北镇抚司诏狱最深处，吴立牢房。

“咔哒——”森寒而阴冷的诏狱中，铜锁悄然打开的声音清晰无比，牢门缓缓被推开，激起一阵轻微的气流涌动，凝成一股泛着铁锈味与血腥味的冷风涌入吴立的鼻尖。吴立微微皱了皱眉头，却没睁眼，任来的是谁，也无法惊动他一分一毫。

当然，除了那个对他失望至极，想来也不会再踏足如此污秽之地的人，吴立一边抱臂假寐，一边心中叹息道。

“数月不见，你的傲气倒没有消磨分毫。”小春抬脚踏入牢房站定，他俯视着吴立，语气不明道。

心心念念的声音骤然想起，吴立陡然一惊。他还在心里想着小春，眼下又听见了小春的声音，他直以为是不是自己在这诏狱待了太久，以至于都出现了幻觉。吴立忙狐疑地睁开眼来，在目光触及到切实的来人之时，他那副倨傲无比的姿态当即荡然无存。

“罪臣拜见王爷！”吴立垂首向小春行礼，他尽力压抑着话语中的颤抖，“此地污秽，王爷千金之躯，不宜踏足......”

“不宜踏足本王也已经来了，自然也不想无功而返。”小春环视着牢房四壁，他一一扫过墙壁上悬挂的种种刑具，回想着北镇抚司中的种种手段，漫不经心道，“北镇抚司最会磨人的骨头，你也该庆幸没有本王的命令，他们还不敢对你用刑。”

还没等吴立接话，小春便兀自走近了那些刑具，一个个细数道：“你认识这些刑具吗？这可是历代酷吏佼佼者的杰作。譬如面前此物，便称作‘不老梳’，浑身铁刺密布，弧度更是精巧，以此不老梳梳洗血肉，可将人活活剐为白骨，其实要求长生何必斩烛龙呢，白骨一具，便再无老来之忧了。”

“又或是这件。”小春移步站定，“若将人置于此铁桶之中，滚上几遭，其中弯刺便能活活咬去一身肌肤，待用刑之后，罪人身无寸肤，如披红巾挂彩，故北镇抚司中人称之‘披锦绣’。”

“不过单是‘披锦绣’，却也显得寡淡了。于是‘披锦绣’多与‘雨霖铃’同用。体无完肤，再施以盐水，个中滋味实难言表。盐水触血肉，常惊起遍体白烟，故也有人称之为‘腾云驾雾’。”小春意味不明地笑了一声，他回头睨着吴立，笑问道，“古书传闻，得道者多能乘风而游，几息之间扶摇而上，遨游江海，你呢？你也想得道飞升，‘腾云驾雾’吗？”

这话当然像是威胁，可你若细看小春微弯的双眼，便可知他好整以暇，更像是等着看一出好戏。吴立当然也看清了小春的神色，他也更是知道小春的为人，只见他望着小春，竟也笑道：“王爷不必吓臣。若王爷想要对臣用刑，臣早已死无全尸了。”

小春不置可否，他只是眨了眨眼睛，而后信步走到吴立的身前，俯视他道：“是吗，可本王今日正是来向你兴师问罪的。”

“进了北镇抚司的人，从来没有一个能不受皮肉之苦地出去，你吴立也一样。”小春信手拿起腰侧匕首，玩似的上下抛了几回，“本王今日思来想去，总觉得被你蒙骗利用，实在可恨，前仇旧怨，今日便一并了结吧。”

“敢问王爷想要如何了结？”吴立的神色没有变化，他早已做好了准备。若是小春要判他斩首弃市，他自洗干净脖子引颈待戮；若小春要处他极刑五马分尸，他自跪地叩首谢王爷隆恩。能死在小春手里，他心甘情愿。

“痛痛快快地死，那也太便宜你了，本王自然是要留你一条命，叫你生不如死——”小春手中匕首脱壳，寒光反射在小春的面容上，他忽地冷声道，“转过身去。”

吴立立即照做，他都没问小春究竟想做什么。其实无论是什么，吴立都能承受，也甘愿承受。

由于背对着小春，吴立根本不知道小春要对自己做什么。未知的战栗感裹挟着吴立，他不自觉地攥紧了手。昏暗之中，回忆如潮水涌来，吴立忽然间想起秀水县的那一夜——

那一夜，灯光也是那样昏暗得暝瞑欲灭，周遭也是那样静得令人心慌。彼时他咬牙褪去衣衫，等待着小春擦拭自己背上的伤口......漫长的等待，漫长的煎熬，密密麻麻的酸痒如无数只蚂蚁啃噬肌肤，他就在心如擂鼓的未知中等待那只手，轻轻地落在自己的后背之上——

