柳娘将阿葵扶到塌上躺下，见她面色潮红，身上烫得厉害，忙转身去后院里打了盆冷水，浸湿毛巾，敷在她额上。

嵇葵宁的意识有些不清，口中喃喃道：

“是我太傻……”

刘盘已换了身干净的衣服，一面拿毛巾着擦脸，一面急匆匆踱至柜台后抓药：

“你还知道。”

柳娘白了他一眼：“你少说两句吧。”

刘盘叹了口气，没再说什么，只将几味退热的药材抓到黄麻纸上包住，而后掀开挡帘，往后院灶厨煎药去了。

章苍回到怜音居，见沈未独自立在雨中唱戏，忙走到他身旁，将伞移到他头顶。

“相公，现下雨大，进屋里唱吧……”

章苍知道他心里难过，却又不能表现得太明显，唱戏是他唯一能够自由宣泄而不被怀疑的出口。

沈未却仿佛没听到一般，转身徐徐游走，戏腔在雷雨轰鸣中若隐若现：

“看大王在帐中和衣睡稳，我只得出帐外且散愁情。轻移步走向前中庭站定，猛抬头看碧落月色清明……”[2]

章苍知道拦他不住，亦丢了伞，立在院中陪他。

不知过了多久，天上的雨逐渐变小，周围亦变得安静。又一曲唱罢，沈未的手缓缓垂落，发间残存的雨珠顺着他的脸颊滴在地上。他缓缓抬起头，声音已很嘶哑：

“我唱得……可好……”

章苍看着他，嘴角微微抬起：“相公是濯州城首屈一指的红相公，自然唱得极好。”

沈未面容苍白，没有一丝血色，笑得有些吃力：

“我要让整个濯州城的人知道，芥子园的戏台上，只能有我沈未一个角儿。”

章苍闻言，手指于湿透的袖内轻颤。

“是……”

他屏住气，慢慢走到沈未身旁，扶住他的胳膊往后堂走去。回来时他便叮嘱过下人烧几桶热水，以便沈未沐浴用。

沈未褪去湿衣服，坐靠在浴桶中，升腾的水汽将他的双目蒸得发红。室内静悄悄，连呼吸声都变得格外清晰。

“我记得，兵部尚书陈元曾有同乡在朝，官居七品……”

因适才雨中唱戏伤了嗓子，许多字只有气而发不出声。章苍原以为沈未开口是要问嵇葵宁的状况，却不曾想到他竟早已开始谋划他策。

“是，主子记得不错。此人名唤李跃，与陈元同为永宁元年进士，多年来一直于翰林院任编修，不曾有过拔擢。”章苍侍立在侧，补充道。

“主子可是想在他身上做些文章，令陈元落下把柄？”

自古同乡在朝为官，彼此帮衬乃是情理中事。虽有之不能保日后永久同心，可若无动于衷，必极易反目成仇。

沈未张口想要回复，却觉咽喉肿胀不已，不由剧烈地咳嗽，引得桶中的水波动涟涟。

“相公……”

章苍忙转身，兑了杯温水递给沈未饮下，片刻后，方才有所舒缓。

“你明日着人给谢湜递话，借他吏部侍郎之便，查一查此人底细，也可不时走动，探探口风。”

“是，主子。”章苍立时应下。

话落，室内重又恢复阒寂，仿佛和无数个平静的往日一样，什么都不曾发生过。

天色渐晚，屋内的光线变得很暗。

章苍帮沈未擦干身子，换上干燥的衣衫，又踱至烛台前，吹了支火折子，将蜡烛点亮。

沈未坐在榻上，低眸静静望着某处。良久，终于还是开口问道：

“她，回去了么。”

他的声音很轻，甚至带着一点小心，仿佛一个犯错的孩童，担惊受怕地试探后果。

章苍道：“嵇姑娘自怜音居走后，一个人哭了许久。属下按照主子的吩咐，托人往济生堂告知掌柜，见那掌柜亲自将嵇姑娘背了回去。”

沈未的手指不觉蜷缩，指尖嵌入掌心，侧首道：

“你明日再着人——”

话说到一半，他不知为何忽然停住，张了张口，末了，化作一声轻叹。

既已亲手将她推至陌路，他又有什么资格。

“不必了。”

嵇葵宁发了整整一夜的高烧，刘盘夫妇二人一个用冷水给她擦拭身子，一个煎药喂药，折腾得一宿没怎么阖眼。

好在天可怜见，次日清晨，这小妮子的烧总算是退了。