“只是前几日官府说堤坝又有损，又派人来收了一笔修堤款......”

这两个“又”字，其后会不会大有文章？

小春与吴立显然想到了一处，他们默契地抬眼对视，而后心照不宣地点了点头。

......

钱塘江侧，捍海石塘。

钱塘江潮，涛水昼夜再来。来应时刻，常以月晦及望尤大。至二月八月最高，峨峨二丈有余。秀水乡位于钱塘江畔，常常受江水侵蚀乃至吞没之苦，故筑长堤，名为捍海石塘。

此时，吴立正在当地一种官员的簇拥下，来这捍海石塘旁巡查检视。

“吴县令，这钱塘江潮，兴时能高数丈，那景象真是吞天吐地，骇人听闻。故这捍海石塘时常有些损坏，也是无法的事。长堤一毁，秀水乡百姓莫说流离失所，便是性命也不一定能保住，所以这修堤款，实在是没有办法却又必收无疑啊。”谭乌一边皱着眉头，一边唉声叹气，装得一副怀愧于心的模样。

“石塘坚固，不易损坏，怎的这修堤税，一月之中竟催交六次之多？”吴立冷哼一声，诘问道。

谭乌一时间讪讪语塞，而一旁的付白连声接道：“往月都仅有一两次之数，今月由春入夏，连下几场大雨，涨潮便也更厉害些，所以修补石塘的次数也就跟着多了。说到底，也是为了百姓和秀水县的安全，未雨绸缪嘛。要真是堤坝被毁，那才叫亡羊补牢，为时已晚了。”

“付县尉说得不错，正是这个道理。”谭乌闻言当即谄笑附和道。

“是吗。”吴立已不想再听他们的鬼话连篇，他甩开了身旁二人，独自向那捍海石塘走近，想去一探究竟，被甩在身后的谭乌和付白二人对视一眼，互相使了个眼色，而后一齐快步上前，拦下了吴立的步伐。

“大人，不可啊！”二人连声惊呼道，“这钱塘江大潮只能远观，不可近看，您可不能轻易靠近。不为别的，就为您的安全着想，这钱塘江大潮可不是开玩笑的，惊涛拍岸，那是真的会将人卷入其中、尸骨无存啊！”

“本官瞧着眼下江潮平平，有何可惧？”吴立一手推开二人阻拦，似是要一意孤行，那老谋深算的谭乌见他决心如此，目光也不禁阴沉下来，缓缓道：“最平静的江潮，才最可怕。昔日的孟县令，正是靠近了这捍海石塘，一时不测，被大潮卷入钱塘江中，至今不见尸骨。”

此言一出，吴立动作当即一顿，他的眼神骤然变得锋利，可他停滞的身形落在谭乌与付白二人眼中，又似是妥协的犹豫。

步履停下，半晌驻足后，吴立终究后退一步，他回过头来扫视二人，良久之后才开口道：“的确危险，君子不立于危墙之下，本官倒要多谢二位提醒了。”

“襄助县令，原是本分。”谭乌笑了笑，抬手请道，“捍海石塘不易久处，大人不如移步府衙，那日横行长阶的王瑞已经由付县尉抓到，就等您升堂判决，还县中百姓一方宁日了。”

“谭县丞与付县尉，当真是——尽心尽责啊。”吴立眼神已然锋锐到了极点，只他的锐气都藏在朴实无华的皮囊下，谭乌与付白二人倒没有察觉分毫，他们反而为之沾沾自喜：“县令的赞赏，我二人不敢当、不敢当。您先请。”

吴立不再与他们纠缠，转身挥袖离去。而落在队尾，无人察觉到的小春，正从捍海石塘旁走来，跟上了吴立的步伐。

“如何？”吴立目视前方，低声问道。

“据我所查，这石塘内部所填绝非坚石，而是极松散的泥沙。”小春回望了眼谭乌与付白二人，他很快便收回了目光，但谭乌与付白却莫名觉得如芒在背，冷汗丛生。

像是冥冥之中被致命的事物盯上，却还朦胧未觉。

“每逢潮起，江水便会侵蚀石塘内部的泥沙，这捍海石塘看似坚固，实则外疏中空，待到八月大潮，极有彻底坍塌之患。他们不仅是要借修堤之名来压榨百姓，更是将筑堤的款项贪得一干二净！”小春的目光变得冰冷，他眼中似有杀意一闪而过。

“不仅如此，除了修堤款外，还有各色名目令百姓缴税，百姓左支右绌，终于无钱可交，那城中的高利贷者便趁机放贷，有时候收回贷款时，竟翻了五六倍之多。有的百姓无钱可还，他们的资产田地便被这伙人侵吞殆尽。这伙放贷者不仅仅是市井之辈，他们还与这秀水乡宗族、秀水县官府有着密不可分的联系！更有那前任孟县令，方才谭乌提及他，我这才想起来他是堕入钱塘江而亡，他或许也发现了这些人的勾当，所以才死无全尸！”吴立将真相条分缕析，这秀水县乡种种隐蔽之恶，至此已然清晰得令人不寒而栗。

光天化日之下，人食生人。

险恶的人心与腐败至此的事实，比剖心开膛的野兽还要骇人百倍！

“他们眼中，早已无王法可言了。”小春怒极反笑，他扯了扯嘴角，缓缓道，“只是天网恢恢，疏而不漏。”

“这些年吃下的血肉，也是时候该连本带息，倾数奉还了。”