得好好记下，日后再找袁术清算。总是惹我们家老虎生气怎么行呢？”
孙策重整旗鼓，勉励自己：“不过袁术倒也没说错。丹阳山险，民多果劲，好武习战，是难得的精兵之地。或许真能募集一支能征善战的军队出来。”周瑜也鼓励他：“也好，咱们先试试。你出力，我出钱。你去募兵，我去给你准备粮草辎重。”
在吴景和孙贲的帮助下，孙策以孙坚旧名在丹阳郡内招募，承诺从军立功，三个月的时间在平民百姓、宗族子弟和地方轻侠中募集了五六百人。但是这些人都是新兵，无组织无纪律，更无战场经验，孙策带着他们也是头疼不已。
为了训练他们在山间作战，孙策带着这几百人进入泾县山区，听说那里有山贼出没，正好给新兵练练手。但孙策严重低估了当地山越的作战能力，他以为山越之徒无非是一群乌合之众，殊不知那里驻扎的是皖南最强的山越——祖郎。
祖郎不是普通的山贼，他还是地方豪强，有着充沛的武装，熟悉山地战、游击战。孙策带兵在山区活动就惊动了祖郎。祖郎早就听说过“江东猛虎”的威名，如今这个“江东猛虎”的儿子自己跑进了他的地盘，他倒要会会这个不速之客。最好，能亲手杀了他，好扬扬自己的威风。
孙策正带兵赶路，忽然山上传来连绵不断的喊杀声。孙策暗叫不好，只能强装镇定排兵布阵，但手下新兵已经全然溃散、四散奔逃了，只有十几亲卫在孙策周围保护。孙策心里暗骂他们是一群逃兵，但他也没有办法，只好下令撤退。
败逃途中，为首的祖郎穷追不舍，带着手下山贼将孙策团团包围，“原来你就是孙坚之子，今日算你走运，叫你尝尝我的厉害！”说罢挥着长刀直逼孙策，将孙策周围三五个亲卫兵斩于马下。孙策掉头就跑，挥刀杀出重围。祖郎骑马追着他，一刀劈中了孙策的马鞍，孙策挥刀还击，砍中了他的肩膀，祖郎大为恼火，手握长戟刺中了孙策的上臂。孙策快马加鞭，将祖郎甩在了身后。
祖郎下令放箭，孙策左右躲着，长刀劈断了五六支暗箭，可惜一支流矢射中了孙策的坐骑，马儿受惊腾起，孙策努力拽着缰绳，但马儿支撑不住倒下了，孙策也跟着重重摔到了地上，将额头磕伤了。身后传来欢呼声，孙策神志不清地躺在泥地上，看着天空，以为自己只能束手就擒了，谁知眼前忽然飞过几支利箭，将祖郎的前锋射杀，祖郎以为是吴景的援兵到了，急忙撤兵。不止祖郎，孙策也以为是舅舅来救他了。
……
孙策招募的新兵死的死、伤的伤，战场一片狼藉，哀号遍野。新来的那支队伍埋葬了死去的士兵，将孙策和伤兵转移到安全的营帐里。“阿若，你快来看看这个，他快不行了！”一个穿着白色小马褂的小姑娘在营帐里穿梭来穿梭去，闻声赶来看了眼伤兵，斥道：“还有力气大叫，死不了！把叫不出声来的搬到这里，其余的没事别喊我。”
有几个只是受了轻伤，神志清明，队伍的头领安抚着受伤的士兵，询问他们的来历：
“小兄弟，你们是谁的人？怎么和祖郎打起来了？”
“我们是孙策部下，只是途经此地，被他们埋伏了。”