“你起来吧……”沈未道。

“先时托薛长随调查陈元同乡的事，现下可有进展？”

章苍摇了摇头，沉声道：“尚未有什么消息。”他说完，见沈未的肩膀微微塌落，整个人如同摇摇欲坠的残垣，仿佛下一刻便要崩坍。

“属下再去看看。”

他转身，望见檐顶尚未沉没的夕阳，目光如炽，心一沉，毅然往门外走去。

嵇葵宁是从前来看诊的病患口中，得知赵客死去的消息。尽管官方并未公开告示，闲言依旧在琐碎无聊的日常中迅速流窜。

她感到瞬刻茫然。

作为大夫，她已经历过太多的死亡，可死亡再次到来时，却还是显得如此陌生。

嵇葵宁不知道自己是怎么到家的，她将此事告诉崔秋和嵇槐序，他们便同她一齐沉默了。

嵇槐序想去看看他，嵇葵宁要跟着，却见哥哥朝自己轻摇了摇头。

“你看起来脸色有些差，好生在家休息吧，哥哥去看他，带上你和阿娘的份。”

嵇葵宁站起身，执意要去，又被嵇槐序按住肩膀，轻柔地摩挲，安慰道：

“他生前拿你当亲妹妹看，你这副模样去见他，他也会担心。答应哥哥，在家好好休息，陪着阿娘，好么？”

嵇葵宁垂眸，良久，点了点头。

到衙署打听过赵客葬处，嵇槐序提了壶酒，往砚山行去，兜兜转转费了许多功夫，才找到他的墓碑。

“我说这阵子不见你，原来自己躲在这享清福。”

天色黯淡，明月当头，几点疏星。

嵇槐序立在碑前，细长的身影投在碑壁，好像久别重逢后的拥抱。少顷，他抬脚，走到坟堆旁，也不顾泥尘沾身，撩起衣摆坐下。

“若是早些跟我一样，脱身官场做个闲人，兴许现下还乐得逍遥快活。”

嵇槐序唇角微勾，提起酒壶倒了杯酒，不知是在笑他还是笑自己。

衙署的人说，他是半夜独饮，呛堵喉咙窒息而死。嵇槐序不信。

赵客爱吃酒，却从不会独自一个人吃闷酒。他跟自己不一样，天生豁达，意气风发，仿佛这世上所有问题都能有解，所有污浊都会被肃清。

“其实我挺羡慕你。”

嵇槐序举起酒杯，轻碰墓碑，仰头饮尽，而后又斟满一杯，倾倒在坟前。月光下，酒香清冽，闪着粼粼的光。

“你曾问我，为何数年寒窗，潜心苦读，却不愿考取功名。”嵇槐序自语，视线安静地落在土丘上。

“我原想等功成时再告诉你，可你走得实在太早。”他笑了笑，眼角有几分苦涩。

“少年时，我也同你一样，满怀凌云之志，坚信将来有一天，自己能为朝廷建功立业……”

可当年父亲为权贵要挟，染疾病逝，妹妹一家上下蒙受冤屈，家破人亡，那株火苗便溘然熄灭。

如果连自己至亲之人都保护不了，那些所谓的功业又有什么意义。

“看到你为官数年，我又存有一丝侥幸，希望证明是我想错了，你却连这点念头都要掐灭……”

不知不觉，壶中酒被他吃尽。嵇槐序面色酡红，摇了摇酒壶，随手丢在一旁。

他撑着缓缓站起来，抬头，乌云遮月，天地都显得晦暗。

唯他独行此间，孑然一身。

日子流水般过去，很快磨平当中的褶皱，回到从前类似的状态。

这日，嵇槐序去往私塾授课，嵇葵宁到济生堂义诊，崔秋坐在院里，弯着腰，浆洗衣服。

阳光普照，四下里静悄悄，时而有微风穿过树梢，生出簌簌轻响。

“——请问，这里是嵇姑娘家么？”

蓦地，崔秋听见门外传来男人的声音，音色听来有些粗粝，又十分陌生。她直起腰，朝门口微微探头，来人却已先一步进门。

看见崔秋，他面上露出微笑，笑容很浅，却让人有些捉摸不透。

“你是？”崔秋自矮凳上站起，有些警惕地上下打量。

男人立在门檐下，并不着急介绍自己，而是隔着段距离，再次确认道：

“想必您便是嵇姑娘的母亲。”

他眼角有皱纹堆叠，眼窝陷进些许，发间掺杂许多白发，行为举止却从容端正，气度不凡。不知为何，崔秋总觉得好似在哪里见过他，一时却又想不起来。

“阿葵现下不在，你找她可是要瞧病么？”

男人却摇了摇头，目光始终落在她身上：“不，我今日来，是要找您。”

崔秋疑惑：“找我？”

男人点点头：“可否进屋坐下来，我们慢慢聊聊？”

崔秋望着这人，心中感到十分古怪，又有些许不安。她有预感，这件事没那么简单。

“跟我来吧。”

二人进到厅堂，崔秋请他坐下，自己擦过手，提起茶壶倒了两碗茶。

男人抬眼打量着屋内布置，似是想到什么，唇角漾起一抹笑意。

“我听闻嵇姑娘如今在城东济生堂坐诊，医术了得，又不收人银钱，远近的人争着抢着找她治病。”

崔秋盯着他，语气有些紧绷：“她还是个孩子，不过会些三脚猫的功夫。”

男人闻言轻笑，转而抬眸，认真望着她道：

“这十五年，您将她养得很好。”

崔秋听出他话里有话。

“你到底是谁？”