“这些是我手下副将、参将，他则主管粮草补给之事......”走入议事厅中，裴还亲自为小春介绍着西宁军中重要将领，“这位是断山楼主人沈嵋，她......”

裴还正想为小春介绍沈嵋，小春却径自一笑，对沈嵋拱手道：“昨岁一别，还未来得及谢您救命之恩。”

沈嵋打量着小春，她也回以一笑，只是这笑里有多少真心，便不得而知了：“我只能解身之毒，心中的毒，我解不了。故而这一声救命之恩，我还担当不起。”

“您是杏林圣手，必知‘重阴必阳,重阳必阴’之理。毒至心肺而不死，又何尝不是置之死地而后生的良药？”小春笑意不变。

沈嵋没再与小春争这口舌之利，该说的话她都已说了，故她也只是笑笑：“或许吧。”

“原来你们是旧识。”裴还略有些讶异，他也未曾想到沈嵋与小春有这段缘分，不过他很快便回过神来，抬手指向厅中最后一人。

“他是......”谢清之三个字在裴还舌尖打转，但他终于还是想起了谢清之的嘱托，当即改口道，“他是狄浊，我身边的幕僚。”

小春的目光顺着裴还所指方向望去，隔着不远不近的距离与一张薄如蝉翼的假面，小春就这么静静地打量着谢清之，或许此时此刻，应该唤他一声狄浊。

寒风自窗棂的缝隙中涌来，将厅中火烛吹拂得忽高忽低，摇曳的光辉洒在小春的身上，而狄浊站在阴影之中。

沉默之中，他们好似两条泾渭分明的河流，又好似两座隔山相望的峻峰。

良久无言之中，倒地还是小春先轻笑了一声，打破了厅中寂静：“狄先生。”

“见过大人。”谢清之垂下眼来，敛去眼中波动的神情。

“您的名字很有意思。”谢清之避开视线，小春却一瞬不动地望着谢清之，他眼中似有些什么东西在闪动，但他很快眨了眨眼睛，于是一切都一闪而过，“狄浊，荡涤尽了浊秽，剩下的便是清明了吧。”

“可世上浊秽岂能涤尽，终究只是笑谈而已......”谢清之轻声道，可小春却打断了他的话：“我有一位故人曾说，这天下乃是天下人的天下。他想让这世间再无饥寒交迫之忧，再无妻离子散、背井离乡之苦......”

“他说仅凭他一人之力，或许无法做到，可他还是想试一试。”

“你信吗？”小春紧紧盯着谢清之，谢清之沉默一瞬，可小春却先一步替他做了回答——

“我信。”笑意渐渐淡去，小春的眼睫颤抖着，他微微昂起头来将喉间的叹息咽下，“......我信他。”

谢清之蓦地一怔，他双唇翕合着，似是要说什么，可裴还的声音却截断了他的话，他只能将千言万语吞于腹中。

如生吞炭火，而烈火灼心。

“先说说眼前战局吧。”裴还走近沙盘之前，他方才还随和的神态，在提到战事的刹那间变得锋利而凛然，“昨岁除夕，托木儿撕毁和约，以蒙古三万精兵号称十万速袭安定卫，连夜夺之南下，于肃州卫与我军交战，至今已有十日。蒙军三万而我西宁军一万又三千人，后各省援兵增调两万人，兵力尚算旗鼓相当，只是我军各省兵士混杂，一时调度不一，战力较蒙军远远不足。”

五年前西宁军本有不下四万余人，皆是裴还手下精兵宿将。永熙帝为防边将擅权，遂以连年军饷过奢之名令裴还裁撤冗兵，以至于今天的西宁军才剩下这一万三千人。

“各省匪乱迭起，故调兵一时较少。两江等地路途又远，援军尚在途中。待援兵集结，兵力可达五万余人。”小春细听补充道。

裴还点了点头，又继续道：“再者，昨日统算粮草，预计只有一月之余。敢问监军大人，后方粮草何时抵达？”

“十万石粮草，不日抵达。”小春答道。

三万兵马，十万石粮，足足是一年有余的量。就算再来两万援兵，支撑八月也绰绰有余，可裴还却皱紧了眉头。

“那便是五万石粮。”裴还的语气没有一丝一毫地讽刺，见惯了官场腐败层层相护，裴还连讽刺的欲望也没有了，“兴许......比五万石还少。”

“有太子殿下亲监，抵达边关的粮草不会少于七万石。”小春无言一瞬，但他并没有反驳裴还。

不少于七万石，那这中间的三万石粮草又填饱了谁的口袋与肚腹？

层层的官吏盘剥，已成惯例，就连李谛亲自坐镇，也只不过是少搜刮些油水而已。

这泱泱大国的锦绣之躯内，早已是蠹虫丛生了。骨血与虫生在一起，你想将蠹虫挖出，那么你的血肉也会随之溃散......

无药可救，只不过是光鲜亮丽地苟延残喘而已。

“七万石，不够。”裴还摇了摇头。

“我已向各地粮商募集，共得粮草八千石。”沈嵋道。

裴还闻言沉思片刻，他终究还是望向小春：“各省可能再拨些粮草？”

小春摩挲着指尖，他没回答，谢清之却先替他开了口：“昨岁乃多事之秋，南涝而北旱，收成欠佳，故各地破产农民不得已而兴兵，已是苦极。加之奸佞官宦从中倒卖，各省常平仓怕是不剩多少余粮了。再拨......恐民生更艰。”

此话一出，满厅沉默。