定和十七年中秋过后两日，金陵褪去了节日的喧嚣，秋日的凉意愈发浓重。天高云淡，晚风卷着桂花香漫过整座城，街巷行人步履从容，秦淮河上的画舫也少了几分昨夜的繁华喧闹，多了几分清寂悠然。

百里信在乌龙寺中静居两日，早已把北上入京的诸事尽数排布妥当。

他原本便定下计划，待中秋宫变的余波稍稍平复、江南各项事务安稳落地，便在次日一早动身，独自启程奔赴京城。

按大科举制，每三年一次春会试，天下举人入冬之后皆要陆续赶赴京城，备考来年春闱。百里此番以乡试第十七名举人立身，按规制自然也需赴京。

但于旁人而言，入京是寒窗苦读奔赴仕途、博取进士功名的人生大事；可在百里信心中，所谓会试、所谓功名，从来都只是一层完美伪装。

他要的，从来不是一官半职、跻身朝堂。

真正目的，是借着举子赴考的名义，堂堂正正踏入京城权力中心，借着士子身份掩人耳目，暗中安插各路密探眼线，联络京中早已布下的暗线网络，近距离静观中秋宫变之后皇子派系、后宫势力、宗室勋贵掀起的新一轮朝堂暗流。

六皇子惨死、七皇子被塌长桌砸断右腿，终身残疾；丽妃丧子心神崩溃，与惠妃彻底生出嫌隙；定和帝龙颜大怒，在宫中大肆清查、牵连朝野，京城一时风声鹤唳，人人自危。

原本平衡的皇子格局被硬生生打破，二皇子素来势大，四皇子隐忍藏锋，其余诸王各怀心思，如今凭空折损两位襁褓皇嗣，后宫势力重新洗牌，朝堂派系必定重新站队、互相猜忌、倾轧不休。

而他只需要隐在士子人群之中，冷眼旁观，坐看皇室自乱阵脚、自相倾轧，便可坐收渔利。

江南根基已稳，琼州海贸、工坊产业、青山书院、神盾局势力皆已扎根成型，无需他常驻金陵坐镇。此番入京，正是入局控局的最佳时机。

乌龙寺厢房内，窗棂敞开，秋风吹入，拂动桌案上堆叠的书卷舆图。百里信静坐窗边，一身素色布衣清雅淡然，指尖摩挲着一枚温润白玉棋子，神色沉静如水，眼底藏着远超同龄的深沉城府。

身旁易道正低头细心整理行装。行囊极简，没有华贵器物，只有几件换洗衣衫、几卷备考经书、数幅京畿与沿海舆图，再就是暗中备好的通关路引、官驿文牒，以及分装妥当的银票碎银。

每一样都收拾得整整齐齐，分门别类收纳妥当，只待翌日破晓天光微亮，便可即刻动身，悄无声息离开金陵，北上征途。

百里信眸光望向窗外沉沉山林，心绪淡然。

中秋那场宫变，是废太子旧部隐忍多年自发掀起的复仇刺杀，与他毫无牵扯，却偏偏恰到好处，打乱了大楚原本的朝堂制衡格局。

皇室自断龙脉，自乱根基，于他而言，省去无数暗中布局的麻烦。他只需静待风云发酵，顺势落子即可。

正暗自思忖间，寺外传来一阵轻缓沉稳的脚步声，穿过林间落木，径直朝厢房而来。

不多时，一名青山书院的管事仆从走到门前，躬身垂首，态度恭敬至极：“李先生。”

百里信抬眸：“何事？”

仆从双手奉上一封装帧精致的洒金请柬，语气恭谨：“薛公子遣人专程送来请柬，邀您今夜移步秦淮河望江楼，雅间小聚，把酒闲谈，共叙同窗之谊。”

百里信伸手接过请柬。