“啪嗒。”回忆与现实的交错，昔日温热的指腹与如今冰凉的刀尖一同抵上吴立的后背，冷热交加真假难辨，那在漫长等待煎熬中沸腾的心绪在此刻喷薄而出，他在小春触碰他的那一瞬间蓦地浑身一抖，喉结疯狂滚动，指尖剧烈痉挛，他甚至感受到自己的心脏蓦地腾空而起，颤颤巍巍飞上云天，而后猛然急坠——

臆想的失重感席卷了吴立，他明明坐着，却仿佛将要跌倒，他只能欲盖弥彰地以手撑地，攥紧了地上的茅草，也攥紧着他濒临失态的最后一把救命稻草。

“刺啦——”似是裂帛之声，在那一瞬吴立紧闭双眼，他是在害怕，但他不是害怕刀尖割破血肉，而是害怕自己疯狂鼓动臻至极点的心跳声会被小春发觉。几乎在刀尖划过的同一瞬，一阵如闪电一般的战栗感飞快地掠过吴立的脊柱而后蔓延全身，他的胸腔大幅度地起伏，他差一点就要喘息出声——

“砰。”匕首被小春随意地丢弃在脚下，这一声终于使吴立的神智回笼。他等待着战栗后的疼痛，可他意想中的疼痛与鲜血却迟迟未来......

吴立猛然睁开双眼，他像是才意识到什么，他正要出言阻拦，可小春已从背后那张假皮的裂缝入手，将吴立最后的掩饰也悉数剥去——

薄如蝉翼、几乎与真肤无异的假皮如一只死去的枯蝶，幽幽坠落横陈在地。小春看着吴立真正想掩盖的真相，他看着吴立背后栩栩如生、竟有几分流光闪烁的青莲纹刺，他终于应证了自己心中的猜想。

“本王该称你为什么呢？”小春的话语中没有惊讶，他只是轻叹一声，“是本王的大学士吴立，还是青萍教教主，吴立？”

吴立如遭雷击，浑身僵硬，他直直坐在那里，只觉得小春这一句轻飘飘的问话，却比那些骇人听闻的诸般刑罚还要恐怖千倍万倍。

怎么答，这让他怎么答......千头万绪，吴立根本不知该从何说起，他根本不敢回头去看小春的眼睛，他怕那双眼里只有失望......甚至漠然。

吴立双唇哆嗦着，却说不出话，他想辩解些什么，可小春先替他说出了一切：“永熙初年一场冤案，你家门世代簪缨，却一朝举家流放。身为罪臣之子，偏你心比天高。流放途中，庶人生涯，叫你见遍世间疾苦。你不甘心，不甘心自己满腹才华埋没乡野，也不甘心奸佞当道食民膏血。八年前你初出茅庐，满怀壮志，初生牛犊不怕虎，你竟假造身份，瞒天过海，参与科举，你以为自己可以一朝得登天子堂——”

“可你没想到自己竟榜上无名。因为你锐气太过，所书皆是变法革新之言，考官认定你乃不合时宜并非善类，遂弃之不理。你壮志难酬兼心怀愤懑，自此遁入乡野，创青萍教，广纳信徒，伺机而动。”

“大风起于青萍之末——这是你的志向，成败与否，不予置评。”小春微微俯下身来，他钳制住吴立的下巴，逼迫他抬头看着自己，“但本王疑惑的是，你既已下定决心从民间起事，又何必在七年后再登科场，考取功名呢？”

吴立望着小春的眼睛，他终于无处躲闪。他听着小春概述着自己的生平，小春每说一句，他却觉得轻松一些，直到最后，他终于呼出一口长气，心中悬石应声落地——

“不错。”吴立回忆着昔年往事，轻叹一声，“王爷，你知道吗，流放途中，我见过了形形色色的人。流水般一面之缘的人，却又有着不尽相同的苦，我同他们一起颠沛流离，我忽然发觉那些朝中大员的凿凿言辞是那样的冠冕堂皇，那些圣人之言是那样的惺惺作态！他们从不知民间疾苦，不知道他们轻飘飘的一个字落在一个人的身上，便是一座可以压垮无数人的大山。我想......我想这世道不该是这个样子，彼时不识天高地厚，我想要将这世道变上一变，我想入朝廷中枢，那才能一展拳脚，所以我假造身份参与科举——”