嵇葵宁原只想拿此事搪塞过他们的追问，听崔秋同她说话，心里泛起一阵温暖的酸涩，伸手搂住她的腰，将脑袋靠在她胸前，点头道：

“嗯，阿葵知道了。”

嵇槐序见状，调笑道：“我也想靠在阿娘怀里撒娇。”

嵇葵宁白他一眼：“这话便该录在纸上，拿去给私塾里那些小孩子听，叫他们知道，先生竟也会撒娇……”

话刚说完，她脑袋便被嵇槐序轻敲了下。嵇葵宁一面拿手揉着，一面与崔秋告小状：

“阿娘，他仗势欺人！”

崔秋顺势道：“别总欺负你妹妹。”

嵇槐序一脸无辜：“母亲是看着阿葵长大的，自小总是她欺负我多，我何时敢欺负她。”

嵇葵宁朝他扮鬼脸：“谁让你是我哥哥。”

话转到这，崔秋望了眼身侧的嵇槐序，面容慈蔼：“近些时日，私塾里一切都好么？有些日子不见你还家，可是忙得厉害？”

嵇槐序闻言，敛了笑意，认真道：“母亲不必担心，私塾里一切都好。”

崔秋点了点头：“那便好。”

不多时，他们便来到嵇平下葬的土丘。崔秋将篮子里的素纸、供食、纸钱等物什一样样取出，嵇槐序则帮着清理墓旁的杂草，清扫墓前地坪，并用铁锹挖新土培坟。

清扫罢，嵇葵宁将素纸压到坟头。崔秋取出供食置于坟前，将线香插好，用火镰取火点燃。

崔秋在前，嵇槐序并嵇葵宁在后，三人跪在墓前，静行三叩之礼。礼毕，又拿出备好的纸钱，于墓侧烧着。

“阿平，我带着阿葵和槐序来看你了。”

火苗跃动，将三人的眼睛映得明亮。嵇槐序静静地蹲在火堆旁，不时用树枝翻搅烧得不均的纸面。

“你走的这些年，我们都很好，你不要担心。一个人在那边，要照顾好自己……”

崔秋笑着，眼睛被浓热的烟熏得有些湿润。

嵇葵宁见状，走到她身旁，蹲下身，伸手轻抚她的背，目光随火烬徐徐而升。

“阿爹，阿葵长大了，能够独当一面替人诊病了。阿娘有我跟哥哥照护，你放心。”

余烬在燥热的晚风里飞舞散逝，逐渐同漆黑的天幕交融，化作三两点疏星。

嵇槐序没有说话，只是默默将未烧尽的纸钱拨拢，目光沉定，仿佛一片寂静的海，海面上却燃着熊熊火光。

回去的路上，崔秋一手拉着嵇葵宁，一手拉着嵇槐序，紧了紧，语重心长道：

“阿娘这辈子不求别的，只盼着你们兄妹俩能平安地度过一生。咱们一家人永远在一处，都好好的……”

说着，她扭头望着嵇葵宁，目光中满是关切。

“你自小性子要强，遇事总装在心里，不愿同旁人说。若是将来嫁到婆家……”

“——阿葵不嫁，阿葵要一辈子在阿娘身边。”嵇葵宁抱住崔秋的胳膊，像个小鹌鹑般缩在她肩窝里。

“你这孩子……”

嵇槐序也笑：“不嫁便不嫁，免得哪家的儿郎遭了欺负。”

嵇葵宁猛地抬起头来，凶巴巴地看着他：“嵇槐序！”

“我还没说完呢……”嵇槐序的脸庞罩在浅绛色的灯影里，目光分外柔和。

“无论何时何地，若是遭了欺负，都记得找回家来。你若不想嫁，哥哥一辈子养着你与阿娘。”

嵇葵宁听罢，只觉一股暖流浸润五脏六腑，嘴上仍不饶道：

“这话还算中听。”

“——还有你。”崔秋转过头，望着嵇槐序道。

嵇槐序低眸，静静听崔秋同他说话。

“你爹行医数十年，看惯了生死名利。其实行医同立身有许多相通的道理，世间人与事皆有定数，不是强求就能改变的。强求不得，便成心疾，终会反噬自身……”

话间，嵇槐序指尖轻颤了颤，只是很快便又恢复正常。

他一直以为自己藏得很好，可在母亲面前，自己同阿葵一样，总能被轻易看穿，可她却又从不轻易干涉。

听罢，嵇槐序点了点头，轻声道：“儿子记下了。”

夤夜，南城兵马司值事房。

案角烛火幽微，发出的光勉强能够照亮整间房。赵客伏在案头，提笔整理近些时日寺庙相关的发现，并陆芮口衔军火一事，打算将信件呈交都察院，如此，兴许便能揭开背后所掩藏不可告人的秘密，查清真相，给缘溪一个交代。

写时，他听见屋外似有响动。可现下时间甚晚，司内大小官员早早便已还家，且今日原不轮到他当直，故当无人有事来寻，他便不曾留意。

直至一阵阴风刮进来，吹熄了屋内那盏摇摇欲坠的灯火。

霎时死寂一片。