“我瞧公子素日装束，不像出身大家贵族，却不知于文玩墨宝上如此阔绰随性。”

“此字一非出自王维之手，又非当世名家，不作模仿，甚而连赝品都算不上，如何能值得十两银子？”

嵇槐序听罢，摇了摇头，其语其调温文尔雅：

“世人鉴字赏画之价值，多以其作者身份地位为首要宗旨，其次断其本身书法功力，内容形制，却常忽天然气韵风骨。”

说着，他的视线移至那幅字上，面颊微有笑意，语气坚定道：

“或许在姑娘看来，此字同街头地摊货无二区别，既非出自名家之手，又不见气法精妙。但对槐序而言，见字如见其人，初识之时的心灵相通，知己之感，已胜过世人所定各样准则。”

孟岁馀只是这么静静坐着听他讲，想到什么，忽而感到某种彻骨的荒谬。

“知己……”

她无意识地重复着这两个字，又抬眸，望了坐在身侧的嵇槐序一眼。

末了，陡然站起身来，背对着他，为烛火拉长的身影便落在嵇槐序身上。

嵇槐序见她起身，亦整理衣衫站起来。

现下天色甚晚，他确不便久留于此，眼角余光瞥见适才换下的脏衣，又俯身默默地收拾好适才展开的卷轴，拟要辞别：

“今夜多谢姑娘相救，槐序铭记在心，日后定当投桃报李，以答姑娘恩情。身上所着此衣，待我清洗干净，再亲自送还姑娘。”

“告辞。”

孟岁馀并未转身，亦没有回头，也不曾再说只言片语，只觉心头五味翻滚，思绪游离得混乱。

直至门外再度响起叩门声，她恍然回过神来，命落苏进门，将玉牌交予她，凝眸嘱咐道：

“这是最后一次机会，务必查明此玉牌明细，切勿走漏风声。”

落苏接过玉牌，藏入衣襟，低声问道：

“姑娘可是怀疑此人乃大钺奸细？”

孟岁馀闻言，点了点头，神色依旧凝重。

落苏却舒展眉眼，面露喜色：

“如姑娘所料为真，其中必定关涉军机要务。若由此抽丝剥茧探明敌情，姑娘便可以之为砝码同魏大人交涉，如此，想很快便可同母亲再聚了。”

孟岁馀只淡淡道：

“玉牌底里未明，目下谈此为时尚早。趁那人尚未发觉玉牌偷调之事，你速速去查，但有消息，即刻报予我。”

落苏领命，闭门退下。

“粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风。抱琴弹向月明中，香袅金猊动。”[1]

自上回廖原为谢湜举告，经三法司查证，只负监管疏漏失察之罪，以公罪论处，罚俸一年。

自刑部大牢还家以后，仍同先前一般闲乐度日，丝竹管乐继日不停，似此事只南柯一梦，同他无甚关系。

暗室之中，常炁两指间夹一纸文书，转过身来望向沈未，冷笑道：

“破获此信，真乃天助我也。彼时杨靖舍生取义，如今看来，亦是顺遂天意。”

沈未闻言，虽不知信中玄机，却也已料知三分。

“此信或外结大钺，或上诉陛下。兴国公张弼得先帝赏识，率军阻钺，乃有功之臣，为人刚直鲁勇，向来不惯魏党做派，却更不会私通敌国。”

“由此观之，此信定是上书陛下，又恐奏折为魏贼所截，方装裱夹层，却不知魏贼早有提防，反为爪牙汪缘截获。”

常炁听罢，目含欣赏之意，朝他笑着点了点头道：

“你所料不错。”

说着，他负手身后，于暗室内缓然踱步。

微朦光线中，二人身影参差交叠，继而分开，各成一线。

“张弼一介武夫，胸中无甚韬略，左右又无能者辅佐。只因手握京营五军，且功荣在身，魏贼轻易不敢动他。可他一日不除，便一日为其心腹大患，如能……”

“——如能以此作为筹码，说服张弼归为己用，共抗魏贼，对增进我军实力将大有裨益。”

未待常炁说完，沈未已先一步言明此间利害，却仍眉心微蹙，神色亦不曾松弛几分。

此刻，二人皆缄默不语。

因为彼此心内皆明，依照现下局势，即便有把握说服五军营提督武臣张弼，并收其为己用，但现下并非外敌强盛之机，此际进军师出无名，恐难为人心所向。

另者，皇帝又为魏贼挟持，其下三干营与神机营便间接由其掌控，其兵力又较五军营强悍许多，胜算仍旧不大。

良久，常炁沉沉叹了口气，将手中所持文书放在几案上，复而握拳砸下，眸中罗织着数不清的猩红血丝，似又想到什么，咬牙恨恨道：

“若能将魏贼千刀万剐，为常氏一族报仇，我常炁哪怕遭万人唾骂，将来死无葬身之地，亦心甘情愿！”

沈未闻之，袖内双拳缓缓紧握，并未说什么。

暗室之内烛影昏惑，坚墙数重，常炁所言很快便消匿其中，同此间尘封的阒寂融为一体。

他心内不甘，似是思及什么，眸中浮现一丝狠厉疯狂之色：

“若是……”

“不可。”

沈未沉声阻道。